Кровь королей

– Полагаю, мне уже повезло, что ты не бьешься в рыданиях и не требуешь вернуть тебя домой. Спрашивай, если хочется.

– Я ничего не понимаю, - призналась Дора.
– Тот человек с бородкой сказал, что я буду королевой. Но отца Савелия убили у меня на глазах! В большом зале резали детей короля - я слышала крики! Зачем?!

Карету тряхнуло. Хрис оказался на полу, но вместо того, чтобы подняться, он застыл, не отрывая взгляда от Доры.

– Королевой, - медленно сказал он.
– Ну да, я мог бы догадаться.

– О чем?

Вместо ответа Хрис неуклюже забрался с ногами на сиденье и начал перерезать веревки на лодыжках.

– Подумай сама, - сказал он, не прерывая своего занятия.
– Почему люди регента убили твоих братьев и сестер, но оставили в живых тебя? Думаешь, лорд Эйлар хочет посадить тебя на трон? Дать тебе власть?

– Тогда чего он хочет? Править от моего имени?

Хрис помолчал.

– Я думаю, он хочет сделать тебя своей женой, - наконец сказал он.
– У тебя не будет права голоса, но ты возродишь династию. А регент останется на троне.

– Своей женой?!

– И матерью следующего короля, - бесстрастно произнес Хрис.

– Но я вообще не собиралась замуж!
– Дора мотнула головой.
– Нас учили, что кровь королей греховна. На нас лежит столько чужой крови, что...

– Ты принцесса. Рано или поздно принцессы становятся королевами.

– Или берут другое имя и уходят в обитель! Я могла бы стать простой сестрой!

Дора обхватила голову руками в полутьме. Карета шла ровно, и слышны были лишь цокот лошадей и свист ветра.

– Это какой-то кошмар, - наконец выдавила она.

– Но ты жива. Это уже немало.

– А остальные?
– Дора вцепилась в край сиденья.
– Они мертвы из-за меня! Отец Савелий, настоятель, воспитанники... все! И что мне теперь делать? Примерять подвенечное платье?

– Я могу тебе только посочувствовать. Меня, скорее всего, убьют сразу после допроса.

Дора открыла рот.

– Я даже не подумала... А кто ты?

– Ты и этого не знаешь?
– Брови Хриса поползли вверх.
– А, ну конечно...

Он вдруг поморщился и поднес руку к груди. Доре показалось, что она услышала сдавленный стон.

– Тебе плохо?
– тревожно спросила она.

– Не обращай внимания.
– Хрис выпрямился.
– Вряд ли это надолго. Так как тебя зовут? Подозреваю, ты будешь не в восторге от "вашего высочества".

– Меня?
– моргнула девушка.
– Дора.

Хрис продолжал вопросительно смотреть на нее, и Дора неохотно добавила:

– Равель.

В экипаже вдруг стало очень тихо. Даже стук копыт доносился словно издалека.

– Равель, - шепотом произнес Хрис.
– Никогда не думал, что буду ехать в одном экипаже с легендой.

– Это имя святой Равель, - возразила Дора.
– Меня всего лишь назвали в ее честь.

Хрис покачал головой.

– Ты не понимаешь, что она значит для нас. Но так и должно быть. Ты человек.

Дора моргнула.

– Конечно, я человек. А ты?

– Я - нет, - просто ответил Хрис.

Дора приоткрыла рот, но в эту минуту экипаж остановился. Снаружи раздался грубый окрик, кто-то спрыгнул с козел, и по траве зашуршали шаги.

Дора подалась к двери и чуть не вскрикнула: ее ладони коснулось что-то острое.

– Тебя обыскивать не будут, - сказал Хрис шепотом.
– Оно твое.

– Что это? Твое лезвие?

– Тихо!

Дверь экипажа распахнулась. Дора зажмурилась, прикрывая глаза рукой от закатного солнца.

Чья-то тень загородила проем. На подножке стоял бандит в черном, тот самый, что убил святых братьев во внутреннем дворике. Даже не взглянув на Дору с Хрисом, он уставился на обрывки веревок на полу кареты.

– Эльф развязался!
– крикнул он, не оборачиваясь.
– Усыпить?

– Никуда не денется, - последовал спокойный ответ. Послышались шаги, и в поле зрения Доры оказался человек с аккуратной бородкой.

– Принцесса, как вы себя чувствуете?
– учтиво спросил он.
– Мы будем ехать всю ночь, так что вам лучше подкрепиться. Через несколько минут вам принесут ужин.

– Хорошо, - выдавила Дора.

Человек с бородкой окинул ее оценивающим взглядом и спрыгнул с подножки.

– Веревки перерезаны, - кинул он убийце на прощание.
– Разберись.

Дора похолодела. Лезвие, спрятанное в ее рукаве, вдруг сделалось очень острым.

– Они меня не убьют, - спокойно сказал Хрис, заметив ее взгляд.
– Не сегодня.

– Но пары костей ты недосчитаешься, - ощерился убийца.
– Пойдем, эльф.

Хрис приподнялся, намереваясь идти сам, но убийца ухватил эльфа за шиворот и вытащил из экипажа. Из-за деревьев показался еще один бандит, и вдвоем они уволокли Хриса куда-то в сторону.

Дора осторожно высунулась из дверного проема и огляделась.

Экипаж стоял на поляне. Над деревьями полыхал закат, и казалось, что листву озаряет корона. У серых лип двое мужчин разводили костер. Человек с аккуратной бородкой сидел в отдалении на расстеленном плаще и листал книгу.

Дора прикусила губу. Казалось, за ней никто не наблюдал, но вскоре она увидела, что это не так: прислонившись спиной к дереву, на нее с равнодушным видом смотрел полный мужчина в черном.

– Не боитесь, что я взойду на трон и отомщу?
– неожиданно для себя спросила Дора.
– Вам ведь тогда даже лорд-регент не поможет.

Мужчина моргнул, но секунду спустя его лицо приняло прежнее выражение.

– Отомстить не получится, - раздался знакомый голос. Дора вздрогнула: перед экипажем стоял человек с бородкой.

– Почему?

Она попыталась задать этот вопрос спокойно, но ее голос дрогнул.

– Да потому, что вы всю жизнь провели под чужим именем, принцесса, - ответил тот.
– Ваша кровь мертва. Единственное, для чего вы нужны - возрождение династии. Ваш сын вернет нам благоденствие.