Кровь. Надежда. Эгоизм

Посоветовавшись на высшем городском уровне, мы решили, что подобное поведение нашего знахаря хотя и требует высшей меры наказания, но в нынешних обстоятельствах целителями, тем более такими выдающимися как Марон, разбрасываться не следует, так как враг на пороге и у нас любой разумный на счету. Но оставлять подобное безнаказанным тоже нельзя, поэтому решили отложить возмездие до окончания предстоящей битвы, если, конечно, нам удастся в ней уцелеть.

После того, как Каварл увёл почти всё наше войско, мы решили использовать для обороны абсолютно любые ресурсы и методы, не гнушаясь ничем.

Последние несколько месяцев неподалёку от Чивуака, на руднике, трудились несколько десятков пиратов, с некоторыми из которых мне не посчастливилось однажды познакомиться. До последнего времени они под охраной добывали железную руду для кузницы. Однако это было не слишком эффективно, ведь, чтобы они не сбежали, приходилось держать несколько воинов в качестве стражи. Поэтому, немного подумав, мы решили найти пиратам другое применение и сделать их защитниками города, что защищали бы нас от угрозы с моря, благо одна галера у нас в распоряжении была.

А чтобы они не сбежали вместе с судном, мы решили сделать хитрый ход конём. Отыскали в закромах не переплавленные во что-то другое лишь по причине нехватки времени рабские ошейники. Затем заковали в них пиратов. А дальше всего то и требовалось показать пару фокусов. На ошейник одного особо упрямого флибустьера, который то и дело норовил сбежать, убить конвоиров, ругался абсолютно со всеми, я наложил особое заклинание, которое мы придумали вместе с Оло. Затем мы выстроили пиратов полукругом, и приказали непокорному пирату бежать. Мальчик маг незаметно произнёс заклинание активатор, и ошейник взорвался, обезглавив бегущего а-ля Форрест Гамп пирата.

Даже мне от созерцания разлетающихся в разные стороны мозгов и костей было не по себе, а вот флибустьерам… Сказать, что они были шокированы — значит не сказать ничего. Кто-то побледнел, кто-то стоял с раскрытым ртом, у многих стали подгибаться ноги, а двое даже потеряли сознание. Их главарь по имени Магай стоял и не мог пошевелиться. Готов товарищ. Надо брать, пока тёпленький.

— Все ваши ошейники зачарованы! Если кто-то из вас попытается снять их или сбежать, или нападёт на кого-либо, то с вами произойдёт то же самое, что произошло сейчас с вашим товарищем. Бежать бесполезно! Я могу активировать ошейник силой мысли, ибо я великий колдун! Поэтому, если вы ослушаетесь или нападёте на кого-то из нас, или же попытаетесь снять ошейник, или бежать, сразу же произойдёт взрыв! Поэтому советую вам верой и правдой служить Эйлонии и защищать её от угроз с моря. Ты всё понял, Магай?

— Да, Саян. Ты страшный человек.

— И это говорит пират, что в своё время пленил меня и продал оркам.

— Да, продал. Мне ведь нужно было на что-то жить! Но я никогда не поступал с людьми так ужасно! Его голова разлетелась на кусочки… Поверить не могу, что и со мной подобное может случиться в любой момент… Саян, сними с моего ошейника это заклинание! Клянусь, мы не сбежим!

— Зачем мне верить тебе на слово, если есть столь убедительный довод для верности? Нет, я не буду этого делать. Вот после сражения с тварями, если хорошо себя проявите, то тогда, думаю, вы заслужите свободу. А теперь марш на галеру!

Напуганные пираты отправились готовить галеру к возможному морскому бою. К счастью, они не знали, что подобным образом не зачаровывают ошейники даже в Олоде, где полно магов. А всё потому, что активное заклинание будет постоянно требовать подпитки манной, иначе просто развеется. Поэтому верность пиратов мы обеспечили лишь с помощью хитроумного фокуса и запугивания. Неплохо, я считаю.

