Кровь Рима

– При всем моем уважении, командир, не пошел бы ты в одно место.- Макрон откинулся назад и сложил мощные руки на груди.
– Я тот же солдат, что и раньше. Никаких изменений. Только немного седины вокруг висков, и еще ... немного мучают боли в суставах. Но я готов к последней кампании. Если она продлится столько, насколько верны твои опасения.

– Последняя кампания?
– Катон приподнял бровь. Он знал, что Макрон служит в легионах более двадцати шести лет. Он имел право на увольнение и денежное вознаграждение, которое положено ему. Если он, конечно, этого хотел. Но Макрон откладывал с уходом со словами, что время еще не пришло. Нет, пока ему еще оставалось несколько лет хорошей военной службы. И Катон был этому рад. У него была почти суеверная потребность иметь Макрона рядом с собой, когда он отправлялся на войну, и он боялся того дня, когда его друг,

наконец, демобилизуется и уйдет в отставку в какое-нибудь сонное захолустье, пока Катон в одиночестве продолжит свою карьеру.
– Он заставил себя переключить свои мысли.

– Интересно, что об этом скажет Петронелла? Если эта кампания состоится на самом деле, она не будет рада разлуке с тобой.

Макрон пожал плечами.

– Это то, что она должна принять, раз уж она решила связаться с солдатом.

– Должен сказать, ты очень учтив.

– Так уж повелось. Она это знает и понимает.

– Тогда она действительно хорошая женщина.

– Да, так оно и есть.- Макрон налил остатки вина в их чаши.- И когда я, наконец, уйду из армии, я буду гордиться, что она станет моей женой.

Катон широко улыбнулся.
– Интересно, а вы об этом думаете вместе?

– Мы уже все обсудили. Не могу жениться, пока я еще служу. Но самое меньшее, что я могу сделать, это гарантировать ей все необходимое, если со мной что-нибудь случится. Я составил завещание. Просто нужен свидетель, если ты не возражаешь, господин?

– Возражаю? Я с удовольствием это сделаю,- Катон поднял свою чашу.
– За долгую и счастливую совместную жизнь. Конечно, с учетом требований военной службы.

Макрон изобразил хмурое выражение лица.
– Да иди ты!

Затем он поднял свою чашу и стукнул по чаше Катона.
– И вам долгой и счастливой жизни. Тебе и Луцию, обоим.

Они повернулись к ребенку и увидели, что он упал вперед, положив голову на сложенные руки, с закрытыми глазами и глубоко и ровно дышал.

– Спит на дежурстве?
– Макрон втянул в себя воздух.- Какое наказание за это? Тогда никаких катаний по двору или пикников с дядей Макроном сегодня вечером.

Катон покачал головой.
– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты жестокий ублюдок, Макрон?

– Нет, я мягкий как ягненок. Можешь спросить парней из моей центурии.

Они рассмеялись и осушили свои чаши. Вино, полуденная теплота, дружеское общение с давним другом и мирный сон его сына в совокупности дали Катону необъятное ощущение благополучия, и он молился, чтобы проконсул Квадрат воздержался от прибытия на встречу с командующим еще на несколько дней.

Затем он услышал звук подбитых гвоздями армейских калиг в конце коридора, а через мгновение раздался резкий стук в

дверь.

– Входите!

С мягким скрипом петель дверь распахнулась, вошел преторианец и отдал римский салют двум офицерам.

– Прошу прощения, трибун, но полководец хочет, чтобы вы были в штабе.

– В чем дело?- спросил Макрон.

– Трирема наместника Квадрата была замечена, господин. Должна прибыть в порт в течение пары часов. Командующий вызывает когорту, чтобы составить почетный караул.

–  Дерьмо, - вздохнул Макрон. Он поднялся на ноги и посмотрел на мальчика, все еще крепко спящего.
– Как я и сказал. Сегодня пикника не будет.

*************

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Когорта сформирована для проверки, господин.

Обменявшись приветствиями с Катоном, Макрон прищурившись посмотрел на полуденное солнце, в то время как Катон закончил закреплять завязки своего шлема и поправил его так, чтобы он сидел прямо на голове.

– Очень хорошо, центурион. Есть, кто отсутствует?

Макрон сверился со своей восковой табличкой и прошелся по очереди, перечисляя все шесть центурий, включая собственную и те, которыми командовали Игнаций, Николис, Петиллий, Плацин и Порцин, прежде чем он дал свой отчет: - Трое преторианцев освобождены от обязанностей по медицинским показаниям. Восемь человек дежурят в штабе. Еще двое охраняют сундук с жалованием. Шесть ушли в самоволку, последний раз их видели в одной из гостиниц позади форума. Я послал опциона Марцелла, чтобы найти их и устроить им хорошую взбучку. Позже я буду формировать списки с их ежемесячными выплатами и обмундированием, и, если ты согласен, я лишу их месячного жалованья.

– Очень хорошо.
– Катон кивнул.
– Давай разберемся с этим всем до того, как корабль наместника пришвартуется.

Они оба посмотрели на набережную, туда, где трирема проплывала через конец сторожевой башни, весла поднимались, проносясь вперед, и с плеском опускались, словно военный корабль скользил по спокойным водам реки Циднус. Площадь, ведущая от причала, была очищена от мусора и гражданских лиц, когорта были построена вдоль трех сторон, обращенных к набережной, по две центурии с каждой стороны, стоявших в четыре ряда по стойке смирно.

Их щиты на данный момент были опущены на землю, в то время как они сжимали древки своих копий в правой руке. Полированные пластинчатые доспехи блестели поверх их грязно-белых туник. В задней части площади находилась платформа, обращенная к храму божественного Августа, где полководец Корбулон и его штабные офицеры стояли в ожидании перед штандартом когорты, который держал Рутилий, крепкий ветеран, удостоенный этой чести.

Встреча наместника Сирии была очень торжественной. «Довольно впечатляющее зрелище» - подумал Катон, но как бы усердно солдаты ни старались привести в порядок и начистить свое оружие и снаряжение, оно никогда не будет достаточно идеальным для орлиного взора Макрона.

Оба офицера подошли к первой центурии, которой командовал Макрон, и Катон замедлил ход, периодически останавливаясь, чтобы разглядеть каждого преторианца.
– Этот ремень болтается …

Макрон отметил имя человека своей центурии и его проступок несколькими ловкими движениями своего стилуса по вощеной поверхности таблички.

– Грязь на ножнах этого человека … И ржавчина …

Таким образом, он продолжал идти по рядам когорты, записи делались каждым центурионом по очереди, пока их командир не закончил проверку. Катон повернулся к Макрону и глубоко вздохнул, чтобы его было слышно на другой стороне площади.

– В целом, прекрасное состояние подразделения, центурион. Эти люди украсили бы встречу самого императора. Отлично сработано. Продолжай в том же духе!

– Да, господин.

Катон понизил голос и обратился к Макрону.
– Хорошо, представление скоро начнется. Возвращайся к своим людям. Я буду с командующим для официального приветствия.

Они отсалютовали друг другу, и Макрон, развернувшись, прошел через площадь к первой центурии, а Катон поднялся по ступенькам на площадку перед храмом и приблизился к Корбулону.
– Когорта готова, господин.