Кровавая луна

Туннель, до которого мы добрались, располагался на окраине леса. Атлас привел нас к невзрачному участку кустарника и отодвинул в сторону ветки и несколько упавших бревен, открыв металлический люк, похожий на крышку канализационного люка. Он без колебаний распахнул ее, пропуская всех нас внутрь первыми.

Мы спускались по длинной металлической лестнице до тех пор, пока нам не показалось, что мы спустились на несколько этажей. Я чувствовала, как один из парней позади меня держится за мои бедра, как будто я каким-то образом могла споткнуться и упасть в темноту. Я задавалась вопросом, насколько хрупкой они меня считали. Очевидно, потребовалась целая свита, чтобы просто доставить меня из пункта А в пункт Б. Немного неловко, когда я думаю об этом, но как бы то ни было, по крайней мере, это было лучше, чем альтернатива — остаться позади.

Нам казалось, что мы шли часами, но я знала, что прошло не больше тридцати минут. В туннелях было сумрачно, а воздух был спертым. Очевидно, что люди не украшали стены с момента основания первоначального города, еще до того, как он был превращен в святилище. Эти туннели представляли собой маленький кусочек старого мира, которого больше не существовало, где вы могли свободно приходить и уходить, когда вам заблагорассудится, без необходимости регистрироваться в городе для получения разрешения.

Если подумать, города-убежища были больше похожи на прославленные коммуны. Здесь было больше правил и меньше свобод. В лучшем случае к дарклингам относились терпимо, но иногда это было похоже на зоопарк. Это заставило меня задуматься, на что это похоже в других городах по всему миру, тех, которые не придерживаются Доктрины Сосуществования. Мне говорили, что это места беззакония. Места, где на дарклингов охотились группировки людей, которые хотели их истребить.

За всю свою жизнь я была только в трех других городах. В основном в Сол-Сити, городе-побратиме Нок-Сити. Мне нравилось путешествовать туда, когда мама разрешала уезжать из города. По сравнению с этим местом, это было спокойное место, которым управляли в основном ведьмы и чернокнижники. Люди в Сол-Сити были относительно послушными, никогда не вызывая особого переполоха. Казалось, что хаос и разрушения — это удовольствие, предназначенное для нас, благодаря Райану и его отвратительной риторике.

— Куда они ведут? — ни к кому конкретно я не обращалась. Мы только что свернули налево, к другому туннелю без опознавательных знаков, где рельсы менялись местами.

— Много куда, — ответил Атлас. Он подошел ко мне слева, вглядываясь в темноту. Я могла сказать, что он был настороже, хотя и не почувствовала запаха чего-то необычного. — Раньше в туннелях были входы по всему городу, но их залили цементом, когда разрабатывались новые планы. Люди в основном забыли о них, но дарклинги расширили тропы и выкопали входы по краям каждого района.

— Умно, — сказала я, удивленно приподняв бровь. — Я понятия не имела.

— Хорошо, — на этот раз сказал Бастиан с улыбкой в голосе. — Люди склонны мешать вещам и в конечном итоге разрушать их для всех остальных. Кроме того, о них знают только высокопоставленные дарклинги. В наши дни нельзя быть слишком доверчивым. Повсюду шпионы и перебежчики.

Мы шли еще двадцать минут, двигаясь с относительно человеческой скоростью, пока Атлас наконец не остановился в, казалось бы, случайном месте. Слева от нас была лестница, ведущая прямо в темноту, и Атлас, не теряя времени, полез наверх. Август задел мою ногу, и я протянула руку, проведя ладонью по его шелковистому черному меху. Мои глаза встретились с его ярко-желтым взглядом, и я могла бы поклясться, что он подмигнул. Я улыбнулась, качая головой. Я не думала, что когда-нибудь привыкну к его волку. Он был красивым созданием, почти таким же высоким, как пони, и выглядел сильным.

Затем он подошел к Бастиану, который протянул ему сверток с одеждой, который тот взял в рот и рысцой скрылся из виду. Я услышала быстрый треск костей, который отразился от стен туннеля, и съежилась при воспоминании о том, что испытывала нечто подобное. Он вернулся через несколько секунд, одетый в тот же черный костюм, что был на нем ранее ночью, но на этот раз его золотистая грива волос растрепалась по плечам.

— Если ты закончила пялиться на своего парня, я бы хотел пойти, — крикнул Фауст. Я обернулась, наблюдая, как Меррик и Бастиан исчезают на лестнице. Фауст стоял, скрестив руки на груди.

Шмыгнув носом, я направилась к лестнице, но его внезапная хватка на моем предплечье заставила меня остановиться. Я услышала предупреждающее рычание Августа позади нас, но он не подошел ближе.

— Никто не знает, что ждет нас там, наверху, Сиренити. Тебе нужно следить за собой, поняла?

— О, Фауст, ты беспокоишься обо мне?

Он усмехнулся.

— Я боюсь, что в конечном итоге из-за тебя кто-нибудь из нас погибнет.

— Ты можешь просто сказать, что беспокоишься обо мне, все в порядке. — Я дерзко улыбнулась ему. Вероятно, это выглядело довольно странно на этом лице, которое не было моим. — Не волнуйтесь, сенсей, вы хорошо меня обучили.

Он застонал, проводя ладонью по лицу.

— Ты действительно собираешься все испортить, да? — Отпустив мою руку, он подтолкнул меня к лестнице. — Иди, я буду прямо за тобой. Когда мы будем наверху, не веди себя как чопорная маленькая принцесса, ладно? Веди себя так, будто ты хоть немного разбираешься в уличных делах, и сливайся с толпой.

— Ты такой осел, — прошипела я.

— Просто убери это, пока я не пнул тебя. — Он подтолкнул меня быстрее, шлепнув по упомянутой заднице, и я чуть не потеряла равновесие, бросив сердитый взгляд через плечо на его глупую ухмылку.

— Ты испытываешь мое терпение, Фауст, — проворчал Август снизу. Я могу сказать, что он, по крайней мере, пытался позволить мне вести мои собственные сражения, и, честно говоря, я ценила это, но была не против увидеть, как он нанесет пару хороших ударов.

Фауст фыркнул.

— Как бы то ни было, ей это нравится. Это похоже на прелюдию.

— Это определенно не прелюдия, — бросила я через плечо. — Ты был одним из тех придурков на школьном дворе, которые дергали девчонку за волосы и называли это флиртом, не так ли? — Я продолжала взбираться, чувствуя его присутствие у себя на пятках. Я могла видеть остальных еще дальше.

— Ты меня раскусила, не так ли? В промежутке между призывом в королевскую армию и потерей половины своей деревни из-за чумы я был школьным хулиганом.

На этот раз я действительно потеряла равновесие, из-за чего ударила его ногой в плечо. Он хрюкнул и выругался, но мой мозг все еще был сосредоточен на том, что он только что сказал. Иногда я забывала, что эти парни прожили невообразимые жизни еще до моего рождения. Мне нужно было начать мыслить вампирскими терминами, потому что теперь я просто чувствовала себя идиоткой.

Вместо ответа я просто бормотала что-то себе под нос, пока мы взбирались все выше, чувствуя, что гребаная лестница никогда не кончится. Через минуту или две луч света упал в отверстие наверху, и я едва могла различить вспышки красного и зеленого.

Прошло совсем немного времени, и мы вывалились в темный переулок. Я приняла предложенную руку, и меня вытащили из ямы, отряхиваясь и надеясь, что на меня не напали какие-нибудь жуткие букашки. Наверное, я должна была быть благодарна, что мы путешествовали не по канализации. Иногда нужно быть благодарной за такие мелочи.