Кровавые тени

Я вошла в большую пустую комнату. Кто-то уже развел огонь в камине, и он весело потрескивал. Его свет не достигал потолка, скрывающегося под черной массой теней. Я не могла избавиться от жуткого ощущения, что нахожусь в огромном, тусклом пространстве совсем одна.

Я наказала себе не трусить и решительно подошла к красному кожаному дивану. Книги лежали там же, где их оставила. Я устроилась в углу дивана и открыла один из гримуаров. Красная кожа потеплела от жара костра, и вскоре я погрузилась в изучение заклинания для раскрытия иллюзий.

Не знаю, как долго читала. Спустя некоторое время что-то заметила краем глаза. Быстро обернулась, и меня озарила вспышка калейдоскопа цветов.

«Это Отражающее Око! — предупредил меня тихий голосок. — Сейчас же отвернись, Гвендолин!»

Но я не смогла, и зеркало успело загипнотизировать меня.

Сначала я увидела Лаиша, он смотрел на меня рубиново-красными глазами. Я не могла понять, о чем он думает. Затем цвета калейдоскопа закружились, и его изображение исчезло также внезапно, как и появилось.

Всё ещё находясь в плену чар зеркала, я увидела белокурую девушку. Она была настолько бледной, что казалась чуть ли не альбиносом, если бы не глаза сиреневого цвета. На ней была длинная белая мантия и какая-то перьевая накидка, обернутая вокруг плеч.

— Гвендолин, — прошептала она. — Помоги мне! Помоги сбежать… Если не домой, в мир смертных. Любое место лучше, чем здесь, где он может найти меня. Не позволь ему забрать меня обратно! Не дай ему причинить мне боль, прошу!

— Кто ты? — прошептала я, но изображение девушки уже тускнело. На его месте возникла фигура мужчины — человека, которого я знала, хоть и не могла различить черты лица. Я не могла разглядеть их, как ни старалась, они просто не прояснялись.

А потом я догадалась, кто он.

— Шэдоулок! — прошептала я онемевшими губами. Колдун, которого наняла вампирша Селеста, бывшая хозяйка Тейлор, чтобы забрать её силу. Он был одним из сильнейших колдунов в стране, если не самым сильным. Я почувствовала его мощную магию в ту ночь, когда он окружил Тейлор барьером. Я должна была обхитрить его, чтобы спасти подругу. Скажем так, его репутация оказалась вполне заслуженной.

Шэдоулок выглядел также, как в ту ночь. Тогда я увидела его лишь на мгновение, уже после спасения Тейлор из Бездны. И тогда была настолько истощена, что едва могла двигаться — отбирать душу у вечного забвения невероятно утомляет. Он стоял в лунном свете, глядя на меня, возможно, оценивая конкуренцию, а затем повернулся и ушел прочь.

Он был крупным парнем — очень мускулистым и, как и в ту ночь, в клетчатой рубашке, обтягивающих выцветших джинсах и поношенных ботинках. По словам Тейлор, он сильно старался походить на техасского ковбоя, даже имитировал акцент, чтобы соответствовать образу. Мысль о колдуне-ковбое и раньше казалась мне забавной, но теперь я просто не могла оторвать от него глаз. Почему зеркало показывает мне его? Что оно хочет донести?

Отражение Шэдоулока кивнуло мне ковбойской шляпой.

— Привет, милая, чем могу служить?

— Не знаю, — прошептала я. — Я даже не понимаю, почему вижу тебя! Ты вообще настоящий?

Он нахмурился — по крайней мере, так мне показалось. Не могла толком сказать из-за заклинания, маскирующего черты лица.

— О, я настоящий, милочка. Вопрос в том, снюсь ли я тебе, или ты снишься мне?

— Снишься? — прошептала я. — Но я не сплю, я…

Но в этот момент изображение в зеркале снова сменилось.

