Кровь Ведьмака

– Почему бы такую опасную книгу не спрятать, вместо того чтобы оставить стоять на полке? Интересно, хозяйка Фреск знает, что это такое?

– Библиотекарь не обязательно должен читать все книги в своей библиотеке, парень.

– Вы хотите забрать эту книгу к себе в библиотеку? – спросил я, чувствуя себя неловко.

– Нет, парень, не в библиотеку. Я хочу забрать книгу, чтобы иметь возможность её уничтожить, не допустив этим попадания гримуара в не те руки.

В следующий момент открылась дверь, и в комнату вошла хозяйка Фреск с подносом в руках, который она поставила на стол. На подносе находились нож, три кружки воды, и большая тарелка с толстыми ломтиками хлеба, холодной курицей и двумя кусочками сыра; один был из Графства, второй я не узнал.

Ее взгляд на секунду задержался на книге, которую все еще держал Ведьмак, и мне показалось, что на ее милом лице появилось мимолетное раздражение. Оно исчезло так быстро, что я начал думать о том, что все это мне лишь показалось. Мой хозяин, конечно, же не заметил этого; он повернулся к полкам и положил Думдрайт на место.

– Должно быть, вы очень проголодались после путешествия – пожалуйста, угощайтесь, – сказала хозяйка Фреск, указывая на поднос.

Я сел рядом с Ведьмаком; Фреск расположилась подальше, сев напротив нас через стол.

– Разве, вы не присоединитесь к нам? – спросил мой хозяин.

Она покачала головой и улыбнулась.

– Я уже ела. Позже я буду готовить ужин – вы можете остаться на ночь.

Ведьмак не принял, но и не отказался от ее предложения. Он просто улыбнулся и кивнул, отрезав себе кусок сыра из Графства. Я взял себе немного курицы. Мне часто приходилось есть один лишь только сыр: это было единственное, что мы могли позволить себе грызть, когда готовились к встрече с тьмой.

– Что Вы думаете о моей библиотеке после первого краткого осмотра? – спросила она.

– Это удивительная коллекция, - сказал мой учитель. – Здесь так много книг, из которых придется выбирать - и это приводит меня к двум вопросам. Во-первых, сколько книг вы готовы продать, во-вторых, принимаете ли вы поэтапную оплату? В данный момент большая часть моего капитала ушла на восстановление дома.

– Количество книг, которые вы можете забрать, для вашей библиотеки, ограничено. Но я могу продать вам триста штук, или около того. Цена каждой будет отличаться – некоторые встречаются довольно редко, а некоторые можно будет заменить из других источников. Есть лишь несколько книг, которые я не могу продать, но Вы сделайте свой выбор, а затем мы посмотрим. Думаю – мы найдем решение этой проблеме. Что касается цены – будем договариваться, но я уверена, что мы сможем достичь компромисса, который удовлетворит нас обоих. Вам не нужно беспокоиться об оплате всех книг сразу. Действительно, выплаты можно осуществлять на протяжении нескольких лет, если Вы хотите.

Был вопрос, который беспокоил меня. Это была потрясающая библиотека, так почему же она хотела уменьшить количество книг?

– Вы не возражаете, если я спрошу, почему Вы продаете часть из ваших книг? Чтобы просто помочь мистеру Грегори? – спросил я.

Хозяйка Фреск улыбнулась и кивнула.

– Отчасти, это поможет твоему хозяину восстановить его библиотеку. Он сделал много хорошей работы и заслуживает помощь в её пополнении, чтобы потом было, что оставить наследникам. Но я должна признаться, что это так же вызвано и необходимостью отремонтировать собственный дом. Я унаследовала его пять лет назад, когда умер мой дядя. Он был стариком, со своими взглядами – он очень любил деревья. Он не мог сломать ни одного прутика, не говоря уже о вырубке всего, что прилегает близко к дому. Деревья причиняют вред фундаменту, и мне нужны услуги лесника, чтобы он выкорчевал их вместе с корнями. Мне так же нужны услуги каменщика для ремонта конструкции здания.

– Спасибо, хозяйка Фреск, Ваше предложение растянуть выплату мне необходимо и я вынужден просить о нем, - сказал Ведьмак, - но я могу сделать первый платеж уже сейчас, который сразу же Вам позволит начать заниматься своими собственными потребностями.

Я заметил, что хозяин не обращался к ней по имени, Космина, хотя она просила нас об этом. У нее были превосходные манеры и уверенность в себе, и казалось неуместным обращение к ней на «ты».

После того как мы доели еду, хозяйка Фреск забрала поднос и пошла к выходу с комнаты, чтобы мы могли продолжить свое дело. Когда она дошла до дверей, она указала на шнур, который висел рядом с одной из книжных полок.

– Потяните за него, и в моей комнате зазвонит колокол. Не стесняйтесь звать меня, когда Вам что-то будет нужно, - сказала она, улыбнувшись и ушла.

– Что ж, парень, предлагаю тебе выбрать любые книги на свое усмотрение и сложить их на стол. Неважно какие, если мы можем взять так много. Мы можем сделать окончательный выбор позже, а оставшиеся книги потом вернуть на полки. – Он вздохнул и покачал головой.

– Что случилось? – спросил я. – Разве вы не счастливы, что можно выбирать из стольких книг?

Да, парень, это хорошо – просто некоторые вещи не могут быть заменены. Я думаю о всех тех книгах, которые написали мои ученики, которых я обучал до этого в Чипендене; истории их начинаний, как они решают проблемы, и открывают для себя новые факты о тьме… все это пропало навсегда. Здесь мы не найдем таких материалов.

Но я быстро понял, что Ведьмак ошибался, ибо вскоре нашел книгу одного из его бывших учеников – никого иного, как Джадда Бринсколла.

– Посмотрите на это! – крикнул я, передавая ему книгу. Она была тонкой, и называлась: Изучение Мороев.

Мой учитель кивнул в знак признательности.

– Он был хорошим учеником, парень, один из немногих, который закончил свое обучение к моему удовольствию. И во время своих путешествий за границу, он пополнил наш запас знаний. Мороии – румынские элементали воздуха. И я могу сказать, что он знает свое дело, потому что он пишет «мороии» с двумя буквами «и» в конце, что является правильным для множественного числа. Должно быть, он дал хозяйке Фреск книгу. Я хотел бы, чтобы она была в моей новой библиотеке в Чипендене.

После более чем трех часов споров и выбора книг, у нас было навалено примерно триста пятьдесят штук на столе.

– Уже поздно, парень. Я думаю, что пора уходить. Завтра, мы вернемся сюда, - сказал Ведьмак, положив руку мне на плечо.

– Разве Вы не собирались принять предложение хозяйки Фреск остаться на ночь?

– Я думаю, что нам лучше вернутся в таверну. Есть несколько вещей, которые мне нужно обдумать, - сказал Ведьмак и дважды потянул за шнур. Я ничего не слышал, но знал, что где-то зазвонил колокол.

Через минуту к нам пришла хозяйка Фреск; она улыбнулась, когда увидела стопы книг на столе.

– Я вижу, вам было чем заняться.

– Да, мы были заняты, и мы устали, - сказал Ведьмак. – Так что, мы вернемся утром, если вы не возражаете.

– Вы не останетесь? – спросила она. Вид у нее был очень разочарованный. – Я действительно рада Вам. У меня бывает мало гостей, и я хотела быть гостеприимной с Вами.

– Спасибо за такое доброе предложение, но мы не хотим доставлять Вам лишних хлопот. Прежде чем уйти, я хотел бы спросить еще об одном…