Кровь и тени

— Этого будет достаточно.

Гнисир смотри на лицо Кэйлы, которая сейчас явно видит что-то особенное, пока пальцы без участия сознания продолжают вить узлы из ленты…

Кэйла чувствует, что находится в огромной темной пещере, где опасность подстерегает с каждой стороны. Сейчас происходящее кажется сном, в котором эмоции немного притуплены, но все равно есть страх перед тем, что скрывается в темноте. И про себя и вслух продолжает взывать к Тени.

— Я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Покажись, — тихо шепчет девушка, и в этом месте громкость голоса не имеет никакого значения.

Вдруг в пещере возникает сильный ветер, словно кто-то открыл где-то проход, и ветер будто бы уносит с собой темноту, показывая целое царство из паутины. Пещера кажется размером с Винкарто и заполнена ловчими сетями и изумительными по красоте паутинами. Теперь каждая нить и узел сверкают глубинными самоцветами, и внутренний свет бьется в них, словно это сосуды, по которым бежит кровь космических сущностей.

И на вершине этого царства восседает огромный черный паук размером с королевский замок. Множество флюоритовых глаз смотрят на ту, кто еще не перешла границу пещеры, что будет являться уже третьим этапом под названием «обратный призыв».

Потом ветер заставляет паука спуститься по нитям и уменьшиться в размерах, чтобы пролезть через выход пещеры и предстать перед принцессой. Сейчас чудовище нависает перед испуганной девушкой, но нападать не будет на нейтральной территории.

— Что ты хочешь? — тихий голос возникает в голове принцессы напоминает шелест лап паука или дрожание паутины, хотя трудно представить, чтобы человеческое ухо когда-нибудь могло услышать нечто подобное.

— Силы и уверенности. Я предлагаю объединиться, — девушка говорит тот текст, который ей в прошлый раз оставил Ирай. По его словам выходит, что Тень является частью человека. И одна часть души не будет отказывать другой, ведь со смертью Кэйлы умрет и Тень.

— Хорошо. Ты можешь вызывать меня, когда тебе это потребуется, — паук продолжает стоять напротив, расставив лапы в стороны. Царство светящейся паутины за его спиной бросает блики на черный панцирь чудовища и даже его мохнатые ноги чуть светятся.

Это очень странно, но когда Тень ответила согласием, Кэйла перестала испытывать страх перед обликом существа. Ведь зачем бояться саму себя?

— Но ты должна действовать нужным образом, чтобы моя сила тебя достигла. В тебе спит чудовище и огромные силы. Но это не сила мышц или древнего колдовства. Мое присутствие поможет тебе, если ты примешь меня. Будь хищницей, никого не бойся и оставайся хладнокровной. Если сделаешь это, твоя тень примет мой облик, и я буду незримо следовать за тобой. Это даст тебе и силы, и уверенность. А когда почувствуешь в себе достаточную мощь, то уже я призову тебя сюда и тогда ты покажешь, чего стоишь на самом деле.

Паук разворачивается, но останавливается, когда ладошка девушки касается передней лапы. Кэйла действует по наитию и совершенно не чувствует страха или отвращения, словно ласкает себя, а не монстра.

— Хорошо, однажды мы встретимся, — обещает Кэйла и открывает глаза в своей кровати.

Ирай стоит возле окна и читает книгу, а ленты уже нет в руках.

— У меня получилось! — радуется принцесса, спрыгивая с кровати.

Тень действительно ответила на призыв и оказала помощь. Кэйла чувствует невероятное спокойствие на душе. Кажется, что объединившись с Тенью, стала намного сильнее. То, что раньше пугало, теперь кажется таким незначительным. Брак, война с Друксау и неясное будущее: всё это теперь подобно мухам в паутине. Кэйла чувствует, что теперь она — хищник, а все остальные являются лишь жертвами. Боится ли паук мух? Смешной вопрос.

