Кровь демона

Один из воинов связал ему руки за спиной и накинул петлю на шею, другой проверил надежность реи эшафота, и произнес безразлично:

— Постарайся хоть умереть достойно, клятый душегуб.

— Это вы здесь душегубы… — начал он эмоциональную речь, но прервался, получив удар под дых.

Ловкие пальцы принялись обыскивать его карманы и извлекать нажитое имущество. Первым делом избавили от кошелька, сказав при этом, что раскачивающемуся на висельнице деньги нужны, как пояс верности шлюхе. Заминка вышла, когда очередь дошла до Книги за пазухой и ножа в голенище.

— Это… Что же это?..

— Колдовская Книга…

— Плевать на книгу, смотри сюда. Это же нож из Кузницы ангелов!

— Не может быть!

— Я конечно не старьевщик, но что же это тогда? Смотри, лезвие блестит и отражает словно зеркало… Эй, душегуб, у кого ты это украл?

— Да пошли вы, уроды!

— Ладно, кончаем с ним, — сказал воин, доставая меч.

Как только он перерубит веревку, под Сэтом рухнет деревянный настил, петля стянет шею, и он засучит ногами, изо-всех сил пытаясь сделать глоток воздуха. Кровь перестанет поступать к голове, шейные позвонки вытянутся, а потом и сломаются. Его лицо станет черным, а опухший язык вывалится как у всех этих висящих рядом бедолаг — но слава Богу, он этого уже не увидит.

Лезвие железного клинка гипнотически блеснуло…

— Стойте!

Сэт перевел дух, радуясь дополнительным мгновениям жизни. На площади перед убогой ратушей объявилась какая-то женщина, которая, кажется, намеревалась помешать его казни.

— Остановитесь, я сказала! Этот человек спас мне жизнь, и я намерена отплатить ему тем же.

С холодной ясностью Сэт осознал, что знает эту женщину, видел её темно-синий плащ, платок-маску на лице, заколку в виде розы на груди и, конечно же, эти кинжалы в ножнах на поясе. Она — та самая "убийца на службе Империи", та кто отплатила ему за добро, ударом кинжала…

Её лицо по-прежнему было скрыто за черным платком, но карие глаза смотрели на Сэта без удивления, но с твердой решимостью. Что она намеревается делать?!..

— Простите, госпожа охранительница, — возразил один из воинов, — но нам повелели его повесить — вы не можете отменить этот приказ.

— Это еще почему?!

— Дело в том, что этот приказ был отдан самим принцем Лайнезем.

Она пожала плечами и сняла с лица платок:

— А я принцесса Кайра, приказываю вам его отпустить.

Солдаты в первое мгновение хлопали глазами, потом потрясено склонили колени.

Она была молода. Не старше Сандры. Её лицо было красиво, имело форму сердечка и кожу гладкую, без малейшего изъяна.

— У меня нет времени на церемонии, развяжите его.

— Да, Ваше Высочество.

Уже через несколько секунд Сэт стоял перед ней развязанный, и с возвращенными немногочисленными пожитками — особенно неохотно солдаты расстались с его боевым ножом.

Ожидая, когда она заговорит, он переминался с ноги на ногу: дело было вовсе не в том, что он нервничал, но, во-первых, он устал удивляться и задавать бессмысленные вопросы, а во-вторых, побои солдат скорее всего открыли так и незатянувшуюся полностью рану в груди, и ровно стоять было трудно.

— Недавно я убила тебя, — произнесла она, не изменившись в лице, — теперь же спасла. Думаю, мы в расчете.

— Я благодарю вас… Ваше Высочество, — сказал Сэт после продолжительной паузы.

— Немногие в Империи имеют право не приклоняться в присутствие особы императорской крови, — сказала она, вновь надевая на лицо маску-платок. — Но я знаю кто ты на самом деле, колдун. Нам о многом надо поговорить, но не здесь и не сейчас…

Сэт не проронил ни слова. Он не знал, что на это ответить.

— Скажи где я смогу тебя найти, колдун? — неожиданно бросила она.

— Я… я собираюсь передохнуть в какой-нибудь гостинице.

— Насколько я знаю, все трактиры, да и дома горожан забиты под завязку — слишком большой наплыв беженцев с окрестных ферм, к тому же здесь расквартировался легион… — говоря это, она покосилась на солдат, стоящих на коленях и, казалось, боявшихся дышать, — точнее того, что от него осталось… Советую остановиться в Королевском трактире — людей там немного — он не всякому по карману.

Сэт потрогал кошель и мысленно прикинул количество трофейных денег.

— И ещё, — добавила она, — не на миг не расставайся с Книгой.

Когда Сэт поднял глаза, принцессы-убийцы уже не было.

Повернувшись к не менее ошалевшим солдатам, Сэт спросил:

— Это правда? Все трактиры действительно забиты?

Они синхронно кивнули, один из них поклонился и произнес:

— Да… господин. Даже некоторым офицерам легиона, пришлось ставить палатки на Базарной площади.

— И где находится этот Королевский трактир?

— Через две улицы, прямо за ратушей…

— Ясно, — сказал он, не сразу понимая, чего они ждут: — Можете идти.

Они повеселели, поклонились:

— Спасибо, господин!

Какое-то время Сэт смотрел им вслед, а потом зашагал куда сказано. Он намеревался дойти до постели в трактире ни на что не отвлекаясь, однако, на следующей улице ему перегородила дорогу лавка оружейника. Или скорее, лавка кузнеца — поскольку продавец стучал по наковальне, практически не отходя от прилавка.

И тут он вспомнил, что, не считая ножа, был безоружен. Когда очнулся после исцеления на полу коллектора, о трофейном оружии даже не подумал — все мысли в тот момент были направлены на поиск выхода из той клоаки.

— Ступай куда шел, бродяга, — бросил кузнец, заметивший его интерес. — У тебя не хватит денег: я торгую только железом, а бронзы у меня нет.

Взглядом Сэт выбрал короткий клинок:

— И сколько он стоит?

— Двадцать серебра, — ответил он с неким превосходством в голосе.

Саймон оглядел кузнеца с ног до головы и не нашел в нем ничего необычного. Почти два метра ростом, довольно крупный, одетый в грубые холщовые тряпки и с черным от грязи фартуком.

— Если дашь к нему ножны — куплю его за твою цену.

Он крепко задумался. На его взгляд Сэт не походил на покупателя, но чем черт не шутит… В конце концов он кивнул:

— Тебе повезло, у меня такой завалялся.

Открыв мешочек с деньгами, Сэт безмолвно отсчитал причитающееся, взял протянутый меч в ножнах и спросил:

— А ты покупаешь железное барахло?

— Что за барахло?

— Некачественное оружие, ржавые кольчуги, щиты и прочее.

Он хмыкнул:

— Хм, решил потягаться с разбойниками? А силенок-то хватит? Впрочем, по бросовой цене, пожалуй, куплю.