Кровавый Огранец

Август не стал возражать. Он тоже сел рядом.

Когда моя первая бутылка наполнилась до краёв, я поднялся на ноги и закинул её в кошель. Огляделся. Всё вокруг было ярко-зелёным — трава и деревья буквально дышали жизнью. Но не было ни одного насекомого. Хотя в таком климате их всегда много.

Август отошёл на пару шагов и требовательно на меня уставился.

— Смотри, — я снял перчатки, активировал узор Призыва, и во вспышке появился сонный Боря. Что странно — Август даже не моргнул.

Я наклонился и похлопал поросёнка по шее.

— Держи, — протянул ему кобуру, хаси, два кошеля, тот их проглотил, и я сразу же его отозвал.

— Вот, — я встал и отряхнул руки. — Это почтальон Боря.

Я был доволен собой. Пусть теперь этот парень отыщет Борю в Мире Двенадцати и попробует его ограбить. Август нахмурился. Но не выглядел недовольным или злым.

— Ты Белов. Знаешь Михаила Белова?

Я не ожидал такого вопроса. Но решил ответить. Всё равно он без проблем узнает это сам, когда мы вернёмся в поселение.

— Да. Михаил — мой дедушка.

— Ты артефактор? — резко спросил Август.

— Да. И мой дед говорит, что я гений.

Позади раздался шелест. Я резко оглянулся и увидел зелёную змейку, которая неслась прямо мне в лицо, раскрыв пасть. Рука сама потянулась к хаси, и я поздно вспомнил, что их нет на месте. Я рефлекторно занёс кулак — хотел сбить змею. Но не успел. В сантиметре от моего лица пролетел стальной шарик и разнёс змейке голову.

Тварь повалилась на землю, и рядом с ней тут же вылез одноглазый гуль. Он схватил змею и ушёл обратно под землю. Я выдохнул и посмотрел на Августа. Это он выстрелил. На миг мне показалось, что его зрачки странно деформировались.

— Сюда идут. Уходим, — Август прыгнул на ближайший столб и спустя мгновение скрылся среди деревьев.

Я замешкался, но затем принял решение. Прыгнул следом. Этот Август явно необычный Огранец. И то, как он меня спас, — это было очень быстро. Я жив только благодаря его заинтересованности. И я прекрасно это понимаю. На Острове Свободы тебя не будут спасать просто так. Теперь нужно понять, в чём выгода Августа?

Я услышал голоса. И правда, мы чуть не попались другим людям. Август резко сменил направление, я едва за ним поспевал. Минут пятнадцать он петлял по лесу, будто сбрасывал хвост или обходил засады. Несколько раз я слышал хлопки падающих облаков. Слышал крики боли, звуки боя и даже сумасшедший радостный смех.

Это всё дико нервировало. С каждой минутой я всё больше понимал, что попал в опаснейшее место, где моя жизнь абсолютно ничего не стоила.

Наконец Август спрыгнул на небольшой зелёной поляне у подножия серой скалы и подошёл к странному дереву, которое было буквально вмуровано в камень. Он коснулся ствола левой рукой, и на тыльной стороне его ладони засиял серый узор. Очень сложный витиеватый узор. А следом под моим ошарашенным взглядом посередине ствола появилась и расширилась трещина, превращаясь в узкий проход.

Август повернулся ко мне.

— Я убил бы тебя, если бы хотел, — бросил он и полез в открывшуюся нору.

Я смотрел ему вслед. Что делать? Идти за ним или уходить, пока есть возможность? Вдали раздалось сразу несколько хлопков. Я заметил, что за последние минуты они звучат всё чаще.

Не думаю, что он отпустит тебя живым, если ты решишь уйти, — заметила Алиса. — Ты видел его логово.

Её слова помогли мне принять окончательное решение. Я шагнул в чёрный проход и оказался в тёмной комнате два на два, в которой пахло деревом. В углу было что-то наподобие кровати из зелёных листьев и высушенных веток. И всё, больше ничего.

— Тут безопаснее, чем снаружи.

Август сидел на полу, скрестив ноги и облокотившись спиной о стену, и смотрел на меня. Я, поборов нервозность, устроился напротив. Проход в дереве с негромким треском затянулся, и мы погрузились в полумрак.

— В этом месте невозможно спрятать артефакт, — заговорил Август. — Абсолютно никак. Ты не понимаешь, насколько ценна способность твоего зверя на Острове Свободы.

— Так тебя изначально интересовало только это? — догадался я.

— Да. Я заметил, как ты используешь хаси.

— А тот спектакль со сломанной ногой? Зачем угрожал и выведывал? Почему прямо об артефактах не спросил?

Август пожал плечами.

Простая психология. Заставил тебя поверить, что твои артефакты его интересуют гораздо меньше, чем залечивание ран.

Слова Алисы заставили меня скривиться. Досадно.

— Ты нашёл лазейку, — продолжил Август. — Не показывай больше никому свои хаси. Это опасно.

— Спасибо за совет. Я запомню.

— Гадаешь, зачем я тебя спас и привёл сюда?

— Да. Зачем?

— Все на Острове мечтают сбежать. И я в том числе. Твоя способность — первый шаг к свободе.

Ожидаемо. Примерно так я и подумал, когда он заикнулся о лазейке. Только вот…

— И как мне тебе верить?

— Никак.

— Я слышал, что с Острова смогли сбежать трое. Ты знаешь, как именно?

Август криво усмехнулся.

— Ложь. Тюремщики специально распространяют подобные слухи. На самом деле не было ни одной удачной попытки побега.

Я потёр виски.

— Зачем бы им это?

— Чтобы люди верили, что существует возможность сбежать, очевидно. Все мы считаем себя самыми исключительными и умными.

Это тоже психологический момент, — добавила Алиса. — Преступникам легче сдаться полиции, зная, что побег возможен. В ином случае они бы сражались до конца. Всю жизнь провести взаперти никто не хочет.

— Если побегов не было, значит, тюремщики вполне могут потерять осторожность, — произнёс я. — У нас все шансы стать первыми.

— Ты оптимист, — кивнул Август.

Я едва сдержал смешок. О да, я великий оптимист.

— Хоть удачных побегов и не было, но попыток было совершено очень много. И некоторым заключённым удавалось покинуть стену. А единицам — даже сам остров. Например, один заключённый умудрился откопать колодец и по подземным рекам выйти в океан. Где его сожрали морские звери.

— Обидно, — пробормотал я.

— Другой случай — золотокровый пробудил Глаза Льва и переместился за стену. Но там его быстро поймали и до сих пор неизвестно, что с ним сделали.