Кровь дракона

— Тогда не будем затягивать встречу больше необходимого, — я флегматично пожал плечами, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу из помещения. — Давай договоримся с ними прямо сейчас, а то нам пора. Сам понимаешь, время-деньги.

— Или «перед смертью — не надышишься», — попытался поддеть меня старик.

— Ну так ты дыши глубже, Циу. — поучительным тоном бросил я, даже не удосужившись повернуться в его сторону.

Глава 18

— И всё-таки, почему ты Шей не разрешил тебя подвезти? — спрашивает Ник, притормозив у светофора. — И всем остальным тоже запретил присутствовать на дуэли?

— Ты что, издеваешься? Чтобы она мне перед боем все мозги вынесла своими обеспокоенными взглядами? Я не мазохист, да и не садист, тем более. Ну а что до остальных — посмотрят видеозапись, когда всё уже будет кончено. Группа поддержки из болельщиков мне ни к чему, тебя одного будет вполне достаточно.

Мы с ним были уже на полпути к месту проведения поединка. И да, я решил с собой никого кроме Ника не брать. Не хочу отвлекаться на то, чтобы подбадривать и успокаивать своих людей, не до этого мне сейчас.

— Ну, переживает она вполне обоснованно, — вновь заводит свою шарманку киборг. — Сраный старик был просто счастлив, когда ты согласился! До сих пор не выходит из головы его довольная рожа. Этот китайский мудак, походу, уверен в своей победе.

— У него тоже есть все основания так считать. Сам посуди: первую схватку с Сабирой — я проиграл, был ранен и спасался бегством, а во второй раз — мне помогли её убить. Это та информация, которой он располагал, и надо отдать ему должное, он распорядился ей очень грамотно. Хитрец меня переиграл, тут уж без вариантов.

— Варианты-то как раз были, но ты выбрал неверный, — возразил Ник.

— Мы уже неоднократно обсуждали эту тему, и я согласен со всеми твоими аргументами. Действительно, эффективнее было бы послать его к чёрту и не рисковать. Но это только если не учитывать, что такое пятно на репутации будущего аристократа — поставит крест на моих планах по скорейшему выходу на самый высокий уровень.

Надо сказать, что Николас Кавьяр — человек очень практичный и по совместительству материалист до мозга костей. Такие эфемерные субстанции как «честь» и «справедливость» — его не особо интересуют, и ради дела он всегда готов ими пренебречь. Я тоже был ярым сторонником такого подхода к жизни, поэтому за прошедшие сутки мы с ним усердно пытались придумать хоть какие-нибудь варианты, на случай того, если я начну проигрывать в дуэли, но, к нашему великому сожалению, все попытки оказались безрезультатными.

Клану Дюбуа, выступающему гарантом в организационных вопросах этого мероприятия — нам противопоставить пока было нечего. Пришлось смириться, что единственный возможный позитивный исход — это выиграть честно, а никакой дополнительной страховки обеспечить не получится.

— «Выйти на самый высокий уровень», — передразнил меня киборг. — Будет очень затруднительно, если этот китаец снесёт тебе башку своим мечом.

— Вероятность такого исхода — процентов двадцать-двадцать пять, — подтвердил я. — Не самый худший расклад.

— С каких это пор ты записался в фаталисты и полюбил рисковать собственной шкурой, когда без этого можно обойтись? — он недовольно поморщился.

Флегматично покачав головой, я ответил:

— Если ты играешь против противников, которые на такие риски пойти готовы, то ты либо принимаешь условия, либо не вступаешь в игру вовсе, потому что выиграть иначе — у тебя не получится никак. Я эти условия принял уже очень давно. По той причине, что счёл главный приз достаточно привлекательным, чтобы рискнуть ради него всем, в том числе и жизнью, столько раз — сколько потребуется.

Ещё минут пять ехали молча, но потом Ник всё-таки вернулся к той же самой теме, вероятно, обдумав мои слова:

— Наверное, ты прав. Если смотреть на ситуацию под таким углом… Только как-то странно, что по виду ты совсем не нервничаешь. Я уж начал думать, что ты окончательно тронулся на почве собственного величия.

— Это только по виду. Так что можешь не беспокоиться, с инстинктом самосохранения у меня всё в полном порядке.

— Серьёзно? Так ты на взводе сейчас? — недоверчиво сощурился он.

— Даже сильнее, чем перед засадой на Сабиру, там у меня хотя бы был чёткий план. А вот на что способен китаец, и как он будет вести бой — я могу только предполагать, — честно признался я.

— А когда ты из тачки сиганул, страшнее было? Ну это когда Сабира за нами гналась на байке.

— Нет, там решение было спонтанное и единственное возможное, так что весь мандраж адреналином вымыло, не до переживаний и рефлексий мне было в тот момент.

— Хм-м-м… А ведь ты даже ни одной своей мерзкой сигареты не выкурил за всю дорогу… Может быть, и в правду нервничаешь, — усмехнулся киборг.

— Да иди ты, — я вяло отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Вам, наверное, могло показаться, что Ник таким образом выражал своё беспокойство? Но на самом деле — это не так. Уж я-то успел его изучить, и с уверенностью могу утверждать, что весь этот разговор он затеял исключительно из собственной вредности, потому что всё ещё был недоволен тем, что из-за моего решения у него не получилось подготовить рабочий запасной план. Но, в любом случае, его компания для меня намного лучше в такой момент, чем угрюмая, вся на иголках Шей, или бросающий укоризненные взгляды, хмурый Вагит.

Тем временем мы уже подъехали на парковку нужного комплекса зданий. У входа нас встретили двое охранников. Один из них сразу увёл Ника к зрительским местам, а другой, осведомившись у меня, требуется ли мне время на то, чтобы переодеться и подготовиться, и получив на это отказ, сопроводил меня прямиком на саму арену.

Место проведения боёв одарённых представляло из себя помещение, схожее по размерам с типичной площадкой для игры баскетбол. Стены и половое покрытие были обшиты бежевыми панелями из какого-то шершавого, прочного материала. Никаких препятствий и укрытий — полностью пустой прямоугольник.

У меня за спиной, на высоте трёх с половиной-четырёх метров, за бронированным стеклом в ложе для зрителей уже сидел Ник, а с противоположной стороны, в точно таких же условиях, расположилась знакомая по переговорам троица бандитов. Самого Циу Вэя пока ещё не было. Готовится, наверное.

Напряжение, не отпускающее меня последние несколько часов, достигло пикового значения. Нет, внешне я это, конечно, никак не проявлял, но чтобы контролировать дыхание и сердцебиение — уже приходилось прилагать определённые волевые усилия. Неприятный формат поединка, вместе с очень некомфортной для меня ареной — лишнего оптимизма и спокойствия мне точно не добавляли, а скорее, наоборот, усугубляли ситуацию.