Кровавые перемены

Когда мертвое тело рыцаря стало оседать на пол, его подчиненные еще даже не пришли в себя, слишком быстрым даже для них был Александр, а ведь все они были паладинами. И эта ситуация в очередной раз доказывала теорию о постепенной эволюции вампиров и их усилении с каждым годом. Иногда даже страшновато становилось от того, кем они могут стать еще через пару сотен лет. И конечно очень радовало, что вурдалаки подвержены такому усилению в куда более меньшей степени.

С простыми паладинами Александр развлекаться не стал. Убив их командира, он активировал свой браслет, а именно - заклинание, выключающее чужие артефакты, и применил боевую магию. Выпив немного крови от каждого убитого, он пошел искать графа Дорна.

Главный гвардеец действительно ждал его в подвале, причем, в окружении палачей! И больше никого вокруг не было! На что этот маразматик рассчитывал?

– Пшли отсюда!
– короткий взмах руки, и палачи испарились, будто их никогда здесь и не стояло, - Вы хотели меня видеть, граф? А впрочем, о чем нам говорить!

Выпив большую часть крови придворного, Александр отсек его голову и поставил ее в центр нарисованной магической пентаграммы. Узор был придуман им буквально только что и вообще ничего не означал, но вампиру нравилось представлять, как это все будут обезвреживать королевские маги, которые о том, что перед ними просто рисунок, знать не будут. Сцена представлялась забавной, а значит стоило потратить усилие на создание нужного антуража.

Отдав коменданту приказ ничего в подвалах не трогать, Александр покинул цитадель. Граф Дорн действовал по собственной инициативе, а значит все виновные были наказаны и можно было ехать к себе в гостиницу. Вот только граф Верон оказался излишне болтливым для главы тайной службы королевства и пересказал своему приятелю вообще весь свой разговор с бароном Бладом. Болтуна надо было привести в чувство и побыстрее, пока он еще кому не рассказал об ультиматуме мага. А ведь вроде такой взрослый и разумный человек! Притворяется, видимо.

В замке к визиту барона отнеслись настороженно. Слуги опять испуганно жались по углам, дружинники делали вид, что они часть интерьера, а придворные вообще на глаза не показывались. Граф принял посетителя без задержек. Его помощник, наученный предыдущим опытом, предусмотрительно вообще не подходил к вампиру и только предупредительно распахнул дверь на всю ширину.

В монологе высказав главе Каменной палаты все, что он думает о его умственный способностях, Александр уже собирался покинуть компанию графа, как дверь распахнулась еще раз и на пороге возник интересный субъект.

Рыцарь Веркулионс собственной персоной! Личность известная на все королевство Элур.

Известен рыцарь был не своими способностями воина или мага и уж тем более не своим умом. В человеке не было вообще ничего примечательного. Кроме его родителя. Рыцарь был бастардом нынешнего короля, которого тот заделал, когда ему было всего одиннадцать лет.

Скандал тогда случился изрядный. Предыдущий король долго не мог понять, чего от него хочет служанка сообщая о своей беременности. А когда осознал, что беременной ее сделал принц, который и сам еще ребенок… Ох, и криков тогда было. О ситуации очень быстро узнали все аристократы, прежде всего потому, что королю не хватило ума замять ситуацию по-тихому. Громкие обвинения были сделаны во всеуслышание. Признавать будущего ребенка служанки сыном своего ребенка король категорически не желал и хотел проучить наглую бабу. Вот только магические проверки он решил устроить самые настоящие, а не бутафорские. Это его и погубило, и о скандале узнали все. С тех пор бастард Веркулионс известен на все королевство.

Сейчас король использует своего незаконного сына, как личного гонца, там, где надо сохранить конфиденциальность, но ума и присутствия личного секретаря не требуется.

– Барон Блад, ваша милость, - начал рыцарь не поздоровавшись, - Я направлен к вам лично его величеством королем Георгом…

– Спасибо, - прервал гонца, Александр, - Я знаю, кто вас посылает и как зовут нашего короля. Переходите к делу, любезный.

Веркулионс напрягся. Даже герцоги обращались к нему не иначе как «уважаемый». Но рыцарю хватило ума не обострять ситуацию и перейти к поручению короля.

– Его величество желает выкупить у вас жизнь графа Харси, ваша милость.

– Ха! И что король предложит мне взамен?

– Его величество готов освободить вас от налогов сроком на пять лет.

– Как мало король ценит жизнь верного слуги, - Александр обратился к графу Верону, - Не находите?

Граф предпочел промолчать и только недобро смотрел на барона, втягивающего его в опасный диалог.

– Пять лет без налогов! Вам этого мало, барон?
– рыцарь искренне удивился.

– Мало, любезный. Конечно, для вас это огромная сумма, но для меня это мелочь. Почти как церковное подаяние нищему. А король хочет купить за него жизнь своего секретаря.

На самом деле Александр немного хитрил. Деньги-то там были очень даже приличные, а при правильном использовании этого дара можно было заработать совсем фантастические суммы, но кто-то должен был ответить за смерть герцога и умереть. Граф Харси подходил на эту роль больше всего. А еще вампира радовал тот факт, что остальные его требования даже не обсуждаются. Похоже, король готов их принять.

– Десять лет! Освобождение от налогов на десять лет!

– Нет.

– Тогда что вы хотите, барон?
– растерянно произнес рыцарь, не ожидавший, что предложение не будет принято.

– Корону Элура. Я хочу корону в обмен на жизнь графа Харси. Так королю и передайте!
– это конечно была шутка, корона Элура Александру была не нужна, и он сам не знал, зачем так сказал, просто вырвалось.

– Да как вы смеете?!

– Я вообще очень многое смею, любезный. Положение позволяет.

– Я вызываю вас, барон. И если вы не трус…

Кинжал пробил кирасу рыцаря и вонзился точно в то место, где у человека должно быть сердце. Александр достал палаш и, склонившись над телом, деловито отрезал голову посланника, отделив ее от тела. После чего личной магией прижег края раны так, чтобы кровь из нее не капала, и поставил получившийся «сувенир» на стол графа.

– Передайте его величеству мой ответ. Думаю, он его поймет.

– Вы уже второй раз пробиваете артефактную защиту так, что она не срабатывает, - граф с отвращением посмотрел на голову рыцаря, но комментировать поступок барона не решился.

– Любые артефакты ненадежны, - Александр пожал плечами и убрал палаш в ножны.

– Да, это так. Вот только ненадежны они исключительно против вас.

– Ну кто же виноват, что один маг умнее другого?
– Александр широко улыбнулся, показывая свои белые ровные зубы.

– Никто, - признал граф Верон и наконец решился поговорить о судьбе посланника, - Вы уверены, что убийство королевского гонца, это разумный поступок? Его величество может счесть это оскорблением. Тем более этот рыцарь…

– Мне все равно, что может сделать или не сделать наш король. От него надо только признать меня герцогом, ну и все остальное по списку, что мы с вами на днях обсуждали. После чего король мне не нужен. Я буду платить ему эти жалкие налоги, буду собирать ополчение, когда он прикажет. Но о большем речи не идет. Он не трогает меня, я не трогаю его. Так понятно?