Кровь Данов. Книга 2 из цикла «Хозяин Гор»

– Это ничего. Ничего. – Сказал Хранитель, ставя чашу с отваром подле себя. – Мне не впервой. Уже бывало такое время, когда я был мертвым. Больше месяца никто не видел меня в мире живых…

– Как это? – удивился Ултер и развернулся к прадеду. – И где же ты был?

Он уже не так сильно на него злился.

– А тебе интересно? – прищурился Хродвиг. И улыбнулся. – Рассказать?

– Конечно! – с жаром воскликнул Ули. Теперь он совсем уже не злился на прадеда. Ну, ударил чуть-чуть. И не больно совсем.

– Я же не должен был стать Даном, парень, – начал свой рассказ Хранитель. – У меня была большая семья: мама, папа, братья, сестры. Я с другими старшими братьями уже вместе с отцом ходил на охоту. Старшие сестры скоро должны были уйти в другой род. А младшие братишки и сестренки были еще несмышленышами …

– Так твой папа был Даном? – прошептал Ули. Он боялся разгневать прадеда, но не удержался.

– Нет, мой папа не был Даном. – Хродвиг не рассердился, и Ули перевел дух.

– Мой отец был родным братом Дана. Наша большая семья жила с его большой семьей под одной крышей. И жили мы дружно, весело и горой вставали друг за друга, так что враги стороной обходили нас. И боялись даже посмотреть на наши земли.

Хродвиг закрыл глаза, пожевал губами. Потом отпил из чаши и продолжил.

– Но вот однажды в нашу горную неприступную крепость пришла женщина. Не молодая и не старая, она пришла просить работу. Я даже не видел, как она выглядит, а ее печали совсем не волновали меня. Ни Дан, ни мой отец не дали ей работы – у нас были большие семьи и полно рабочих рук. И она ушла. Подослали ли ее враги Дана из соседних племен? Или прислала сама Империя? Может, это была сама Йотль? Я не знаю. Я знаю лишь, что эта женщина ушла, а болезнь, что она принесла, осталась. И через седмицу у всех в крепости стали чесаться подмышки, в них стали расти мозоли. Это была Черная Смерть, мальчик.

Услышав это название, Ултер вздрогнул и поежился. Кормилица Байни давно, когда они с братом были еще маленькими, рассказывала им на ночь страшные сказки и истории. И самыми жуткими в них были истории про Черную Смерть, от которой нет спасения. Ули непроизвольно передернул плечами.

– Вижу, ты слышал про нее, – заметил его движение Хранитель. – Наш Дан был крепким правителем. Он повелел заложить ворота крепости и поднять над ней черную шкуру, чтобы все видели, что дело плохо и остереглись. Мать Предков уберегла тогда своих детей, и зараза не выбралась из крепости. Но все в ней умерли. Кроме меня. Сначала маленькие, потом старшие. Я приносил им воды – кушать никто не хотел. Ко мне болезнь не прикоснулась. Последней умерла мама. Я уже даже не помню ее лица. А вот то, что она не хотела оставлять меня одного и все не умирала, я помню. Я сидел подле нее. Сил не было даже чтобы говорить. Я уже уложил всех в своих покоях: братьев, сестер, слуг, правителя… Всех. Не хватало только мамы. Я сидел подле нее с кувшином воды и ждал.

«Сказки Байни не такие страшные», – подумал Ули. Своей мамы он не помнил, она умерла после родов, им с братом рассказывали об этом. Но слушать про маму Хродвига было страшно.

– А когда она отошла, у меня уже все было готово. Я полил дрова маслом – всем, что нашел. У Дана оказался даже бочонок земляного масла. Я помню, как оно странно пахло… Я взял факел и шел из комнаты в комнату, поджигая их. Чтобы Черная Смерть оставила это место и покинула Декурион.

«Так это был Декурион!» – подумал Ули, вспоминая холодные и темные коридоры со сквозняками, ледяные скаты ущелий и зимние тяжелые тучи вокруг. Теперь понятно, откуда подпалины на некоторых стенах и закопченный потолок в местах, где не разводили огонь!

– Потом я снял черную шкуру с шеста, накинул ее себе на плечи и перелез через стену.

«Неужели эта шкура – та самая?» Ултер невольно глянул на черную бурку старика м опаской. Хродвиг перехватил его взгляд и ухмыльнулся.

