Кровавый Огранец

— Вот почему тюремщики не проверили узор Призыва, — задумчиво сказал Август. — Беловы славятся своими артефактами и узорами ограничения, а не контрактными зверями.

Я слушал их разговор и гладил Борю. Так значит, звери тоже делятся по силе на метки, как и Чернокнижники. В памяти всплыло гигантское существо, которое я встретил, попав в Мир Двенадцати. До сих пор чувствую лёгких страх, когда вспоминаю его. Хотелось бы узнать, какой метки то чудище.

— Уже интереснее, — Лулу упёрла руки в колени и наклонилась всем телом вперёд. — Выкладывайте, как сбежать хотите.

— Мы сожжём поле жатвы. Но сперва поможем Белову стать Деусом.

Лулу хмыкнула.

— Всё интереснее… — она вдруг резко задрала голову. Затем указала в небо указательным пальцем, на котором загорелись оранжевые узоры. Абсолютно беззвучно вверх выстрелил небольшой огонёк.

Спустя секунду округу озарила вспышка, и мы увидели горящее падающее на нас облако. Огонь сразу же потух, но нам хватило и этого.

— Уходим, — Лулу прыгнула к столбу, оставив после себя два дымящихся следа босых ступней.

Я побежал следом, не спуская взгляда с её спины. Огранённая. А вот её Грань пока что неизвестна. Мы пробежали километра два во высокому ходу. По пути Лулу испепеляла всех встреченных нами гулей, просто смахивая на них огонёк с пальца. Мы остановились на ветвях большого тёмного дерева, на котором не было листьев.

— Продолжайте, — Лулу уселась на ветку.

Август коротко рассказал план по моему прорыву.

— Я знаю, где гулье кладбище, — задумчиво протянула девушка. Затем посмотрела на Тень и взлохматила ему волосы. — Ты точно справишься, Джамиль.

— Я Тень, — недовольно пробурчал парень и покраснел до кончиков ушей.

Кажется, я догадываюсь, как именно Август уговорил Тень присоединиться к нам. Просто упомянул, что Лулу, скорее всего, поддержит нашу идею. И этого хватило с лихвой.

— Кстати, — девушка заинтересованно посмотрела на меня. — Артефакт, через который можно увидеть облака? Ты и правда такое сделаешь?

— Да.

— Когда?

— В ближайшие дни, если найдём нужные кости.

— Интересно, — Лулу постучала пальцем по своему подбородку и поднялась на ноги. Поправила платье. — Тогда идём до Буша.

Она резко прыгнула на столб. Мы с Августом и Тенью не отставали.

“Пока всё идёт хорошо”.

Да, Арчи. Но будь осторожнее.

“Знаю”.

Мы бежали долго. Часов пять-шесть. Хорошо, что у меня была еда в кошеле, иначе оголодал бы. Не знаю, как остальные держались, но у меня из-за непрерывных прыжков проснулся сильный аппетит.

В какой-то момент Лулу замедлилась, а ещё через три прыжка перескочила на ветку дерева. И вскоре я понял почему. По редкому лесу шёл великан. По-другому я его не мог назвать. Метра три ростом, с чёрной гладкой головой. Одетый в чистый чёрный балахон, на спине которого был нарисован белый крест с тремя петельками. Что странно — он за верёвку тащил за собой целую связку дохлых гулей с двумя атрибутами. Штук десять, не меньше.

“Чернокнижник третьей метки”, — понял я по анху с тремя петлями.

— Буш, — перед великаном приземлилась Лулу.

— Доктор, — тот сразу же поклонился.

— Дело есть.

— Слушаю.

— Надо защитить Белова, когда тот будет вторую Грань рисовать. Справишься?

— Да.

— Ну и отлично.

— Почему он её доктором назвал? — шёпотом спросил я Тень.

Тот просто исчез. Я посмотрел на Августа.

— Иерархия в Панцире такая, — пояснил он. — Выше только профессора. Но их во всём Панцире тринадцать. Каждый из них не слабее патриархов кланов Империи Русов.

Словам Августа я не удивился. Давно понял, что ребята из лаборатории любили использовать имена и названия, связанные с прошлой жизнью. Вот и Альберт, как бывший хирург, сделал то же самое.

Лулу похлопала по плечу Чёрного Буша и прыгнула на ветку дерева. Великан на удивление легко запрыгнул на столб, не отпуская верёвку с гулями. Я думал, что столб с треском сломается, но нет. Выдержал. Только погнулся немного. Надо будет спросить, из какого материала делаются столбы.

Я наконец разглядел лицо Чёрного Буша. Темнокожий, с белыми бровями. Глаза маленькие и чёрные, нос большой и приплюснутый.

— Не отставайте, — прикрикнула Лулу и рванула куда-то на запад.

Буш посмотрел на меня и зло зарычал. Задвигал пальцами, будто примерялся к моему горлу.

— Буш! — донёсся спереди голос Лулу, и великан неохотно повернулся на её голос и прыгнул.

Я подождал, пока Август побежит, и последовал за ним, гадая, с чего бы у великана такая неприязнь ко мне.

Лулу привела нас к скрытой между скалами полянке, в центре которой росло ветвистое тёмное дерево. По пути нам пришлось пару раз ускориться, чтобы не попасть под облако.

— За мной, — Лулу махнула мне, подобрала связку гулей Буша и уверенно направилась к дереву. У его корней она топнула ногой, и земля осыпалась, открывая проход в довольно просторную пещеру.

Она прыгнула внутрь, а я — за ней.

— Работай, — Лулу внимательно посмотрела на меня. — А я понаблюдаю.

Я поморщился, но спорить не стал. Достал из кошелей инструменты. Под внимательным взглядом Лулу я вынул рёбра гулей, которые должны были послужить основой для телескопа.

— Откуда ты? — миролюбиво спросил я, решив хотя бы попробовать наладить контакт.

— Не твоё гулье дело.

Не получилось. Досадно.

Шли третьи сутки, как началась жатва. Обычно она длится максимум пять дней. А нам ведь ещё надо вернуться в поселение. И снова ждать от десяти до двадцати дней, до следующего сезона дождей. Я на этом Острове уже больше месяца, а со мной так никто и не связался, кроме амбала. Но сейчас при случайных встречах он старательно делал вид, что меня не знает.

К сожалению, в Мёртвом Свитке я не нашёл причину, по которой его сюда выслали. Должно быть, преступление внутри клана.

— Неплохо, — услышал я Лулу. Всё это время она не сводила с меня глаз. Уселась на каменную подушку и нагло пялилась. — Я думала, ты хуже.

— Спасибо, — буркнул я, продолжая пером выводить на ребре узоры.

— Поторопись. Скоро седые падальщики налетят.

— Минут сорок.

Седые падальщики — последняя волна воробьёв, которые собирают артефакты. Выглядят покрупнее и грязно-серого, а не чёрного цвета. Когда они летают над полем — значит, все облака упали и жатва закончилась.