Кровь демона

— Всенепременно, сэр.

Глава 5

Веки дрогнули, попытались открыться — в лицо ударил пронзительный свет. Он закрутил головой, избегая невыносимо ярких желто-оранжевых лучей.

— Что? — прохрипел он. — Где это я?

Сквозь звон в ушах пробивалось чье-то навязчивое бормотание, мгла и блики перед глазами потихоньку рассеивались. Он видел…

Но ведь это невозможно!

Страстное желание понять, что же он в действительности видит, заставило сокрушающую слабость испариться. Он попытался прикрыть глаза рукой от беспощадного света, но почему-то руки не стали слушаться.

Тем не менее, он видел кристально-голубое небо и солнце, клонящееся за кроны далеких сосен, сквозь которые пробивалось алое зарево. Он видел птиц — настоящих, живых, а не ту рисованную фальшивку в виртуальных мирах.

Он покрутил головой и понял, что находился на одиноком холме, окруженным бескрайним океаном зеленых полей.

— Что за…, - вновь выдавил он хриплые звуки. — Да что же это?… Это какая-то новая игра?..

Последним, что он помнил — были два агента вручающие ему билет на "Левиафан". Так как же он оказался здесь… в этой странной игре?

Сфокусировав взгляд на более близкий ландшафт, он принялся с нарастающим изумлением разглядывать вбитые в землю каменные столбы, угольные тени которых распростерлись повсюду. Растущие из земли странные столбы были не шире опорной колонны какого-нибудь моста в Городе, но уходили ввысь едва ли не на два десятка метров. Впрочем, под действием стихии и времени некоторые из их переломились и рухнули под собственным весом — теперь их пеньки были не больше человеческого роста.

Ближайший от Сэта столб не миновала эта участь. Он находился чуть в стороне, не более чем в метре от него, казавшийся черным из-за контрастного освещения, он представлял собой двухметровый монолит, вырезанный из единого куска камня. Его поверхность, некогда ровная и гладкая была усеяна трещинами и выщерблена временем, дождем и ветром. Вершина напоминала конец надвое сломанной палки — впрочем, вторая часть столба представляла собой груду камней мирно лежащей у вбитого в землю основания…

Сэт вздрогнул, когда в этой темной груде, вдруг что-то зашевелилось.

В свете заката блеснули чьи-то глаза.

— Очнулся? — хрипло прошелестело из тени. — Не повезло…

Глаза всмотрелись во тьму, стало видно, что заговоривший был человеком — он сидел на коленях в странной, неестественной позе. Его руки были заломлены за спину и будто бы связаны за столбом…

Неожиданно сознание Сэта пронзила мысль, что он сам находился в точно таком же положении!

Из-за непроизвольного движения колени отозвались болью. Спина и голова ощутили холодный шершавый камень. Он понял, что онемевшие руки были беспощадно запрокинуты назад, обхватывали столб и связывались позади него веревкой.

Паника накатила сумрачной волной. Саймон дернулся изо-всех сил, но попытка освободиться ни к чему не привела — путы за спиной крепко удерживали его на месте. Забившись у столба, словно пойманная в силок рыба, не слушая уговоров и увещеваний незнакомца, Сэт продолжал упрямо бороться.

Боль и ощущение бегущей по пальцам струек крови занимали все его мысли. Всё вокруг — игровое пространство. Он не помнил как в него попал, но отчетливо понимал, что не мог находиться нигде в ином месте. Тогда почему разум отказывался верить в иллюзорность этого мира?! Почему пропитавшиеся кровью волокна веревки впивались в запястья так, что казалось, они и были всем этим миром?!

Охватившая его черная волна безумия откатилась одновременно со вдруг оборвавшимся бормотанием, монотонность которого была столь естественна в этом месте, что Сэт практически её не замечал.

Он повернул голову и скосил глаза — тело отозвалось судорогой и дрожью. Выпрямившиеся было ноги, перестали держать и он снова сполз со столба, заняв на земле позу обреченного.

— Говорю же, не повезло, что ты очнулся, — бросил ему сосед по несчастью. — Похоже, настала наша очередь. Эти чокнутые твари уже проделали это со всей нашей группой.

Прикованный к столбу напротив, был мужчиной за сорок, имел густые усы, синяки и ссадины по всему лицу, а еще выделялись глаза — пустые, полностью смирившиеся с неизбежностью.

— Кто ты такой? — бросил ему Сэт. — Ты игрок или НПС? Как я здесь оказался?

— Ба-а, да ты видимо повредился головой, — нашел в себе силы удивиться его нечаянный собеседник. — Ты меня помнишь? Я — сержант первого батальона Маркелов, позывной Гусар. А ты — тот, с кем нянчился СБГшник — он заставил пару моих парней тащить тебя на себе, когда тебя контузило после крушения…

— После какого крушения? — не понял Сэт.

— Видать нехило тебя приложило. "Левиафан". Помнишь?

Сэт несколько раз похлопал глазами, но никак не мог ни осознать, ни поверить, что начисто забыл о том, как садился в "Левиафан", как летел и как… терпел крушение.

Нет, все же, этот человек лжет. Сэт допускал мысль, что агенты каким-то образом лишили его сознания и усадили в "Левиафан", но место где он находится в реальности не могло существовать: Земля это пустынный шар, выжженный огнем, радиацией, химией и покрытый белым туманом. Нет — его забросили в какую-то до ужаса реалистичную игру.

— Кстати, мне все время было интересно, почему на тебе форма Академии? — продолжил связанный человек. — Не то чтобы я был плохого мнения о студентах, но кроме тебя в Левиафане были только матросы и солдаты. Так кто ты такой? Как тебя зовут?.. Эй, ты меня слышишь?

Саймон на мгновение задумался, растерянность испарилась, в его глазах блеснул лёд:

— Я Саймон Сэт. Повелеваю тебе ответить, где мы находимся, кто нас связал, и почему тут нет Белого тумана?..

Гусар ухмыльнулся, но ответить ничего не успел. Люди застывшие на самом вершине холма, напомнили о себе, взревев и принявшись скандировать что-то незамысловатое:

— Асмодей! Асмодей!!

Оба пленника повернули головы к вершине. Там, образовав импровизированный круг, с факелами в руках стояли десятки людей. Все они были как братья-близнецы, рослые и одинаково свирепые на вид. Один лишь взгляд на них внушал безотчетный ужас.

Их нагие торсы и руки были увиты мышцами и разукрашены вязью татуировок, лысые черепа и лица обезображены многочисленными рубцами и кривыми шрамами, а их лица напоминали звериные морды. На поясах каждого висели зазубренные ножи, и топоры.

Эти странные люди неподвижно стояли вокруг лежащего посреди холма гигантского валуна, на котором были высечены различные руны. Один из них, самый рослый и раскрашенный, находился ближе всех к камню: вероятно, все это время бормотал он — молился валуну, как какому-то алтарю.

— Чертовы дикари, — раздалось чертыханье Гусара. — Долбанные сектанты! Чтоб вам пусто было!

Но брошенные сквозь зубы проклятья не могли помешать участникам черной мессы. Взгляд Сэта переместился с полуголых сектантов-дикарей на обстановку рядом ними: из земли росли кресты — небольшие, относительно гигантских монолитов, но тоже высеченные из цельных каменных глыб.