Кровь Ведьмака

– Что-то не так с заклинанием? – с сомнением спросил я.

– Она будет в порядке через несколько минут, - успокоила меня Алиса. – Ей больно, потому что, заклинание очень сильное, но, я сказала ей про это, прежде чем начать. Она приняла решение. Агнесса очень храбрая. Всегда была такой.

Через несколько минут, Агнесса перестала корчиться от боли и смогла нормально двигать руками и ногами. Некоторое время она кашляла, пытаясь отдышаться, после этого она слегка покачиваясь, встала на ноги и улыбнулась нам. В ней было что-то от прежней Агнессы. Несмотря на её грязное лицо и изодранную, запачканную кровью одежду, сейчас она казалась спокойной и уверенной. Однако в её глазах, я видел голод, которого никогда не было в Агнессе при жизни.

– Меня мучает жажда, – сказала она, озираясь по сторонам, с такой решимостью, что это пугало.

– Мне нужна кровь! Мне нужно много-много крови!

Мы держали путь на юг: Алиса шла впереди, за ней по пятам спешила Агнесса; я шел последним.

Я постоянно оглядывался назад и смотрел по сторонам, ожидая нападения в любой момент. Наши враги – ведьмы, которые служат Дьяволу, - могли следовать за нами или поджидать нас впереди. Несмотря на его затруднительное положение, Дьявол все еще мог с ними общаться. Он использует любую возможность, чтобы выследить нас. И в свои лучшие времена, Пендл был опасным местом.

Мы делали успехи, Агнесса, которая до этого с трудом передвигалась, теперь не отставала от Алисы ни на шаг. Скоро взойдет Луна – для нас было жизненно необходимо достигнуть тоннеля башни, прежде чем лунный свет сделает нас легкой мишенью для окружающих. Я задумался о Слейк, выжившей ламии. Как быстро она прогрессировала к своей крылатой форме? Вполне возможно, что она уже утратила речь – это значит, что я не смогу расспросить её как следует. Я должен знать, как можно больше, о священных предметах. Я надеялся пообщаться с мамой хоть как-то. Вскоре мы подошли к Вороньему лесу. Тропинка к башне была спрятана густой рощицей, пролегающей через старое заброшенное кладбище. Вход в тоннель находился примерно в центре. Мы нашли его, зайдя в склеп, построенный для покойной состоятельной семьи. Хотя большинство костей перезахоронили, когда кладбище перестало быть действующим, их кости остались по-прежнему здесь.

Алиса внезапно остановилась и предостерегающе подняла руку. Я видел лишь несколько надгробий среди терновника, но слышал, как она быстро три раза принюхалась, почуяв опасность.

– Впереди есть ведьмы, они поджидают нас. Это засада. Они, должно быть, предвидели наш поход.

– Сколько их? – спросил я, готовя свой посох.

– Их трое, Том. Но они скоро почувствуют наше присутствие и предупредят других.

– Тогда лучше, им умереть как можно быстрее! – сказала Агнесса – Они мои!

Прежде чем мы с Алисой успели среагировать, Агнесса бросилась вперед, прорываясь сквозь заросли к маленькой поляне, которая окружала склеп. У ведьм в зависимости от их мастерства, есть способность, при помощи обоняния, чувствовать приближение опасности; тогда как Алиса была в этом хороша, некоторые были довольно слабы в этом. Кроме того, внезапное и мгновенное нападение лучше, чем запланированное, это может застать противника врасплох.

Внезапно с поляны раздались пронзительные крики, полные страха и боли. Когда мы догнали Агнессу, две ведьмы уже были мертвы, а она питалась третьей: тело женщины билось в конвульсиях, пока тетя Алисы жадно пила кровь из её шеи. Я был потрясен, как быстро изменилась Агнесса. Она больше не имела ничего общего с той добродушной женщиной, которая столько раз помогала нам раньше.

Я застыл в ужасе, глядя на нее, однако Алиса только пожала плечами, видя мое отвращение.