Но даже теперь побережье оставалось слабым местом в нашей обороне. Побережники и пираты прикроют берег только в окрестностях Чивуака. Берег же до старой столицы Эйлонии будет незащищён. Его по задумке прикроет слабо вооружённое и абсолютно неподготовленное ополчение. Другого выхода мы не нашли, ведь у нас катастрофически не хватало разумных.

Для дополнительной защиты на береговой линии до старой столицы мы устроили многочисленные ловушки. То же самое мы сделали в ущельях. Скоро нагрянут твари. В том, что они вот-вот явятся, ни у кого не оставалось сомнений — число разведчиков, что мелькали вдали, становилось всё больше и больше.

А сегодня произошло событие, которое порадовало не только нашу тигролюдку Шиару, но и всех нас — настолько была заразительна её радость. К нам в город прибыла целая повозка с тигролюдами, которые оказались братьями и сёстрами Шиары. Она потеряла связь с ними ещё в детстве, когда все они попали в рабство, а затем всеми доступными способами пыталась их отыскать. Но удалось сделать это совсем недавно, благодаря связям Каварла в Олоде. Знакомый нашего короля каким-то образом сумел выйти на всех братьев и сестёр нашей женщины-кошки, выкупил их, а затем направил к нам. Шиара плясала от радости, когда поняла, что это её родственники. По этому поводу мы устроили небольшой праздник, что было очень кстати, ведь нам нужно было как-то расслабиться в столь нервной обстановке.

Похоже, сегодня наша разумная кошка стала самой верной подданной короля.

Тем временем подготовка к обороне шла вовсю: совсем зелёные новички, что никогда не держали в руках оружие, учились азам военного дела у немногочисленных оставшихся в нашем распоряжении ветеранов. Гравиус стал совсем бледным и худым и уже походил не на бравого гнома кузнеца, а на приведение, что жило в кузнице. Однако был и результат — владельцами полноценного оружия с каждым днём становились всё больше разумных. Лена и рабочие постепенно заканчивали строительство укреплений. Я полностью восстановился от ран, благодаря Лене завёл знакомство с побережниками — они оказались хорошими ребятами, хотя и выглядели довольно странно. А ведь я видел их и раньше, но почему-то мысли заключить с ними союз у меня не возникло.

Однажды у меня появилась свободная минута, и я решил навестить своего друга Марона, благо я направлялся домой и мне было по пути. После стука в дверь никто открыл. Я сперва решил, что знахарь вместе с оставшейся в живых сестрой отправился на сбор целебных трав, ибо это было делом вполне привычным для знахаря. Однако случайный прохожий, что оказался его соседом, сообщил мне, что сегодня лекарь из дома не выходил.

Тревожные мысли появились в моей голове. Я постучал сильнее. Ничего не произошло. Не дождавшись результата, я решил выломать дверь и уже отошёл на достаточное расстояние для разгона, как дверь отворила выжившая сестра Марона.

Я было обрадовался, что всё в порядке и мой стук сперва просто никто не услышал, но увидев, что на девушке совсем нет лица понял, что дело плохо.

— Идём, — одними губами прошептала девушка.

Я молча двинулся следом. Мы поднялись на второй этаж. С красным, словно спелый помидор, лицом, с бугрящимися, будто канаты, венами, и с пеной у рта на кровати Марон лежал с залитыми кровью глазами.

Позади его головы на подушке лежал шипастый орган, что мы добыли из головы королевы. Подойдя ближе, я увидел, что часть его шипов воткнута в череп Марона.

— Зачем? — задал я вопрос, хотя не был уверен, что в таком состоянии друг меня понимает.

Но он ответил, с трудом произнося каждое слово:

— Я хочу… Чтобы… Мы… Победили…

Кивнув на шипастое яблоко, я спросил:

— И как, помогает?

— Я думал… Что смогу… Их понять… Чувствовать… Управлять… Если сделаю… Эту штуку… Частью себя… Ведь тварь с нею… Как-то управляла… Помоги…

— Конечно, дружище. Потерпи немного. Думаю, что будет больно, когда буду вытаскивать из твоей головы эти…