Оно показало образ девушки. Я видела только цвет её кожи, который был немного темнее моего, и дикие, неукротимые черные кудряшки. Она забилась в угол, повернувшись спиной, и я не смогла её опознать. Но затем кто-то ещё вошел в комнату.

— Вставай! — рявкнул высокий мужчина, сверкнув золотым зубом. Я также с неприязнью подметила мешковатые джинсы низкой посадки, показывающие боксеры, сальные каштановые волосы, свисающие на лицо, и злые глаза цвета грязи. — Вставай, сука, — снова рявкнул он на девушку. Когда она не ответила, он сильно пнул её в ребра.

Девушка издала резкий, болезненный стон и с трудом поднялась на ноги, но недостаточно быстро для мужчины.

— Я сказал вставай, шмара. — Он рывком поднял и ударил девушку по щеке, отчего её голова откинулась назад.

— Прости, — простонала девушка. — Рэй, я так устала… Так устала. — Она повернулась, и я увидела её лицо.

— Кейша, — прошептала я, мое горло сжалось в немом крике. Моя младшая сестра выглядела намного старше своего возраста. Вокруг глаз и рта залегли морщинки, а на скуле появился свежий синяк. Когда она открыла рот, я увидела, что у нее не хватает двух передних зубов, а на нижней губе раскрылся герпес.

— Прости, — невнятно повторила она, смотря на мужчину. — Я ещё не проснулась.

— Тогда проснись, Кейша, — сорвался он, встряхнув её. — У нас два посетителя, и я дам тебе дозу только, если ты не разочаруешь их. Поняла?

— Рэй, не надо, — пробубнила она. — Ты же обещал, что больше никаких групповух. Мне больно.

— А мне наплевать, больно тебе или нет. Ты примешь заказ или окажешься на улице. Как думаешь, сколько ты протянешь без помощи, а?

— Хорошо… — заплакала Кейша. — Я все сделаю, только не прогоняй меня, Рэй. Я же нужна тебе, правда?

— Тебе не нужен этот ублюдок, Кейша, — яростно прошептала я. И тоже заплакала — слезы боли и ярости катились по моему лицу. Я не видела младшую сестру почти год, её сутенер не подпускал нас с бабушкой. Мы перепробовали всё, чтобы спасти её, от магии до центра реабилитации, но она так или иначе всегда возвращалась к нему. К нему и жалкой проституции, в которую он её втянул. Я так и знала, что здесь замешаны наркотики. Зависимость оказалась настолько сильной, что никакие методы не могли заставить её расстаться с ними навсегда — не тогда, когда он предлагал ей очередную дозу.

Я знала, она могла избавиться от зависимости, если бы Рэй не стоял на пути. Если бы он не вмешивался с дозой её любимого наркотика.

«Он должен умереть», — подумала я. Вот почему так усердно работала над заклинанием мести. Вот кого хотела наказать, даже ценой собственной души. Я никогда не смогу вернуть младшую сестру, пока дышит этот злобный ублюдок. Она никогда не будет свободна, пока не убью его.

Внутри нарастало желание убивать. Темная сила наполнила мое тело, и я приветствовала её. Забудьте о сложных заклинаниях мести, в аду я могу запросто впитать черную энергию. Вокруг достаточно грехов, ненависти, ярости и убийств, чтобы наполнить меня до края.

Я почувствовала, как внутри нарастает вихрь темной силы. Никогда раньше не убивала человека, никогда не приносила в жертву «безрогого козла», как это называют ведьмы, но теперь я более чем готова. Каким-то образом знала, что смогу дотянуться до него через зеркало, если соберу достаточно злой энергии. Представила себе, как кладу руку на грудь и достаю эту мерзкую, черную, скрюченную шишку, которую он называл сердцем. А потом сжимаю его сильнее, ещё сильнее, пока оно не лопается, как перезрелый помидор. Пока он не закричит и не упадет, корчась на полу, переживая последние несколько секунд жизни в агонии, пока не убью его навсегда…