Кровь и Серебро

— Как выражается сила?

— Местные убили мужика по заказу какого-то некроманта, а чуть больше, чем через месяц он явился, стал кружить около деревни. Я россказням не поверила, думала, они там перепились все и какую-то околесицу несут. Не поехали мы, я думала проучить пьянь, а с вампиром позже рахобраться… такие молоденькие вообще часто сами дохнут по неосторожности. Простите меня, милорд!

— Дальше, — прервал излияния Мёбиус. — По существу.

— Он сегодня вышел прямо на нас, — голос женщины дрогнул ужасом, чего за ней, одним из самых хладнокровных боевиков Малека, никогда не водилось. — Среди бела дня! Он не нападал. Он пришел поговорить и держал в узде свой голод. И даже дал слово никого не трогать, если мы промолчим о нем. И действительно ушел! Но… пытаться атаковать было бессмысленно. Его движения невозможно увидеть, и он сильнее… сильнее всех вампиров такого же возраста, которых я встречала. Он мне мозги наизнанку вывернул в поисках того, что ему надо!

Однако. Мёбиус лишь слегка изогнул бровь, выражая удивление. Эсстар не лгала — ложь Страж Времени мог распознать с первой фразы, тем более, у своих же подчиненных.

— Как он выглядел и о чем спрашивал?

— Белый. Белый, как лунь, серебряный даже. Выцветший какой-то. Спрашивал о том, что происходит в мире, хотел понять, кто у власти. Спрашивал о Круге Девяти.

Мёбиус почувствовал, как глубоко внутри, где-то в животе зарождается холодок страха. Белый вампир у Колонн. То, что не должно было случиться. То, ради предотвращения чего была затеяна эта война, сейчас почти сошедшая на нет. Хищники затаились, перестали порождать себе подобных. Ворадор после наглой резни, устроенной им здесь сорок лет назад, залег на болотах и носу не кажет, в Термогентском лесу пропадают лишь незадачливые путники, которых манят болотные огоньки. И вот теперь — этот, взявшийся непонятно откуда. Действительно Наследник или случайный мутант — не разберешь, но интересовался Кругом он вряд ли как очередной проситель.

Древние были склонны к мистицизму, витиеватым загадкам, зловещим пророчествам. Перед тем, как окончательно исчезнуть с лица мира, они оставили множество фресок и храмов, предназначенных лишь для одного: провести по Пути предсказанного героя, который спасет их народ, вернет величие старым Родам, повергнет в прах врагов… и так далее. И лишь одна фреска в глубине Цитадели Слез, на стене ритуального зала, который ныне принадлежал Господину, отличалась от десятка геройских лиц, одинаковых, словно снятых с одного образца. Наследник Баланса, белый воин с черными крыльями, не Спаситель, но Хозяин. Обоих изображали с черным клинком в руках. Один сражался с Врагом Народа, второй… Второй всего лишь был показан, и как понимать один-единственный рисунок, маг до сих пор не знал. Но Древние пять веков как вымерли, все, что от них осталось — старые руины, горстка артефактов, фрески… и тела, кое-где намертво вмерзшие ы тысячелетний горный лед. В живых остались лишь из слабые потомки, проклятые вечным голодом и кровавым безумием.

Белый не должен был возникнуть среди них. Вообще не должен был появиться! Однако ж…

«Вот и ты, наконец. Ну, здравствуй. Давно не виделись, Каин».

Бессмысленно пытаться переиграть Судьбу, Предназначение, Предначертание. Можно только оседлать поток Времени, чтобы его… направить. Ведь любое предсказание, любое пророчество — это всего лишь красивый набор слов, который можно трактовать, как угодно и как удобно. Почему? Да потому что ни один провидец никогда не будет точен в своих словах, пребывая в трансовом бреду. Или… запутывая падких на красивости остолопов, которых можно подбить на что угодно, вложив в умы идею. Знай говори, каждый додумает сам в меру ума и доверчивости.

И белый, кем бы он ни был, тоже поведется и поведет за собой других. И сделает то, что выгодно ему, Мёбиусу, выплясывая под дудку равнодушной Судьбы.

А если для этого потребуется пустить в расход одну внезапно поглупевшую бабу, рискнувшую заговорить с врагом вместо того, чтобы убить его, отступить или обмануть… Что ж, туда ей и дорога.

— Благодарю за верную службу и ценные сведения, дитя мое. Круг не забудет твоей верности.

Женщина горячо кивнула и нахмурилась, желая спросить что-то еще — о своей участи, видимо — но маг плеснул по воде, разрывая контакт. Выслушивать жалобы и давать обещания, которых не собирался выполнять, он не считал нужным.

Пока еще Время играет на его стороне. Пока рано объявлять шах и мат белому Королю. Черная пешка, которой назначено стать ферзем, еще не появилась на доске.

Мёбиус довольно прищурился, предвкушая партию, и ушел в одну из самых дальних орденских библиотек. Следовало кое-что уточнить для начала.

