Кровь Ведьмака

– Ты не поверишь, парень, - сказал он. Стоит только перейти реку и ты стал «иностранцем»! Они – просто люди, такие же, как мы, только и другого графства, вот и все!

Мы подошли к деревянному мосту, который очевидно был единственным местом, где реку возможно было перейди. Мост был в плохом состоянии – нескольких досок не хватало, а остальные частично прогнили; он был достаточно широким, чтобы вместить лошадь с телегой, но только безрассудный рискнет переправляться таким способом на другую сторону. Казалось странным, что никто не думал, починить мост.

Отсюда, смотря на часть города с другой стороны реки, я видел, что он ничем не отличается от его части со стороны Графства. За деревьями были те же небольшие каменные дома и мощеные улицы, однако они были безлюдными. Я думал, что мы собираемся перейти мост, но Ведьмак развернулся обратно и указал на таверну на этой стороне графства.

– Давай избавим себя от небольших трудностей, парень, и спросим там кого-нибудь, кто в состоянии объяснить нам будет точное направление. Мы могли бы убить двух зайцев сразу, одновременно подыскав место, где можно переночевать.

Мы вошли в небольшую таверну, на вывеске было написано «Рыжая лисица». В зале было пусто, но за каминной решеткой горел огонь и угрюмый лысеющий мужчина в кожаном фартуке мыл пивные кружки за барной стойкой.

– Мы ищем дом хозяйки Фреск, - сказал ведьмак, Я слышал, что она живет в верхней части Кривого переулка, где-то за рекой. Вы не могли бы указать нам точное направление?

– Это по ту сторону реки, все верно, - сказал мужчина, так и не ответив на заданный вопрос, - Переходить реку по мосту опасно. Немногие так делают с этой части города. В этом году вы будете первыми.

– Ну, мост, безусловно, нуждается в срочном ремонте, - сказал Ведьмак, - но я не думаю, что он сейчас не настолько плох, чтобы можно было упасть в реку. Вы хозяин таверны?

Мужчина положил пивную кружку, которую он вытирал и пристально смотрел на ведьмака в течение нескольких секунд. Мой учитель спокойно выдержал его взгляд.

Да, я хозяин таверны. Вам нужна еда и напитки или возможно вам нужна постель на ночь?

Нам может понадобится все, - сказал ведьмак, - многое зависит от того, как будет продвигаться наше дело.

– Перейдите мост,- наконец-то сказал мужчина, - третья улица слева от вас. Так вы окажетесь в Кривом переулке. Дом хозяйки Фреск самый большой, в конце переулка среди леса. Он скрыт деревьями, таким образом, что Вы не увидите его, пока не будете совсем близко. Оставайтесь на дорожке. В окрестностях есть медведи.

– Спасибо! – ведьмак развернулся, чтобы уйти. – Очень может быть, мы еще увидимся позже.

– Если вам действительно нужны комнаты, позаботьтесь вернуться до заката, - хозяин окликнул нас, - Потом двери запрутся на замок, и я буду в безопасности в своей постели до наступления темноты. Если у вас есть немного здравого смысла, вы последуете моему примеру.

Глава 8. Изучение мороев

– Что за таверна закрывается так рано? – спросил я моего учителя, пока мы шли в сторону моста.

– Это очевидно, парень – та, в которой не рады незнакомцам. Это достаточно ясно.

– Я не думаю, что в Графстве еще остались медведи, – сказал я.

– Они достаточно редкие. Последний раз я видел одного более двадцати лет назад. Похоже, словно большинство из них пересекли границу, чтобы жить здесь, – сказал Ведьмак с улыбкой на лице.

– Так чего же боится хозяин гостиницы? – спросил я. – Зачем ему бежать в постель, прежде чем сядет солнце, и так волноваться, чтобы двери были заперты?

– Хороший вопрос. Этот город не выглядит очень приятным местом. Может после наступления темноты здесь бродят грабители. Может быть, они не уживаются с людьми на другой стороне реки. Иногда есть место обидам и вражде между семьями. Тем более, для народа из разных стран, с разными обычаями и традициями, многого не надо, чтобы затаить обиду.

Мы повернули в Кривой переулок, который вскоре стал стремительно подниматься вверх. Некоторые дома выглядели заброшенными, их окна были заколочены досками. Вскоре над ними начали возвышаться деревья, и чем дальше мы шли, тем гуще они становились, пока не образовали арку из веток и листьев, в которой можно было испытать приступ клаустрофобии, настолько плотно они закрывали солнце, и все вокруг стало выглядеть очень мрачным.

– Я удивлен, что они называют этот переулок Кривым, – сказал я. – Он нисколько не кривой.

Ведьмак кивнул.

– Кажется, сегодня ты очень заинтересован словами и их значением, парень.

– Я нахожу интересным разбираться в происхождении названиях мест, - сказал я ему. – Особенно мест в Графстве, и о том, как их значение меняется со временем. Это забавно, что слово Пендл, когда-то означало «холм». Но теперь мы используем это слово вместе с ним, и называем его холмом Пендл.

Было еще одно название, которое тревожило мой разум, с тех пор, как я прочитал его в инструкциях к ритуалу, которые написала мама – Каменный страж, или Камень Уорда-Защитника, который находится к востоку от Кастера, и о существовании которого я даже не догадывался. Почему холм был назван моим именем? Совпадение ли то, что ритуал по уничтожению Дьявола должен быть проведен именно там? Я снова начал думать об Алисе и о вещах, которые придется с ней сделать. Вздрогнув, и спрятал все эти мысли в глубине своего сознания, и заставил себя сосредоточиться на том, что говорил Ведьмак.

– Что верно, то верно. И ты прав – иногда места называются очень старыми именами, и в прошлом они имели совершенно другое значение. Их происхождение теряется в глубине веков.

Вдруг я понял, что здесь было очень тихо; неестественно тихо. Я собирался сказать об этом мастеру, но прежде чем успел заговорить, он остановился и указал вперед, на дом, который, скорее всего, принадлежал хозяйке Фреск.

– Ну, парень, я раньше не видел ничего подобного. Я не архитектор, но я знаю, что приятно глазу. А в этом доме очень странно намешаны стили.

Он был огромным, с центральной частью построенной в форме буквы И, как и многие особняки в Графстве. Но другие его части были построены хаотично, словно каждый новый владелец пристраивал что-то свое, не беря во внимание существующее; здесь было использовано много различных типов камня и кирпича. Башням, и турелям, не хватало какой-либо симметрии, - не было никакого чувства равновесия и гармонии. Но было что-то, что добавило мне чувство беспокойства.

Это были деревья, которые окружали дом так тесно, словно пытались войти внутрь. Большинство людей прореживали молодые деревца, когда они только начинали всходить или подрезали, когда те вырастали достаточно высоко. Но здесь никто не обращал на это внимания. Ветви деревьев лежали на крыше дома или опирались ими на стены, словно пытались опрокинуть их. Одно из деревьев росло прямо перед центральным входом. Если кому-то нужно будет войти или выйти, ему придется обойти это дерево. Всё выглядело слишком мрачно; солнце никак не могло пробиться через плотную листву.