Кровавые перемены

– Ну, чем порадуете?
– весело и бодро спросила Мария, переступив порог отдела.

– Явилась?
– Елизавета посмотрела на начальницу с осуждением, - А мы тебя уже несколько часов ждем!

– Очередной приступ, - поделилась со старой соратницей своими проблемами Мария.

– Прощаю, - сменила гнев на милость девушка, сразу поняв о чем идет речь, - А вот порадовать нечем.

– Совсем?

Елизавета Петрова виновато развела руками.

– Да почему суррогатное материнство не работает-то?! Ну правильная же идея!
– вспыхнула Мария, - Что опять не так?

– Все, как обычно.

– Исключить всасывающиеся жидкости не получается?

– Пока нет.

– Жаль, - вздохнула Мария и развернулась, чтобы уйти.

Проблема материнства стояла перед вампирами с самого первого их дня в новом мире. И ее никак не получалось решить. Тело вампирессы отказывалось признавать ребенка свое частью и просто «кушало» его. Проблему попытались решить суррогатными матерями, но она моментально показала свою вторую сторону. Теперь уже развивающийся ребенок «кушал» новую мать. Причем еще на стадии, когда от него, по сути, ничего и не было. Тогда было предложено заменить женщину искусственной системой. Плоду скормили столько крови, сколько он требовал, и получили кровососущего монстра, не имевшего ничего общего со своими родителями. Это нечто даже гуманоидом не было. Почему так получилось, было непонятно. Но с тех пор отдел Химер разрабатывал питающие плод жидкости, которые не должны были восприниматься им, как кровь.

– Больше ничем интересоваться не будешь?
– Елизавета была обижена.

– В отчетах прочитаю, - отмахнулась Мария.

– Мы Рексов усилили!

– Паша будет доволен, - пробормотала вампиресса и покинула отдел Химер.

Рексами вампиры называли породу собак, выведенную ими для своих служебных надобностей. Животные получились умными, сильными и преданными. Единственным минусом породы, зато очень существенным, была склонность животных к различного рода болячкам. Если можно было чем заболеть, рекс обязательно этим заболеет! И вот, похоже, отдел Химер эту проблему решил, пусть магией, но это не так важно. Марию не интересовал такой мелкий успех. Животных в отделе создали сотни! А вот вампиров никак. Обидно!

– Экселенц! Я связалась с Замком Сов и передала им ваше распоряжение. В ответ пришел приказ от Триумвирата!
– Зара вытянулась перед начальницей.

– Что там?

– Нас всех вызывают в Гнездо. В Зиккурате приказало оставить троллей и человеческий персонал, а всем вампирам немедленно выдвигаться к крепости.

– Кто конкретно отдал приказ?

– Алукард!

– Понятно. Значит, обошлись без Совета, - пробормотала Мария себе под нос, а потом распорядилась, - Немедленно довести приказ до всех. Через час выходим одним отрядом.

*****

– Я подтверждаю, что готов признать барона Блада своим сюзереном и верой служить ему как герцогу Касу, - очередной барон, отдав свой голос за Александра, стал возвращаться на место.

Когда он проходил мимо, вампир благосклонно кивнул ему и посмотрел на следующего голосующего, который как раз начал вставать. Совет Баронов Каса проходил тихо, мирно и очень буднично. Никаких драк. Криков. Дуэлей. Никаких обид.

Бароны собрались в городе быстро. Королевские чиновники оперативно все организовали, и вот он финал. Выборы. Король сидит на возвышении и держит морду кирпичом. Но любому было понятно, что он зол, очень зол. Его “спасательный жилет” оказался набит свинцом. Трое из четырех баронов голосовали за Блада. Даже формального повода для отказа в титуле у его величества не было. Если все так и будет продолжаться, вечером он должен будет признать мага герцогом! А потом выполнить и все остальные его требования.

– Барон Даер, ваше величество! Я подтверждаю, что готов признать барона Блада своим сюзереном и верой служить ему как герцогу Касу.