Глава 9 Легенда о Братьях

Домен Ильмер. Имларис. Поднебесный дворец

Более всего в этой жизни Намирэ ценила тишину внутренних покоев дворца — громадного сложного комплекса, в котором венчавший гору летящий белоснежный замок был всего лишь вершиной айсберга подземных этажей и уровней, вмещавших в себя многочисленные ангары, лаборатории, технические службы, защитные системы, тактические залы и все остальное, что необходимо столичной твердыне, которая в будущем должна стать оплотом нового могущественного Рода и Клана. Поднебесный парил над стремительно растущим у подножия городом, стекая к опрятным улицам и широким проспектам шлейфом парков и садов, тенистых террас и прихотливо изогнутых лестниц. Среди синей, зеленой, иногда даже золотисто-рыжей и алой листвы белели стены вспомогательных зданий, сновал туда-сюда разношерстный персонал — от даэйров и кхаэлей с принадлежавшей одному[1] из хозяев Домена Хэйвы до людей с недавно присягнувших на верность планет и юного народа маат’ри, выращенного специально для Имларис. Серебристые флаеры, похожие на вертких рыбок, по одному и стайками курсировали между городом и дворцом.

Леди стояла у окна своего рабочего кабинета, глядя на город сквозь голубоватое мерцание поля, приглушающего солнечный свет. Мельтешение жизни внизу не отвлекало скорее позволяло сосредоточиться. Мысли крутились вокруг одного и того же лица.

Где-то там он неторопливо шел пешком по ночному тракту, никуда не спеша, но неотвратимо нагоняя тех, кто все же сдал его, не вняв предупреждениям. Собирался убивать с безмятежным лицом.

Она порой сама не понимала, что же в нем так притягивает, заставляет желать получить. Друзья предупреждали — вампиры существа проблемные, как крупные хищники, которым нужна жесткая дрессура, прежде чем они признают хозяйскую руку. Цинично по отношению к разумному? Да. Но в среде вампиров с их вечными иерархическими играми кланов это абсолютная норма. И, невзирая на то, что Каин — одиночка, он будет искать свою стаю, причем не затем, чтобы подчиниться — не тот характер. Чтобы возглавить ее.

А что делать ей, чтобы заполучить верность этого зверя? Нет, не подчинение. Нужно быть честной с собой, подчиняться ей он не станет, силенок не хватит держать поводок. Хотя сейчас, пребывая в паузе жизней, попробовать можно — он не сможет ни напугать, ни причинить вреда наполовину бесплотному созданию. Хотя нет, про напугать — это перебор самоуверенности. Шуганет и еще как, особенно ночью, во сне, когда контроля почти нет, м душа мечется, живя голыми инстинктами. А страх обычно провоцирует хищников, будит их азарт и желание нападать. Каин же хочет охотиться, даже если сам этого до конца еще не сознает. Выслеживать дичь для него так же естественно, как не дышать.

«Что ж делать мне с тобой…»

Вампир шел по дороге и улыбался уголками бледных губ, держа в руке обнаженный меч. Шел по запаху, по ментальному следу главной жертвы. Естественно, он не стал и дальше играть в благородство и отследил ее действия, единожды зацепившись за мозг. А теперь шел выполнять обещание.

Он манил своей ало-серебряной аурой. Чистым и холодным привычным запахом Смерти, без которой, следовало признаться себе и в этом, в жизни словно чего-то не хватало. Он был для нее дозой наркотика. Даже звук имени, отсылавшего в седую древность и мифологию мира, в котором родилась эта история, намертво прикипел к багрянцу и серебру. И смутно маячило предчувствие, что где-то впереди, в черной неизвестности отдаленного будущего, в иной жизни тень вампира должна стоять за плечом. Верным спутником, готовым шагнуть куда угодно ради ее целей. Тем, кто всегда способен понять. Тем, кто может защитить вдали от семьи и одновременно быть ниточкой связи с близкими. Тем, кто принимал бы без прикрас и масок. Тем, кто без лишних угрызений совести убил бы для нее, если это нужно. А если нужно — мог бы и доказать неправоту. По крайней мере, попытаться.

А Клан? Стая?

Стая, готовая на что угодно ради леди своего вожака. Не один десяток безгранично преданных бойцов, закаленных Смертью, выращенных по всем правилам, гибких и способных к трансформации под разные условия… Звучит заманчиво. Но чтобы получить их, придется убедить не только Каина, но и его будущих птенцов.

Которые пока еще глубоко мертвы.

Магичка ждала его одна на старом месте у прогорающего костра. Холодный взгляд голубых глаз встретила спокойно.

— Ну что? Сразу убить или попрыгаем?

— Ты чудовище…

— Чудовище здесь не я, а ты. Я предупреждал — не делай меня врагом.

— Ты не смеешь ставить мне условия.

— Почему бы и нет? Я охотник, вы — добыча, вы сами на это подписались, давая клятвы или что у вас там принято. Не я убиваю без разбору — ты.

— Демагогия! Все вы горазды заговаривать зубы, а потом заживо сдираете кожу с детей!

— Лично я просто питаюсь, без лишних игр с едой.

— Давно ли ты был человеком, чтобы считать нас едой?!