Кровь и тени

Все тут же кивают.

— Ну вот видите! Оказывается, вы не идиоты, но почему-то постоянно забываете, в чем наш девиз. Как же он звучит? — король делает вид, что действительно забыл его. — Эм, «Во славу стратегии»? Или «Искусство войны в осторожности»? А, вспомнил! «Обойдем еб.чую речку, ведь нам так нравится ходить».

Советники и офицеры послушно улыбаются представлению. Когда надо, новый монарх может достучаться до умов и сердец подчиненных.

— Или я не прав? Напомните-ка мне хором.

— Победа и смерть! — рявкнула дюжина глоток.

— Точно! Как я мог забыть наш девиз? Мы идем одновременно за победой и смертью, и гарантированно получим что-то одно. Так что засуньте ваши маневры себе же в жопу и начинайте подготовку к маршу. Когда дойдем до Азоги, проводим жертвоприношения. Приказываю потратить всех тех, кто сидит в ямах. Заодно бросьте туда нарушителей дисциплины из нашего войска. Когда прорвемся дальше на территорию Моунцвеля заново соберем жертвы для будущих жертвоприношений. А теперь брысь отсюда!

Военный совет поспешно покидает крышу башни, оставив монарха стоять в одиночестве. Но никто из них не заметил, что всё это время рядом находился кто-то еще, скрытый пологом невидимости. Точнее, он никак не пытался прятаться, просто вложил в головы присутствующих, что его здесь нет.

— Как дела на другом фронте? — спрашивает король Друксау у пустоты.

Внезапно появляется силуэт сухонького старичка с огрубевшей морщинистой кожей и длинными седыми волосами и бородой. Он одет в традиционную одежду Восточного Абада с материка Ак-Тренос в виде легкого кафтана и белой чалмы.

— Всё идет по плану, — глухо произносит старик, тоже подходя к краю. — Наши люди устроили резню в Винкарто, а потом оказались в плену.

— Я до сих пор не понимаю, в чем заключается этот план. Разве королевские дознаватели не выпытают из них всё необходимое?

— Не стоит переживать. Один из них маг Крови, которого я лично тренировал. Он знает, как пережить дознание и боль, — старик гладит шелковый пояс. — А второй… Вообще незначительная сошка, будет даже лучше, если его сломают. Все равно ничего он не знает, мне было нужно лишь его тело внутри дворца.

— И что дальше? — воин в маске поворачивает голову к магистру культа Поветрия.

— Смотри сам, — старичок вытягивает руку перед собой и активирует навык Языковой Системы без слов.

В воздухе появляется рябь, после чего картинка становится четкой, передавая свет и звуки из очень отдаленного места, где прямо сейчас происходит еще один военный совет…

— Ограйн и Фрос пообещали военную поддержку, но им нужно время на подготовку и сбор войск. Они говорят, что уложатся в три месяца, — говорит один из дипломатов в просторном тронном зале.

Беседующие сидят за длинным столом, во главе которого восседают король и королева Моунцвеля. Дальше сидит первая принцесса Шерил Локрост, архимаг Дигер и все прочие участники совета. Помощники тех или иных людей стоят за спинами.

— Что за бред, они хотя давить на нас? — Идрион раздраженно бьет по столу.

— Формально они не нарушают договор о военной помощи. По их словам выходит, что война началась слишком неожиданно, поэтому им нужно больше времени…

— Конечно-конечно, — отмахивается светловолосый король. — Или они могут ускориться, если я выполню их условия. За три месяца армия Друксау ведь вполне может дойти до Винкарто!

Военный совет молчит, ведь сказанное является правдой…

— Как ты это провернул? — спрашивает король Друксау, смотря на магию, которая показывает вражеский военный совет.

— Для этого мне и был нужен кто-то из культа внутри замка. И этот кто-то должен быть тем, кого не жалко пустить в расход. Я заранее оставил на нем след своей силы, а потом покинул разум, вторгнувшись в дознавателя. Из последнего переместил сознание в какого-то чиновника, а оттуда в одного из министров, что сейчас сидит на совете. Мы наблюдаем за происходящим через его глаза и уши.

— Должен признаться, у тебя потрясающие навыки. Возможность перемещать сознание в других людей и брать их под контроль… Это очень круто.

— О, ломать волю и перехватывать контроль на самом деле совершенно необязательно, — улыбается старик. — Это может даже навредить делу, если ты не готов постоянно контролировать марионетку. Мне больше нравится незаметно сидеть в разуме людей, пока они продолжают жить своим умом.

— Какое коварство! Мне нравится. А вот король Моунцвеля — полный отброс, который не может справиться даже с такой незначительной проблемой. Вместо того, чтобы поставить союзников на место, он пытается с ними договариваться.

— А как бы ты поступил на его месте? — интересуется магистр культа, растянув губы в улыбке.

— Поставил бы союзникам ультиматум: или они бросают все свои дела и делают то, на что подписались, или я выхожу из Пакта Покоя и обрываю дипломатические связи с ними. Моунцвель сильное государство с крепкой экономикой. Через него проходят множество торговых маршрутов, которые можно будет легко перекрыть для транзита.

— Самоизоляция тебе бы тоже повредила.

— Да плевать, так как союзники сразу прогнулись бы под меня. Пакт Покоя им тоже выгоден, а выход из него ставит мировую стабильность под угрозу. На Ограйн и Фрос тут же надавили бы страны Аргена.

— Не ожидал от тебя таких слов.

— И правильно, ведь я соврал. Ха-ха-ха! Я бы растоптал любого захватчика в кровавую кашу, а потом бы все равно вышел из Пакта и сначала захватил Фрос, а потом ударил бы по Ограйну за предательство. Дипломатия — не мой конек, — воитель в маске словно гордится этим.

— А вот теперь я узнаю тебя. Давай посмотрим, что они намерены делать дальше.

Магическая проекция продолжает исправно показывать совещание, на котором враги Друксау думают над тем, как остановить продвижение врага, разбить и оттеснить обратно к перевалу Мризрот.

— Мы возвели укрепления на переправе через Азоги, — говорит один из генералов Моунцвеля. — Если они туда сунутся, то умоются кровью.

— А если они обойдут? — тут же спрашивает король.