– Что ты! – сказал он, перебирая курчавую шерсть. – Та шкура потерялась в глубине лет. Не помню, что с ней стало. Может, я оставил ее там? – спросил сам себя Хродвиг и задумался.

– Где? – шепотом спросил Ули, когда ждать уже стало совсем невмоготу.

– Как где? – очнулся Хродвиг. – В Городе Мертвых, конечно.

– Но как ты там оказался? – удивился Ули.

– Ты забыл, мальчик, о чем мой рассказ? – спросил его Хродвиг. И не дожидаясь ответа, продолжил. – Я спустился с крепостной стены, оставив позади себя дымящийся родной кров. Я шел лесами, по широкой дуге обходя селения, боясь принести людям Черную Смерть. Я не мог забыть погибшего Дана. Помнил, как он велел заложить ворота, не дав своим детям выйти… Он был крепким. Крепким, как наши горы. Не то, что нынешние имперские неженки… И мне нужно было сделать так, чтобы все это было не зря. Не помню, как я нашел дорогу к Городу Мертвых. Сама Мать Предков вела меня. Я прошел сквозь деревню молчальников – и они все поняли, и не остановили меня. Новости в горах расходятся быстро… – Хродвиг поправил сползшую бурку.

– Лишь один из молчальников, по-видимому, старейшина, не приближаясь, указал мне на мой Дом в Городе Мертвых. Дом был построен для Дана, но тому уже не суждено было оказаться там. Ведь его тело я сжег своими руками совсем недавно. И тогда я вошел в этот Дом – молчальники недавно окончили стройку – Дом был пуст. Ни одного тела, никаких костей. Только я. Я лег у подножия трона. Каждое утро у порога мне наливали в кувшин воды. И клали хлеб.

– Может, я потому и прожил так долго, что смерть запамятовала про меня, решив, что я давным-давно умер? – спросил Хродвиг сам себя. И забормотал. – Может, и для тебя…

И он вновь замолчал.

– И как ты стал Даном? – после долгого молчания спросил Ултер.

– Это уже другая история. Я оказался единственным из всего рода Дана Дорчариан. Мать Предков сделала так, что старший сын Дана в Империи вскоре скончался. Кровь Данов, мой мальчик, привела меня к власти. Кровь Данов… – вновь забормотал старик, и Ули заерзал на месте.

– Не можешь усидеть спокойно? – Хродвиг вновь обратил свое внимание на Ули. – Тогда иди, позови мне Хоара, и вели собрать тут всех. Кроме этих, болезных, – он кивнул в сторону пастухов.

Ултер одним махом слетел с лесенки и вприпрыжку бросился к Хоару, который на берегу ручья беседовал о чем-то с Аскодом Гворфом.

Глава 2.

Олтер. Атриан, столица провинции Атариан.

Мы готовились к визиту в Имение Наместника. После недолгих споров я решил одеться в горскую одежду, а не наматывать вокруг себя полотнище на имперский манер. Я пригладил волосы, поправил серебряную фибулу-застежку плаща, отороченного опушкой на горский манер. Специально не стал цеплять на себя все те украшения, которые Остах принес мне в комнату перед выходом. В большой продолговатой шкатулке лежали насыпью и без вкуса набросанные какие-то браслеты, серьги, венки и диадемы, цепочки. Времени и желания их распутывать и оценивать у меня не было, но я успел мельком оценить красоту и изящество некоторых изделий.

– Откуда? – спросил я у Остаха.

– Гимтар дал, – пожал плечами Остах. – Тебе нужно будет…

– Нужно, нужно, – поворчал я, копошась в шкатулке. Превращаться в попугая в мои планы не входило. Скромность и достоинство – вот то впечатление, которое я хотел произвести на окружающих. Достоинство и скромность. Представив себя с ручными браслетами, которые явно были мне велики, с диадемой на голове, сползающей на лоб, и ожерельем на худой мальчишечьей шее, я громко фыркнул. И выудил из шкатулки фибулу из потемневшего серебра в форме широкого листа дерева, слегка изогнутый, сужающийся к краю, с черешком, в котором пряталась застежка. Тяжеловесность, функциональность, – плащ закалывался на отлично, – и красота. То, что надо. Шкатулку я закрыл и отдал Остаху обратно. Тот недоуменно покачал ее в руках, но, оглядев меня от макушки до пят, ничего не сказал. И ушел. Видимо, прятать шкатулку.