Ух ты! Неожиданно. А впрочем, закономерно. Нынешний барон Даер был рохлей. Вот его отец, а уж тем более дед, иногда чуть ли не войну объявляли баронству Блад. Железные были мужики. Причем, как снаружи, так и внутри. Соображали, правда, туго, зато волю имели несгибаемую. А вот их отпрыск, похоже, соображает немного лучше, но зато характера у него нет. И вот такая беда с этими баронами уже не одно столетие. Либо туп и настойчив. Либо умен и безволен.

Кивнув барону и улыбнувшись ему краешком губ, Александр стал рассматривать следующего голосующего. Барон Верн стал подниматься со своего места. Этот будет голосовать за кого угодно, но не за Блада. Дурацкая шутка двадцать лет назад, а он ее до сих пор помнит! И не может простить Бладу свой детский позор. Упертый тип. Сам ведь просил показать большую собачку, а потом обоссал себе штаны, увидев иллюзию волколака...

– Барон Верн, ваше величество. Я подтверждаю, что готов признать барона Блада своим сюзереном и верой служить ему как герцогу Касу.

«Ну, ничего себе! Неужели Верн поумнел? Кто-то умер, не иначе! А короля сейчас вообще удар хватит! Сам виноват, твое величество! Нечего было объявлять придворным, что ты желаешь видеть меня герцогом. Надо было построить свою речь более обтекаемо. Но ты был пьян и сболтнул совсем не то, что хотел…Теперь вот сиди и пожинай плоды своего глупого поступка. У меня, конечно, в Совете было большинство, но не такое впечатляющее. Улыбнуться барону и благосклонно кивнуть. Молодец. Теперь строгий взгляд на следующего голосующего. Пусть считают, что я никого не забуду! Хотя, так оно и есть! Я никого не забуду!»

Вечером рыцарь, исполняющий обязанность королевского секретаря вместо «заболевшего» графа Харси, подвел итог и огласил его перед Советом Баронов. Теперь дело оставалось за малым.

– Поздравляю вас, барон Блад, - впервые со дня своего визита в Кас король заговорил с Александром, - Убедительная демонстрация вашего превосходства.

– Благодарю вас, ваше величество. У меня других не бывает.

– Не сомневаюсь, - король нашел в себе силы, чтобы сказать это нормальным тоном, - Завтра ожидаю вас в замке на обед. Обсудим все наши дела.

– Обязательно, ваше величество.

– До завтра… герцог.

– До завтра, ваше величество!

Раскланявшись с королем, Александр поспешил к себе. Совет сказал свое веское слово и теперь королю оставалось только официально завизировать эту волю. А вообще очень интересные дела. Что гномы, что эльфы, что орки имеют очень схожие традиции. Иногда прямо как под копирку. Конечно, есть отличия, но они вызваны скорее временем и некоторыми особенностями рас, а в корне традиции одинаковы. Эльфы и кобольды выбирали себе вождя клана. Гномы выбирали геза. Орки выбирали вождя племени. Со временем это изменилось, но сохранилось как в истории так и в некоторых традициях. А вот люди изначально власть брали силой. И продолжают брать ее до сих пор. Но стоит им зайти в области, где этой власти слишком много, - и они вдруг предпочитают использовать традиции иных рас и выбирать себе правителя. Чудеса, да и только. Даже в Империи губернаторов провинций назначает император, а префектов, которые этими губернаторами управляют, выбирают среди дворян провинций.

– Барон Блад! Куда вы так спешите? Подождите!
– крик заставил Александра остановится и повернуться.

К нему, придерживая ножны, спешил немолодой барон Тулий. Вампира это заинтересовало, так как старикашка был одним из тех, кто голосовал за него, но никогда не входил в партию, поддерживающую Блада.

– Вы, молодежь, вечно куда-то спешите!
– барон, тяжело дыша, встал рядом с Александром, - Нам надо поговорить. Пройдемся?

– Конечно, - вампир улыбнулся и не стал напоминать человеку, что он старше его раза в четыре.