Крошка и чудовище

– К чему здесь переборки?
– вздыхала Алистер, взлохмачивая свои огненные волосы.
– А графит? И при чем здесь вольфрам, скажите на милость?

Алек долго изучал чертеж и вдруг стукнул себя по лбу.

– Кротка! Каков уровень радиации в камере? Там горячо?

"Да".

– Вот в чем дело, - удовлетворенно произнес Алек.
– Вольфрам нужен как защита от излучения. А отливка - для обеспечения надежной изоляции. Переборки превращают прибор в разрезе - в меандр. Видишь на стержне диски между перегородками?

– Да, но отверстие-то единственное... Не понимаю, как мы сможем отлить такое сооружение из вольфрама! Может, для чудовища это плевое дело, но не для нас! Правда, можно подыскать нужный флюс и достичь достаточной мощности, но надеяться на это просто глупо. Никто сейчас не умеет отливать вольфрам.

– И никто не строит космических кораблей. Но ведь должен быть какой-то выход!

– Не при наших возможностях и не с вольфрамом, - отрезала Алистер.
– По Крошке выходит, что это так же просто, как нам зайти в кондитерскую и заказать свадебный торт.

– Интересное сравнение!

– Алек, и ты тоже! Мало мне мамы?
– Однако Алистер улыбнулась, произнеся это.
– Но вернемся к отливке. Мне кажется, ситуация следующая. Наш таинственный друг напоминает радиолюбителя, который отлично разбирается в приемниках, знаком с их устройством и принципами работы. Но у него перегорела лампа, а купить новую негде. Остается одно - сделать новую лампу. По-моему, чудовище именно это я пытается сделать. Правда, Крошка? Твоему другу действительно нужна деталь, принцип действия которой он понимает, а сделать ее сам не может?

"Да".

– И ему просто необходимо достать ее здесь, на Земле? "Да".

– А что за неполадки?
– спросил Алек.
– Не может набрать космической скорости?

Крошка заколебался и в конце концов повернулся к треугольнику.

– Он или не хочет отвечать, или вопрос не по существу, - сказала Алистер.
– Но это не главное. У нас сейчас одна проблема - отливка. Она невозможна. Насколько я знаю, никто на планете нам не поможет. Думаю, что не ошибаюсь. Крошка, это может быть только вольфрам?

"Да".

– Для чего он нужен? Для защиты от радиации?
– спросил Алек. "Да".

– Можно его чем-то заменить?
– обернулся Алек к Алистер.

Она размышляла, глядя на чертеж.

– Можно, - задумчиво произнесла Алистер. Крошка неотрывно следил за ней. Его даже передернуло, когда она наконец произнесла, пожав плечами:

– Однако чтобы достичь такого же эффекта, нужен слой других изоляторов, причем намного более толстый. Например, слой свинца толщиной в ярд может обладать примерно такими же механическими свойствами, но сооружение получится слишком уж громоздким. Может быть, бериллий...
– Стоило ей произнести слово, как Крошка резво подошел к квадрату, что означало решительное "нет".

– Сплавы?
– спросил Алек.

– Крошка, есть ли подходящие сплавы? Снова треугольник. Алистер кивнула:

– Ты не знаешь, а я пока тоже ничего не могу придумать. Поговорю с доктором Ноулендом Может быть, он...

***

На следующий день Алек остался дома и в веселой перепалке с миссис Форсайт смастерил решетку для вьющегося винограда. Алистер вернулась к вечеру и с порога радостно объявила:

– Нашли! Нашли!
– Она закружилась по комнате, - Алек! Крошка! Быстро сюда!

Все вместе они пулей влетели в кабинет. Так и не сняв шляпки - зеленой с оранжевым, в тон волосам, - она сгребла с полки четыре толстых тома, припевая:

– Золото и молибден, вот что нам нужно. Как, Крошка, подходит? Сплав золота с молибденом-III! Итак, слушай!

Она возбужденно принялась нести Крошке какую-то тарабарщину, в которой мелькали абсорбции, формулы с греческими буквами, цифры...
– и у Алека голова пошла кругом. Он уселся в кресло, наблюдая за ними, но стараясь не вслушиваться Созерцание Алистер доставляло ему несказанное удовольствие.

Когда она, наконец, замолкла, Крошка отошел в угол и улегся, уставившись прямо перед собой.

– Вот это да!
– восхищенно произнес Алек.
– Вы только посмотрите, мисс Алистер, впервые Крошка над чем-то задумался.

– Ш-ш-ш, не мешай ему Если моя идея верна, а он раньше об этом не думал, то нужно время, чтобы все обмозговать. Мы ведь и представить себе не можем, понятиями какой фантастической науки он сейчас оперирует.

– Ага. Это как если бы мы совершили вынужденную посадку в бразильских джунглях и нам нужно сделать новый гидравлический цилиндр для шасси А тут выходит из чащи туземец и от чистого сердца предлагает нам кусок железного дерева, а нам остается решить, подходит оно или нет.

– Похоже, - прошептала Алистер.
– Я...
– Но ее прервал Крошка, неожиданно вскочивший на ноги. Пес подбежал к девушке и начал лизать ей руки, а потом даже положил ей лапы на плечи (что ему строго запрещалось) и наконец опрометью помчался к деревянному кругу, означавшему "да". При этом Крошкин хвост метался из стороны в сторону, как взбесившийся метроном.

Тут в кухне возникла миссис Форсайт и строго осведомилась:

– Что за гвалт? Кто это обучил Крошку ужимкам дервиша? Чем вы его напичкали? Молчите, я сама выясню... Неужели нашли? И что теперь - купите ему волшебную палочку?

– Да, мама, мы нашли! Сплав золота с молибденом. Мы сможем его отлить в нужную форму.

– Отлично, отлично, детка. Вы всю эту махину будете отливать?
– Она указала на чертеж.

– Да, а что?

– Гм...

– Мама, можно спросить, что означает твой тон?

– Конечно, цыпленок. Ты бы лучше спросила, кто все это оплатит?

– А что такого? Это будет... Я... Ох!
– Когда она наклонилась над чертежом, голос ее поник. Алек подошел поближе и заглянул ей за плечо: Алистер быстро делала подсчеты в углу чертежа. Закончив, она еще раз охнула и бессильно осела на стул.

– Сколько?
– спросил Алек.

– Я составлю точную смету к утру, - тихо ответила она.
– У меня уйма друзей. Может быть, мне удастся достать все это подешевле.
– Она в отчаянии смотрела на Крошку. Подойдя к ней, он положил голову ей на колени, а она потрепала его за уши.
– Не бойся, мы тебя в беде не оставим, - прошептала она.

***

Как и обещано, смета была составлена к следующему утру. Требовалось всего-то немногим более тринадцати тысяч долларов.

Алек и Алистер тупо посмотрели друг на друга, затем на собаку.