Кровь и Серебро

— О магах Круга Девяти вам что-нибудь известно? — дернул к реальности очередной вопрос. Магичка вздрогнула, как от удара молнией.

— Зачем тебе?

— Пару вопросов задам господам магам.

Ну разумеется, так он и сказал. Но это уже угроза. Серьезная угроза.

— Нет, я не имею дел с Кругом.

«Врешь».

Он поймал ее взгляд, и в голову словно впилась игла, а его голос поселился в мозгу. Женщина с трудом смогла удержаться, чтобы не сползти на землю и не измениться в лице — иначе парни кинутся убивать и сами погибнут зря. А чужие холодные пальцы перебирали мысли и воспоминания, воскрешая давно забытые образы из той, другой жизни, которая давно осталась в прошлом. Хотелось кричать, сопротивляться, но она понимала — если дернется, сделает себе только больнее, заставляя его удерживать контроль. Неопытный вампир не умеет делать это незаметно и безболезненно, его касания заставляли вздрагивать от почти осязаемой боли, причиняемой памятью, да он и не стремился быть деликатным. С чего бы ему деликатничать с врагом?

Ей казалось, что время застыло, обратилось в камень, и не было ничего, кроме бездонных черных зрачков в обрамлении светлой радужки и голоса, задающего вопросы, от которых нельзя увернуться, нельзя промолчать…

«Если я узнаю, что вы сдали меня — найду по запаху. Каждого!»

Это было последнее, что слышала Эсс перед тем, как потерять сознание.

Глава 8 Перед партией

Я гнал коня галопом, злясь на себя же. За то, что связался с этими людьми без толку и связал себя обещанием не трогать их. А вот не надо было! Я привык выполнять обещания. Куда проще и спокойнее было бы убить, получив весьма скудные ответы. Я жрать хочу, в конце концов!

Их незаслуженная ненависть терзала мне мозг, злила, вздыбливала несуществующую шерсть на загривке. Они так желали распотрошить меня и насадить на кол, что я с трудом сдерживался, чтобы не разорвать их самих вместо их предубеждения к вампирам. И ведь они видели во мне только лишь нежить, они не знали меня! Надо было, демоны их побери, просто вытрясти нужные сведения, а потом плотно пообедать! Нет, решил поиграть в человечность… Дебил. Наверняка кто-то из них поскачет докладывать о новой неведомой твари.

Но магичка… Пожалуй, только из-за нее я действительно отслежу и убью только того, кто рискнет это сделать.

«Злишься?»

Я вздрогнул, застигнутый мягким вниманием Намирэ. Гнев словно налетел на преграду и перестал раскручиваться дальше. Только сейчас я заметил, что перепуганный моей вспышкой конь раздувает бока и покрыт пеной. Тронул его разум, успокаивая, и натянул поводья, вынуждая ерейти на рысь, а потом и на шаг. Надо найти место для привала, дать животине отдохнуть.

«А я не должен? Они слепые фанатичные придурки! Которыми командует баба, потому что у самих мозгов нету!»

«Злишься, что не убил их».

«А ты бы хотела?»

Дорога пролегала среди поросших низким кустарником и травой меловых холмов, изредка утыканных чахлыми перелесками. Я свернул туда, где в склоне виднелась прикрытая ветками кустов дыра пещеры, пустой, как доносило мне чутье.

«Хотела чего? Чтобы ты жалел и щадил людей?»

«Да».

— Я не указующий перст тебе. При всех заданных правилах только ты сам решаешь, как поступать.

Она соткалась из темноты пещеры внезапно. Мгновение назад не было ничего, кроме мысленного внимания — и вот женщина в черных шелках, с неизменным кинжалом в тонких пальцах выплывает мне навстречу. На свету невесомая ткань играет оттенками, уходит то в зелень, то в синеву, перламутр или золото. Или вовсе становится дымом, текущим по ветру.

Она совсем маленькая, ростом едва мне по грудь. Голос звучит спокойно и уверенно, но я ощущаю, что это маска. Взламывать не рискну. Нет у меня таких прав. Да и казалось, что так внезапно и кстати прокативший с магичкой фокус в этот раз не сработает.

— Я могла бы сказать тебе, чего хочу, — продолжила она. — Но это возымеет такое же действие, как удар кувалдой по голове со всей дури. По праву создателя реальности моя воля тебя просто сломает.

— А ты хорошо прячешь страхи под безмятежностью.

Она улыбается и идет собирать хворост для костра. Я остаюсь возиться с жеребцом. Но это не имеет значения — мы друг друга слышим.

— Пришлось научиться, проведя целую жизнь исключительно среди людей. Я не посоветую тебе ни щадить их, ни убивать, хотя сама я их терпеть не могу, а некоторых — ненавижу. И местные — такие же, как везде, ничего нового, но все всегда зависит от личности. Пощадил же ты магичку.

— Она… кое-что поняла.

— Что ты не двуногая говорящая пиявка, да. Но врага в тебе все равно видит. И факт твоей внезапной разумности ее вряд ли остановит. Она скорее усердные тренировки начнет.

— Она сэрафанка… Выжившая во время резни, и то лишь потому, что ее отряд отсутствовал в Цитадели, когда туда явился некий Ворадор.

— Это нынешний мастер вампиров Носгота.

Намирэ вернулась с охапкой сушняка. И это выглядело странно — роскошная леди, совершенно не боясь испортить наряд, взялась готовить место для костра. Листва и ветки не цеплялись за подол, да и полно, ткань ли это вообще?

— Зачем? — спросил я, повесив коню на морду торбу с овсом.

— Разговаривать уютнее, глядя в огонь. Да и время коротать тоже, не находишь?

И ведь не поспоришь.

— Так что тебя заставило сохранить сэрафанке жизнь? Неужто жалость?

— Нет, не жалость, — я покачал головой. Жалость это отвратительное чувство, мерзкое. Да и она не первая, кто выполз из грязи и хоть чего-то добился. Нет… Просто она не испытывала нерассуждающей ненависти. Она думала.

— Но умный враг еще хуже, разве нет?

— Лучше иметь дело с умным врагом, который однажды может понять свою неправоту. Тупые фанатики не остановятся, даже если им под нос сунуть десяток доказательств.

— А если это умный фанатик? — она склонила голову, ожидая ответа так, будто от него что-то зависело. Легко опустившись прямо на землю, она коротким взмахом руки запалила хворост. Я ощутил ее энергию, словно по лицу мазнуло легким бризом.

— Постараюсь переиграть его и выжить, — я присел по другую сторону, протянул руки к огню, но не ощутил жара, лишь легкое тепло, неспособное согреть. А обжечь? Не стану проверять, пожалуй.

— Переиграть и выжить мало. Нужно не дать шанса мстить. Никакого. Никак.

Это предупреждение? Я по глазам вижу, что сказано неспроста. И знает достаточно, чтобы предостеречь меня чуть ли не от всего сразу, но не станет этого делать. Оговорка про кувалду — более чем красноречива.

А если бы не было ее внимания, ее внезапных появлений, ее «мысленного голоса»? И я сознаю, что самое ценное, что у меня есть — это возможность вот так поговорить, может быть даже о всякой ерунде, поговорить без оглядки на страх. Не будь этого, я бы дорого отдал за то, чтобы она появилась.