Кровавые перемены

– А с чего его так резко культивировали?
– Александр нахмурился, вспоминая все, что он знал о новой волне экспансии людей на юг материка, - Первый остров на юге континента заново открыли всего три года назад! И уже сделали ткань?

– А ты вспомни, чем славились южные колонии при Единой Империи?

– Тканями!

– В точку! Поэтому как только корабли нащупали более-менее безопасную дорогу между аномалией и открытым океаном и обнаружили землю, сразу же начали пытаться делать ткани из всего, что попадалось под руку. Результат получился мгновенно. Судя по всему, лорпох был одной из культур, которую ранее выращивали именно для этого.

– Что он вообще из себя представляет, этот лорпох?

– Есть только словесное описание. Ткани делают из листьев шириной до полуметра и длиной до полутора метров. Эти листья растут прямо из земли, вокруг центрального ствола. Сам ствол полностью голый и возвышается над землей примерно на два метра и оканчиваясь верхушкой с мелкими листьями и плодами размером со сливу. Плоды ярко красные и они съедобны. По рассказам пробовавшего их, очень вкусные и сладкие. Древесина ствола рыхлая, по мнению купцов ни на что не годится. Структура листьев сильно волокнистая, и они легко обрабатываются даже ручным трудом. С его слов, получать из них нить - это одно удовольствие.

– Приврал, конечно, но нам от этого не легче, - задумчиво произнес Александр.

– Первая партия ткани озолотила купцов. Так что, врал или нет, уже не важно. Теперь за землями на юге начнется гонка. Сахия и Гарн уже участвуют и готовят свои эскадры. Пока единственной для нас плюс это то, что безопасный маршрут назван так по сравнению с прямым путем или полным огибанием аномалии. На самом деле там гибнет минимум треть кораблей.

– Чудовища?

– Они самые. Ну и конечно открытый океан. Сами знаете, в этом мире плавание по открытым морям это смертельное испытание.

Это вампиры знали хорошо. И до Ночи Мур океаны Одии были самоубийственно опасны, а уж после визита в мир Демура стали настоящей ловушкой для смельчаков, осмелившихся бросить вызов открытым водам. Частые шторма, коварные течения, водовороты и конечно подводные обитатели, некоторые из которых перекус командой корабля не могли бы считать даже легкой закуской, настолько велики они были по размерам.

– Нам опасны только листья или все растение?
– задал очередной вопрос Александр.

– У нас пока даже листьев нет. Я уж молчу о плодах или древесине. Но технология получения нити из листьев описана подробно, и ничего кроме лорпоха в ней не используют.

– Ну? Что скажешь?
– подал голос Константин.

– В будущем этот лорпох может стать для нас серьезной проблемой, - ответил Александр

– А в настоящем это, по твоему, фигня?

– Мы редко снимаем перчатки. Как впрочем и люди. Не принято это.

– А когда узнают о вурдалаках?

– Будет куда хуже, - кивнул Александр, - А кстати, Серега, с чего ты уверен, что лорпох опасен для вурдалаков и упырей?

– Все опасное для нас всегда вдвойне, а то и втройне опасно для них. Исключений нет, - разведчик замолчал, - Мария уже получила образцы и, надеюсь, в скором времени выдаст свое профессиональное мнение, но уверен, что все будет, как я сказал.

– Ладно. Тогда подождем заключения ученых.

– А пока будем ждать, - Константин положил руки на плечи Александру, - Ты начнешь в герцогстве техническую революцию.

– В каком смысле?
– не понял триумвир, - Зачем?

– Затем, что мы должны разорить купцов, собирающихся производить ткани на юге. Мы должны завалить рынок доступной, дешевой и хорошей тканью. А кроме этого мы должны занять весь рынок дорогих тканей. Этот самый лорпох должно быть выгодно производить и продавать только на юге! И больше нигде! Во всех остальных местах должна быть ткань из Каса!

– И как ты себе это представляешь?
– Александр в целом понял задумку алукарда, но хотел услышать подробности.

– Выращивание льна, конопли и овец. Ткацкие станки, в том числе и магические. Снижение цен на произведенные ткани. Широкая реклама с гибкой системой скидок. Производство готовой одежды.

– А ткани для знати?

– Магическая обработка. Ну и там у Маши вроде были какие-то новые растения. Даже шелкопряд вроде был выведен для наших северных районов. Завалим рынки тканями и изделиями, проблем не будет. Ни сейчас, ни в будущем.

– Хорошая идея, - одобрительно кивнул Александр, - Но мне будет нужна помощь с этим в герцогстве, один я не потяну, и люди здесь мне не помощники.

– Поможем! Это не вопрос. Будет нужно - будем работать в убыток. Но лорпох допустить в обиход нельзя. Люди обойдутся без него!

– Постараемся!

– И вообще, надо начинать осваивать юг. Сами мы, понятно, туда плавать не можем, но наши люди - вполне, - Константин осмотрелся по сторонам и пристально вгляделся в пузатую бутылку, из которой хозяин угощал своих гостей, - Там много новых земель и много ценностей. Глупо оставлять их без нашего внимания.

– У Элура слабый флот, - напомнил Александр, - Империя, Гарн, Сахия на порядок сильнее, да даже Ильхори и Шорез, и те в лучших условиях, чем мы.

– Всем и так понятно, что в более худших условиях, чем мы, находится только королевство Бади и, конечно, не имеющие выхода к морю страны, но это не значит, что мы не должны урвать свой кусок пирога. И желательно застолбить за собой и Элуром самые вкусные земли!

– Так кто же знает, какие земли там чего-то стоят, а какие пустышка? Единая Империя только начала их освоение, когда распалась.

– И какие-то исследования провести тогда успели, - ответил Константин и повернулся к Сергею, - Надо найти эти записи!

– Это в Ганию!
– разведчик задумался, - Если где и уцелели архивы Старой империи, то это там.

– Вот и надо этим заняться. И конечно начать столбить земли на юге за Элуром.

– У нас нет людей и океанского флота.

– Сделаем. Главное намерение!

*****

Три десятка болтающихся на ветках и сотня их мертвых товарищей, которых сейчас собирали по полю для общего погребального костра, складывались в общую картину очередного триумфа герцогских войск. Все это навевало на капитана Каларгона умиротворение. Выигранное сражение это хорошо сделанная работа, а мертвые бандиты - дополнительная награда. И пусть завистники говорят, что с основной армией мятежников он еще не встречался, все еще впереди.

Сами восставшие тоже не спешили воспользоваться своей победой над принцами и к столице герцогства не подходили, ограничившись сожжением десятка замков в дальних окрестностях города. Это пассивное поведение дало капитану возможность не только взять ситуацию в Шафруре под контроль, но и сформировать новую армию. Конечно, до численности и качества разбитой она не дотягивала, но мятежники больше не могли делать в провинции все, что им заблагорассудится. Это старый вояка травоедам продемонстрировал быстро, разбив несколько их отдельных отрядов.