 - Она голодна, Том. Кто мы такие, чтобы её судить? Мы ничем не отличались бы, окажись в её ситуации.

Через несколько секунд Агнесса посмотрела на нас и усмехнулась, её губы были испачканы кровью.

– Я останусь здесь пока не закончу, - сказала она – Вам будет безопаснее в туннеле.

– Скоро здесь будет много врагов, Агнесса, – ответила Алиса, – Не задерживайся надолго.

– Не бойся дитя, я скоро догоню вас. А если после этих придут другие, тем лучше!

Мы больше не могли ничего сделать, чтобы убедить Агнессу, поэтому с большой неохотой мы оставили её для утоления её жажды крови и направились к склепу. Здание было в точности, как я запомнил его во время последнего визита, - почти два года назад – за исключением молодого дерева клёна, растущего через его крышу, он стал выше, а его лиственная крона еще плотнее укрывала этот дом мертвых, усиливая мрак внутри.

Алиса вытащила огарок свечи из кармана юбки, и мы вошли во мрак склепа, это мерцание свечи осветило, покрытые паутинной надгробия и темную дыру в земле, ведущие в туннель. Алиса поползла первой, а я сразу за ней. Через некоторое время проход стал шире, и мы смогли встать, продвигаясь гораздо быстрее.

Мы дважды останавливались, пока Алиса принюхивалась, проверяя, нет ли опасности впереди, но вскоре мы добрались до небольшого озера, когда-то охраняемое убийцей вайтом, - тело утонувшего слепого матроса, околдованного темной магией. Он был уничтожен одной из ламий, и от него не осталось и следа, тело, давно разорванное на части покоилось на дне озера. Только слабый, неприятный запах был свидетельством того, что когда-то здесь было очень опасное место.

Вскоре мы достигли подземных ворот в древнюю башню, нам пришлось пройти мимо темных сырых темниц, в некоторых из них все еще находились скелеты тех, кого замучили ведьмы из клана Малкинов. Здесь больше не было духов: в прошлый раз, когда мы тут были, мой учитель потрудился и отправил все не упокоенные души к свету.

Через некоторое время мы оказались в огромном подземном зале. Мы увидели столб, увешанный цепями. Всего цепей было тринадцать, и на каждой было подвешено маленькое мертвое животное: крысы, кролики, кошка, собака и два барсука. Я помню, как их кровь стекала в ржавое ведро, сейчас оно было пустым, а тела мертвых животных были высохшими и сморщенными.

– Грималкин говорила, что ламии сделали виселицу для поклонений, – сказала Алиса, понизив до шепота свой голос - Это было подношение твоей маме.

Я кивнул. Во время нашего прошлого визита, Ведьмак и я задавались вопросом, зачем нужна эта виселица. Теперь я это узнал. Мне приходилось сталкиваться с вещами, которые совсем не похожи на ту теплую заботливую женщину, которую я помнил. Моя мама жила гораздо больше, чем может прожить обычный человек, и то время что она провела на ферме, как любящая жена и мать семи сыновей, лишь малая часть её жизни. Она была самой первой ламией. Она делала вещи, о которых я предпочитал не задумываться. Поэтому я, никогда не говорил учителю всей правды о маме. Я не мог допустить самой мысли, что мой учитель, узнав правду о том, что она делала, будет осуждать её.

Глава 4. Она та, кого ты больше всего любишь

Здесь не было никаких призраков ламии, поэтому мы начали подниматься по спиральной лестнице вверх. Ламии сделали себе люк высоко в потолке, чтобы обеспечить более легкий доступ к подземельям. Мы пробрались через него и продолжили путь по холодным каменным ступеням, вогнутых хождениями множеством поколений ног клана Малкинов, наши шаги эхом отражались от стен. Мы все еще были внизу, и где-то в темноте над нами было слышно, как капает вода. Воздух был сырым, свеча Алисы тускло освещала дорогу.