Кровь и лед. Настоящий автюк

— Это потому, что у него в штате были повара, а у нас — опытные и готовые ко всему егеря из боярских родов, которые знают, с какой стороны браться за шашку и отлично владеют магией.

— На каждую рыбу найдётся рыба покрупнее, — заметила графиня и добавила. — Но я ни к чему вас не призываю и на союзном договоре не настаиваю. Силой тоже никого тянуть не собираюсь. Каждый должен понимать, нужно ему это или нет.

— Ну, конечно же, никто никого не тянет, — прищурился Каменев. — Только вот командиры небольших отрядов думают иначе.

— Моя цель — прекращение столкновений, мирное сосуществование и возможность отсрочить рейдерские захваты, которые мешают работе, — произнесла Ульяна Романовна. — А что касается других командиров, то я говорила им то же, что и вам. Ни больше, ни меньше.

Каменев рассмеялся:

— Ну конечно! Как я сразу не догадался! Ведь род Хладовых уже взял под контроль лигу охотников, теперь нужно придумать, как бы запретить другим повторить этот манёвр. А то вдруг потеряется такая лакомая кормушка. Ведь так, Бекишев?

От Ульяны Романовны разошлось облако холода, а Иван Михайлович твёрдо встретил чужой взгляд и покачал головой:

— Совсем не так.

— Как же не так? — нарочито удивился Каменев. — Неужели ты забыл, как создавал отряд и мешал центру подготовки подгрести его под себя? С какими проблемами сталкивался? Теперь что? Засунешь гордость в одно место и позволишь себя обокрасть?

— Это не только мой отряд, — сухо ответил Бекишев. — И не я один его создавал. Даже идея изначально принадлежала не мне. Так что, ваше благородие, вы во многом ошибаетесь.

— И кто же создатель? — переспросил Каменев, посмотрев на меня. — Неужели знаменитый в определённых кругах Бешеный пёс?

На этих словах с интересом следящий за перепалкой Лисин обратил своё внимание на меня, но всё также продолжал молчать, а командир пожирателей разломов добавил:

— Может, ты всё ещё продолжаешь развлекать людей на арене, сражаясь с монстрами?

— Я спасал друзей и оказывал помощь одному человеку, — ответил я спокойно. — Но, возможно, кто-то видел в этом и развлечение.

— А почему Бешеный пёс? Зачем ты взял себе прозвище недалёкого и агрессивного холопа? — продолжил цепляться ко мне Каменев.

— Так назвали меня другие, — пожал плечами я.

— И тебе не обидно? — уточнил мужчина.

— Нет, — сухо ответил я.

— Ну, так неинтересно, — произнёс Каменев. — Может, ты пояснишь почему? А то ведь столько догадок в голове возникает. Лично я считаю, что это из-за твоего внезапного изменения фамилии. Был Ладов — стал Хладов. Нашёл чем купить графиню и перестал быть ублюдком.

Лисин тут же напрягся, а Ульяна Романовна холодным тоном произнесла:

— Илья Матвеевич, мне кажется, что вы допустили излишне резкие заявления.

— Вам не кажется, — уголками губ улыбнулся Каменев. — Но дело не в том, что я сознательно пытаюсь оскорбить вашего мальчишку. Просто говорю так, как есть.

Ульяна Романовна окинула мужчину насмешливым взглядом.

— Вам нужно лучше собирать информацию. К правде ваши слова не имеют никакого отношения. Впрочем, считайте так, как вам угодно.

— А я так и считаю, — перестал улыбаться Каменев. — Что мальчишка преподнёс своей дальней престарелой родственнице слишком удачный приз, из-за чего она потеряла связь с реальностью. Пологает, что вправе вести себя как хозяйка положения, приглашать на встречи уважаемых людей и разговаривать от имени большого количества егерей.

— Господа и дамы, — неожиданно для всех подал голос барон, — предлагаю вернуться к теме разговора и воздержаться от взаимных оскорблений. Сначала — дело.

— А мне казалось, что мы уже всё обсудили, — ответил Каменев. — Графиня решила, что может позволить себе сделать нам сомнительное предложение. Что раз ублюдок помог ей подмять под себя лигу охотников, а удача позволила успешно противостоять нескольким нападениям, уничтожить ослабленных клинков и разобраться с оставшимся без союзников Залесским. Теперь она решила, что следующая ступень — город. Я ничего не пропустил?

— Вы всё перепутали, — с лёгкой улыбкой ответила Ульяна Романовна. — Ну и придумали немало. Меня интересует лишь возможность спокойной работы и ничего более.

— А меня интересует слишком много возомнивший о себе ублюдок и пригревшая его старуха. Что же тебе в поместье не сиделось? Почему решила на седую голову добить семью?

— Илья Матвеевич? — ледяным тоном произнесла графиня. — Вы переходите все границы. Где вас учили так общаться с женщиной?

— Не с женщиной, а с потерявшей понимание действительности старухой, решившей диктовать правила не тем людям, — отрезал мужчина. — Вы, графиня, очень сильно просчитались.

— Ульяна Романовна, — обратился я к Хладовой, — позвольте преподать барону Каменеву хороший урок?

— Не ты, бастард! — презрительно поморщившись, произнёс мужчина. — Мне нужен тот, от имени кого мне пришло приглашение. И не стоит апеллировать к возрасту! Я, в первую очередь, обращаюсь к покровителю отряда — лиги охотников.

— Надеюсь, вы не думаете, что я буду сражаться с вами на мечах? — уточнила вставшая с места Ульяна Романовна.

Каменев рассмеялся.

— Магии будет достаточно, но если боитесь…

— Ну что вы? — холодно улыбнулась графиня и, сняв перчатку, бросила её в лицо наглеца. — Вы, носящий титул барона — невоспитанный молодой человек, который позволил себе резко отозваться о роде графов Хладовых. Я вызываю вас на дуэль.

Магический щит защитил мага от перчатки, и он довольно улыбнулся, а графиня обратилась к Лисину:

— Владимир Александрович, не окажете ли честь стать моим секундантом?

Седовласый мужчина встал.

— Благодарю за доверие. Согласен. Но перед этим хочу узнать: возможно ли примирение?

— Ни в коем случае! Моим секундантом будет маркиз Вальд, — произнёс Каменев. — И откладывать я тоже не намерен. Как приглашённая сторона сразу заявляю, что дуэль будет проходить сейчас. Благо её сиятельство оказалась разумна и назначила встречу рядом с магической ареной.

— Илья Матвеевич, — вдруг подал голос один из смутно знакомых мне однокурсников, тот самый, что смотрел на меня с особой злобой и стоял рядом с Лукинским, — позвольте мне разобраться с ублюдком Ладовым. Раз его зачем-то приняли в род, то теперь я могу без проблем убить его на дуэли. Слишком уж много проблем создавал этот ублюдок под прикрытием безопасников центра.