Кровавый гейминг

– А кто будет там определять, кто достоин эволюции, а кто нет?
– заинтересовалась Эммануэль.

– Само собой, самые достойные представители Империи, - пояснил гном.

– А почему они самые достойные?

– Потому что у них власть!

– А если ты спросишь, почему они оказались у власти, - вмешался Фей, - то я отвечу - потому что они этого достойны. Правильно, профессор?

– Совершенно. В Доминионах Хаоса похожая обстановка, но в какой-то мере проще. Там кто сильнее тот и достоин. И ни о какой компенсации даже речи не идёт. Ну а в бардаке Эльфийской демократии, и из эльфов то мало кто может разобраться.

Я это к тому, что если вы не состоите в таких серьёзных организациях и вам удалось достать жетон, то попав на продвинутый уровень эволюции, вы можете сразу оказаться в элите данных фракций. Для этого нужно просто вступить в любую, наиболее вам подходящую.

– А что делать рядовым хаоситам, демократам и имперцам?

– Тоже, что и остальным - искать жетоны. А вот что делать, потом, этого я уже сказать не могу. Разве что...

Свет в студии начал темнеть, потом голос гнома превратился в громкий треск, а изображение пошло чёрно-белыми полосами.

– Чёрт, - ругнулся в своём личном кабинете Глад, - что происходит?

Телевизор ХХ века посреди белой пустоты, где кроме него стоял лишь кожаный антикварный диван, явно забыл, что является частью квантовой симуляции и возомнил себя настоящим телеприёмником, потерявшим сигнал. Но потом, забыв также и то, что показывал запись передачи, поймал соседний канал.

... все, не прошедшие в новый Квантум люди будут утилизированы, - сквозь треск сообщил соткавшийся из помех серый силуэт. После чего снова растворился в них.

Глад, смотревший на диване запись Кошмаров Дарвина, удивился, но неожиданно вспомнил, где он видел подобные изображения с помехами. В старинной хронике Фаллаута! Мозг быстро создал ассоциативную цепочку, придя к выводу, что подобное легко объяснимо сбоями его квантового компьютера. И как он знал из истории раннего Квантума, такие сбои обычно происходили из-за воздействия радиации.

– Цезарь!
– в лёгкой панике возопил Глад, - ты жив?

– Это сложный философский вопрос, - сразу ответил его квант, - но если ты подумал на сбой моей матрицы, то нет, его не было.

– А это что?

– В твоего персонажа произведено несанкционированное информационное вторжение.

– Какое ещё вторжение?

– Несанкционированное. Твои настройки «не беспокоить» не дают мне вывести поступающую информацию.

– Так выводи её!

Экран мигнул, и стала понятна причина помех - на него подавалась два разных изображения. Но вот осталось только одно.

Посреди завешенного красными занавесами помещения стояла ванна с кровью. На то, что это именно кровь, намекала лежащая в ней бледная длинноволосая брюнетка. Ну, лицо у неё было бледным, а всё остальное кроваво красным. Она села, повернулась лицом к Гладу и улыбнулась, обнажив клыки.

– Поздравляю, - прошептала она низким грудным голосом, - вас обратили.

– Что? Меня высосал упырь, - забормотал Глад, - но я не пил его кровь!

– Вообще то, - симулировал покашливание Цезарь, - ты пьёшь её прямо сейчас.

– Как? Стоп, ты же должен следить за моим телом!

– А что я могу?
– удивился квант, - мне вливают в рот кровь упыря, но я же труп, мне сопротивляться не положено.

– Нет, - с облегчением вспомнил основы вампиристики Глад, - без согласия обращение не работает!

– А это мы сейчас исправим, - вампирша облокотилась на край ванны, та не выдержала и перевернулась. Волна крови выплеснулась прямо из телевизора на белый пол и потекла к поджавшему на диване ноги человеку.

За красной волной из экрана начала вылезать покрытая кровью девица с улыбкой в тридцать шесть зубов.

Глава 8. Петров и Боширов идут напролом

Главная вещь для гнома, после его бороды, это пояс. По нему не только можно определить клан, мастерскую и репутацию, он служит ещё и многофункциональным средством выживания под землёй.

Пока Игорь, мой первый (в этой жизни) миньон собирал пояса с гномьих трупов (не годных для пополнения новой расы), он успел просветить меня о значении их узоров. Не думаю, что эта информация понадобится в обозримом будущем... а если понадобится, то у меня есть Локи, который запоминает всё, что с нами происходит.

Единственное, на что я обратил внимание - соотношение игроков и ботов среди гномов. Не то, чтобы эта статистика была в открытом доступе, но Игорь обмолвился, что гномов, работающих на подземных заводах, появившиеся недавно в пещерах упыри, не трогают. А вот шахтёры стали чувствовать себя кормом.

– Кормом?
– переспросил я, поднимая с каменного пола небольшой гномий топорик.
– Как то странно посылать пишу своей... крыше... с оружием... я ведь правильно тебя понял, вы откупаетесь от упырей, скармливая им ненужных членов своей общины?

– Нет!
– возмутился Игорь, - у нас... у них жертвы выбираются лотереей. Но, любой может откупиться от участия в ней, внеся в казну свой вес золотом.

– Дай угадаю, у шахтёров такой возможности нет.

– Верно. У заводских тоже, но руководство заводов не любит терять прокачанных специалистов, так что им предоставляются кредиты. Ха! С их помощью откупившиеся превращаются в пожизненных рабов! А что до оружия, то выигравшие в лотерею гномы идут сюда добровольно. И никто не мешает им взять с собой любое оружие. Но оно ещё никому не помогло вернуться.

Гном закончил скреплять пояса - в размотанном состоянии каждый был метра два длиной и все они имели пряжку-кольцо на одной стороне и крюк на другой. Кроме них он нашёл жезл, из которого с металлическим щелчком выскочило лезвие...

– Что это? Похоже на ледоруб.

– Складная кирка, вообще-то.

– Так, давай меняться.
– Беру у него инструмент, внешний вид которого обещал, что он не хуже клевца сможет пробить любой доспех и отдаю ему слишком мелкий для меня топорик.

Гном, найдя в камне пола приличную щель, загнал туда крюк с конца пояса и ударом обуха накрепко закрепил его там.

– Идём вниз?
– спросил он, глядя, как на один из отрядов паладинов падает сталактит, прямо на светящуюся макушку жреца. Нет, в последний момент тот всё же попытался уклониться, но это ему не слишком помогло. Каменная сосулька чиркнула по шлему и вошла в плечо. Чем кончилось дело, было уже не разглядеть - нимб нал головой жреца сразу погас.

– Петров и Боширов идут напролом, один с ледорубом, другой с топором, - пропел я всплывший в сознании кусок древнего гимна чекистов, первым спускаясь на нижний балкон. Не хватало ещё по-глупому потерять первого и пока единственного представителя новой расы.