Кровь Пламенных

Эльф бросил короткий взгляд в ту сторону, откуда они пришли. По ученической нити пришла очередная волна размеренных колебаний.

— Ты уверена? — привычно бесстрастный тон магистра успокаивал не хуже резонанса.

— Да.

Эльф смерил ее внимательным взглядом и сказал:

— Хорошо. Давай тогда проверим одну теорию.

— Какую? — озадаченно спросила Райга.

Магистр спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и сказал:

— Амулеты, которые делал Миран. Мой пропал в Цитадели орков вместе с учительским браслетом. Но у Райтона он должен быть при себе.

Девушка покосилась назад и прошептала:

— Вы думаете… Что убийцей может быть он?

— Проверим. Возвращайся к Иночи и завлеки этого Дейра разговором. Я найду Райтона.

Девушка согласно кивнула и поспешила в сторону беседующих мужчин. Иночи бросил на нее встревоженный взгляд и спросил:

— Все в порядке?

Райга натянуто улыбнулась и ответила:

— Ничего страшного. В тот день, когда наставник будет мной доволен, небо на землю упадет.

А сама в этот момент подумала: “Интересно, а почему магистр Лин пришел? Неужели я смогла позвать его через ученическую нить? Или он просто почувствовал мое состояние? Странно…”

Заметив подозрительный взгляд барона Дейра, она тут же снова натянула на лицо улыбку и спросила:

— А где находятся ваши владения, барон? Вы назвали себя домоседом. Наверное, ваш край очень хорош, раз вам так не хочется его покидать?

— Юных леди не учат географии в школе? — улыбнулся он. — Мои владения граничат с Тийредо.

— Тийредо? — задумчиво протянула Райга. — Значит, вы — сосед принца Райтона?

— О результатах восстания, однако, вы осведомлены, — коротко улыбнулся Дейр. — Все верно. Правда, принца вы видите чаще нас. Его Высочество совсем не бывает в наших краях.

— Он сейчас занят учебой, — пожала плечами девушка. — В отряде Серебряной Смерти прохлаждаться некогда.

Тут Райга увидела, как сквозь толпу к ним приближается принц. Музыка сменилась, и барон Дейр неожиданно протянул руку и обратился к девушке:

— У нас с вами выходит очень интересный разговор, леди Манкьери. Продолжим его за танцем? Если ваш кавалер не против, конечно.

— Как решит леди, — спокойно произнес Иночи и покосился на Райгу.

Та внезапно вспомнила танец с Хунтой Сидом на осеннем балу и с тоской подумала: “Кажется, танцевать с мерзавцами — моя судьба.” И решительно вложила свою руку в протянутую ладонь барона.

— С удовольствием, барон Дейр.

Она старалась говорить медленно и спокойно, пряча дрожь и волнение в голосе. Наверное, получалось не очень — Иночи проводил ее подозрительным взглядом. Но у него хватило ума не возражать. Райга же посмотрела на принца, который появился за его спиной, и выразительно коснулась своего запястья, будто бы поправляя кружевной рукав. Райтон в ответ поправил ученический браслет и кивнул. Краем глаза она наблюдала, как принц приглашает одну из незнакомых ей девушек. Та просияла и с радостью подала руку юноше.

После этого Райга повернулась к Дейру. Танцевать с ним ей не нравилось. Тот смотрел на нее каким-то липким, неприятным взглядом. Приходилось терпеть и улыбаться. Глаза барона то и дело останавливались на рыжей челке. Больше всего девушке хотелось развернуться, вырвать свою руку из его ладони и уйти. Но приходилось вежливо улыбаться в ответ на ничего не значащую болтовню и наблюдать краем глаза, как Райтон старается в танце подобраться поближе к ним. И, конечно, отвлекать от этих маневров своего кавалера. Благо, тот, кажется, никого, кроме Райги, сейчас не видел. И чем дольше девушка разглядывала своего кавалера, тем больше его облик казался ей смутно знакомым.

— Слышал, Герцог Сага хотел выдать вас замуж, — внезапно начал Дейр.

Пламенная удивленно хлопнула ресницами и осторожно ответила:

— Речь шла о помолвке, барон. Я еще несовершеннолетняя. А такие браки сейчас не приветствуются.

— Надо же, — с неприятной улыбкой заметил ее спутник, — а барон Рэуто говорил мне совсем другое.

Райга вздрогнула и опустила взгляд.

— Барон Рэуто… — процедила она, — выдает желаемое за действительное.

— Возможно, — легко согласился Дейр. — Его слабость к несовершеннолетним красавицам в определенных кругах весьма известна. Вы сбежали из под венца в школу магии. И после этого не воспользовались предложениями герцогов Райса и Варгаса… Удивительно.

— Сначала мне стоит закончить обучение в Алом замке, — нервно улыбнулась Райга.

— Тем не менее сегодня вы здесь с Иночи Райсом. Герцог Луций, несомненно, этим доволен, — еще одна слащавая улыбка и пристальный взгляд.

— Возможно, — пробормотала девушка, намеренно сбиваясь с шага и позволяя Райтону с белокурой девицей приблизиться к ним. Она обменялась с принцем короткими взглядами, и пары снова разошлись в танце.

Рука Дэйра чуть сильнее сжалась на ее талии и Райга почувствовала, как в ее сознании звякнул тревожный колокольчик.

— Рэуто не везет с женами, — посетовал барон. — Двоих предыдущих растерзала нечисть. Разорвала на куски. Он был убит горем. Возможно, новый брак спасет его от беспросветной тоски.

… Пещера. Свет магических ламп отражается в глазах странного человека. Он окунает клинок в чашу. Лезвие становится черным, а чужак начинает светиться предвкушением…

…Боль заполняет все ее существо. И прежде, чем сознание начинает ускользать, он опускается перед Райгой на колени. Его лицо выражает высшую степень наслаждения. Кровью, которая заливает пол. Болью и страхом…

Райга на мгновение взглянула в глаза Дейру и подумала: “Как же, нежить… Он и есть та тварь, что растерзала бедных девушек. И он это сделал с превеликим удовольствием.”

— Несомненно, — прошептала она.

— Простите, что? — с улыбкой переспросил ее Дейр.

Райга ощутила, как пламенный источник внутри заколебался. И неожиданно для себя ответила:

— Уверена, что новый брак способен утолить тоску барона Рэуто. Но этой несчастной буду не я.

Теперь Дейр смотрел на нее с интересом. Райга почувствовала, как нагревается ее левая ладонь и усилием воли подавила вспышку пламени. Источник выдал резкий скачок, внутри проснулась глухая ярость. К счастью, в этот момент танец закончился. Райга с облегчением вцепилась в руку Иночи Райса и торопливо распрощалась с бароном. Стоило Иночи закружить ее в новом танце, Райга прошипела ему на ухо:

— Будь так добр, в следующий раз вместо “как пожелает леди”, придумай повод для отказа. Не хочу сегодня больше ни с кем танцевать, кроме тебя.

Юноша повеселел и серьезно кивнул. Несколько следующих танцев они молчали. И Райга признала, что ей хотелось именно этого. Мысли в голове лихорадочно метались. Внутри нарастала тревога. Дейр связан с заговорщиками, это ясно как день. Участвовал в покушениях на принца — однозначно. Если не как исполнитель, то как один из организаторов. Девушка вспомнила подслушанный разговор. Тогда ей показалось, что обладатель ленивого голоса способен приказывать не только Айю, но и Великому герцогу Ичби. Но это не вязалось с истинным положением барона. Дейры — мелкие землевладельцы, магия этого рода была довольно слабой.