Девушка буквально начинает танцевать, переступая по невидимым нитям паутины. Ей сейчас абсолютно плевать на то, что Ирай смотрит на нее с улыбкой на лице. Она даже может голышом пойти бегать по коридорам без какого-либо стеснения.

— Мои поздравления, ваше высочество, — улыбается Гнисир, вытягивая руку вперед. Кэйла узнает этот жест, наставник блокирует сейчас её проклятье.

«А он догадался, что я собираюсь сделать!» — принцесса разражается смехом и бежит к юноше, схватив со стола нож для вскрытия писем. Сейчас человек напротив ей кажется мухой, попавшей в паутину. И инстинкт велит напасть, впрыснуть яд и опутать паутиной.

Неожиданное ментальное состояние хищника делает движения уверенными и стремительными, но не может превратить в настоящую вестницу гибели. Ирай легко уклоняется от удара ножом, а потом ладонь с размаху бьет по лицу Кэйлы. Силы удара оказалось достаточно для потери равновесия, после чего подножка валит на пол.

Кэйла чувствует инстинктивный страх, продолжая оставаться хищником. И это страх перед более сильным хищником, убежать от которого не считается чем-то зазорным. Девушка перекатывается, вскакивает на ноги и бросается к двери, но уже на третьем шаге снова падает на пол, а на спину садится Гнисир, который не прекращается улыбаться.

Принцесса борется молча, но в итоге силы все равно заканчиваются, а потом возвращается привычное состояние ума.

— Ух, теперь можешь с меня слезть, — говорит Кэйла, чувствуя себя разбитой. — Что я вообще устроила?

— Ничего необычного, — Ирай помогает встать и доводит до кресла. — Первый вызов Тени всегда сопровождается таким состоянием. Оно пьянит и препятствует любому сознательному контролю. Говорят, это высший миг свободы от навязанных правил морали или местных законов. Человек становится единым с Тенью, и это значит, становится полноценным и целостным. В следующий раз вы уже сможете контролировать себя, но прошу сохранять осторожность. Теперь вы можете вызвать Тень усилием воли, но не делайте этого просто так, пока полностью не освоитесь с новыми возможностями. И, разумеется, ни в коем случае без моего присмотра не переходите к этапу обратного вызова, даже если Тень его предложит.

— Я понимаю, спасибо большое. Хоть и устала, но тревога куда-то ушла. Я теперь чувствую особую легкость в теле, словно тяжелые мысли куда-то ушли. Так происходит со всеми, кто укрепляет связь с Тенью?

— В разной степени, но да, так происходит у многих. Но ваша Тень особенная, так что и результат может быть намного ярче, чем у других людей. Знаете, будет лучше, если вы не будете никому говорить, чего достигли. Если возможные враги не знают, что вы умеете, то будут уязвимыми.

— Даже Шерил?

— Даже ей. Пусть будет нашим секретом.

— Ну, хорошо, — робко улыбается девушка, не зная, зачем Ирай это попросил.

— Вот и славно. Сегодня больше не контактируйте с Тенью, но попробуйте постоянно держать в голове то, что она вам сказала. Она ведь что-то сказала?

— Да, она сказала: «Будь хищницей, никого не бойся и оставайся хладнокровной», — вспоминает Кэйла, чуть прикрыв глаза.

— Держите эту мысль всегда при себе. Если будете поступать так, как просит Тень, то ей будет проще откликаться на зов. Ваше эмоциональное состояние будет входить в синергию с Тенью. В будущем не исключено, что сможете поддерживать постоянный канал общения. Пока что отдыхайте, а мне нужно отправляться по другим делам, — Ирай с поклоном покидает комнату и не удивлен тому, что за дверью ожидала служанка королевы.

«Понятно, теперь меня ждет приватный разговор», — Гнисир Айтен послушно отправляется за служанкой.

Глава 22

Вскоре Ирай оказывается один на один с королевой. Они стоят на балконе личного кабинета её величества в королевском замке. Статная женщина смотрит на город со спокойным взором, но кажется немного напряженной или просто уставшей.

— Подойди и скажи, что думаешь о столице нашего королевства.