Кровь среди лета

Он был еще достаточно силен, и волки решили, что разумнее всего будет дать ему истечь кровью. Они возобновили преследование, однако перешли на рысь. Торопиться было некуда, скоро они настигнут его снова. Раненый волк ковылял за стаей. В ближайшее время его жизнь будет целиком зависеть от остальных. Если добычи окажется недостаточно, ему придется довольствоваться костями. А может случиться, что его сородичи уйдут слишком далеко и у него не хватит сил следовать за ними. В любом случае, когда снег станет глубже, передвижение будет причинять ему боль.

Через пять километров волки перешли в новую атаку, которую на этот раз возглавила Золотая Лапа. Она бежала впереди стаи. Но и прочие не отставали, время от времени чувствуя на своих мордах прикосновение ее задних лап. Расстояние между волками и лосем стремительно сокращалось. Запах крови ударил Золотой Лапе в ноздри, она сделала рывок и повисла на правом боку зверя. Это был опасный момент, волчица изо всех сил сомкнула челюсти и увидела, как один из ее сородичей прыгает на другой бок. Не выдержав, Золотая Лапа разжала зубы и отскочила. Вмиг ее место занял другой волк, она же, пробежав вперед несколько метров, вцепилась лосю в горло.

Великан упал на колени. Золотая Лапа не ослабила хватку. Лось собрался с последними силами и, вытягивая шею, поднял голову к небу. Старшая самка вцепилась ему в морду и потянула ее к земле. Золотая Лапа еще раз сомкнула челюсти и перегрызла ему горло.

Снег окрасился кровью. Щенкам разрешили приблизиться — и они ринулись на умирающего зверя, дрожа от нетерпения и восторга. Взрослые волки рвали зубами тушу, от которой поднимался пар. На деревьях собирались черные птицы.

9 сентября, суббота

~~~

Анна-Мария Мелла смотрела в окно на кухне. Соседка снова протерла окна с наружной стороны! Она делала это каждую неделю. Анна-Мария никогда не была у нее дома, но могла себе представить, как там все вычищено, прибрано и, вдобавок ко всему, украшено разными побрякушками.

Соседка без устали возилась во дворе и доме. Летом она боролась с одуванчиками. Зимой тщательно расчищала тропинки от снега, формируя по краям аккуратные валы. Мыла окна, меняла гардины. Иногда она бесила этим Анну-Марию, иногда вызывала сочувствие. На сей раз инспектор Мелла испытывала зависть. Настанет день, когда и в ее доме будет такая же чистота!

— Она снова протерла окна, — сказала Анна-Мария Роберту.

Тот ухмыльнулся, не отрывая глаз от спортивной странички в газете. Малыш Густав добрался до посудного шкафа и сейчас с интересом изучал его содержимое.

Анна-Мария чувствовала в себе нежелание начинать день. В планах стояла субботняя уборка, и именно ей, как хозяйке, следовало бы первой проявить инициативу: закатать рукава и задать работу остальным. Маркус остался ночевать у Ханны. Бездельник! Анна-Мария понимала: она должна радоваться, что у ее сына есть хорошая подруга и приятели. Самое страшное для ребенка — остаться одному. Но эта комната!..

— Сегодня же передай Маркусу, чтобы он убрался у себя в комнате, — сказала она Роберту. — Я не собираюсь его упрашивать.

Однако Роберт не отвечал.

— Эй! — окликнула его Анна-Мария. — Ты слышишь меня?

Роберт опустил газету.

— В любом случае надо ответить, — продолжала Анна-Мария. — Я должна знать, доходят ли до тебя мои слова.

— Хорошо, я скажу ему, — пообещал Роберт. — Почему ты так кричишь?

Анна-Мария пожала плечами.

— Прости. Это всего лишь… Итак, комната Маркуса. Я боюсь переступить ее порог. В какие только притоны я не входила, ты это знаешь. Но все они просто картинки из журналов по дизайну по сравнению с комнатой Маркуса.

Роберт понимающе кивнул.

— Там заплесневелые яблочные огрызки под кайфом танцуют на банановой кожуре, — серьезно сказал он. — Мы купим пару клеток для его новых друзей.

Куй железо, пока…

— Ты возьмешь на себя кухню, а я приберусь на втором этаже, — предложила Анна-Мария.

Это были равнозначные варианты. На втором этаже царил такой же хаос. Пол в комнатах Анны-Марии и Роберта был завален грязным бельем и пакетами с мусором. Там же стояли до сих пор не распакованные сумки, с которыми супруги Мелла ездили в летний отпуск. На подоконниках пылились мертвые насекомые и сухая листва. Туалет загажен. А детская…

Анна-Мария вздохнула. Ее муж не отличался аккуратностью. Сортировка вещей и распределение их по ящикам занимало у него целую вечность. Разумней поручить ему протереть плиту, вымыть посуду и пропылесосить на первом этаже.

«Тоскливая работа», — думала Анна-Мария. Тысячу раз они принимали решение наводить чистоту в четверг вечером. Тогда в пятницу после работы можно было бы отдыхать: устроить праздничный ужин, а в субботу заняться чем-нибудь более приятным, чем уборка квартиры. Однако так не получалось. В четверг после работы все слишком уставали. По пятницам, закрыв глаза на беспорядок, смотрели взятый в прокате фильм, после чего сразу засыпали. Суббота оставалась для домашних дел, к которым иногда не удавалось приступить раньше воскресенья. И тогда нервы Анны-Марии не выдерживали…

Поэтому кое-какие дела каждый раз откладывались на потом: росли груды грязного белья, в шкафах царил страшный беспорядок. Однажды Анна-Мария заглянула в гардероб Маркуса, чтобы помочь сыну найти одну нужную ему вещь. Под кучей шерстяных свитеров, валявшихся там вперемешку с разным мусором, она увидела неизвестное ей насекомое, которое сразу же скрылось в груде тряпья. Анна-Мария не хотела думать об этом. Когда она в последний раз заглядывала под ванну или перебирала ящики в шкафах на кухне? Как это у других на все хватает времени и сил?

В прихожей зазвонил ее мобильник. На дисплее высветился незнакомый номер.

— Да?

Это оказался Кристер Эльснер, профессор по истории религии. Речь шла о непонятном символе на рисунке с повешенной Мильдред.

— К сожалению, я не смог найти ему приемлемое объяснение, — сказал профессор. — Было бы похоже на алхимический знак, символизирующий испытание, если бы не этот полукруг внизу. Полукруг обычно символизирует неполноту, или несовершенство, человеческой природы.

— То есть такого символа не существует? — уточнила Анна-Мария.

— Ну вот, вы сразу переходите к самому трудному вопросу, — рассмеялся профессор. — А что значит «существует»? Вот Дональд Дак, по-вашему, существует?

— Нет, — ответила Анна-Мария, — он порождение человеческой фантазии и существует только в воображении.

— В вашем воображении?

— Да, и других тоже. Но его нет в действительности.

— Хм… — задумался профессор. — А как же любовь?

Анна-Мария разразилась громким хохотом. Внезапно на душе у нее потеплело. Профессор задал тему, над которой ей хотелось бы поразмышлять.