Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

– Мы служанки госпожи.

– Вы рабыни?

– Да, госпожа, – ответила одна. – Я Милонега из Любеча. Меня прислали в дар князю Аскольду наши старейшины среди десяти других девушек.

– А я Кира, и прислал меня в дар князю, среди других даров, царь хазарский Аарон.

– Так ты хазарка?

– Да, госпожа! Царь Хазарии Аарон подарил меня князю Аскольду. Так я оказалась в Киеве. Теперь твоя рабыня, госпожа.

– И как вам живется в Киеве?

– Хорошо, – ответила Милонега. – Работы не так много и дворец большой. Много статных воинов среди княжеской дружины.

– И я скажу так, – поддержала подругу Кира. – И ныне нам повезло, потому что именно нас выбрали в служанки госпоже. Если мы понравимся госпоже.

– Я Велена, дочь воеводы Велимира! Я одинока в этом городе, ибо все мои подруги остались дома в Чернолесье. И если вы будете мне верны, то и я не забуду вас.

– Благодарим, госпожа! – поклонились девушки.

Велена спросила, знают ли они, где живет княжич Асмуд.

– Сын князя? Княжич живет вместе с гриднями в той части дворца. Отец не позволяет ему привыкать к роскоши. И во дворце у Асмуда только каморка, как и у иных гридней личной дружины князя Аскольда.

– Верно, – поддержала Милонегу, Кира. – Но у княжича есть свои покои в доме его воспитателя воеводы Дира. И потому наш княжич чаще живет в доме воеводы, чем во дворце.

– А где Асмуд сейчас? – спросила Велена.

– Ныне он во дворце в большом чертоге своего отца среди воевод и вождей.

– Вот ты, Кира, кажешься мне смелой девушкой.

– Что прикажет госпожа?

– Отправляйся к залу совета и передай Асмуду мою просьбу. Посетить меня нынче.

Милонега охнула.

– Что такое? – строго спросила Велена.

– Госпоже нельзя вызывать княжича. Такого не было в этом дворце. Да и кто пустит Киру на мужскую половину дворца?

– А почему я не могу увидеть Асмуда?

– Госпожа принадлежит князю и не позволено иным мужчинам посещать госпожу. Разве только придет во дворец отец или брат госпожи.

Велена села на застеленную красным ковром лавку. Кира ответила ей:

–Пусть госпожа не слушает Милонегу. Это она всего боится. Но я нет. Я найду способ передать просьбу госпожи княжичу Асмуду.

Кира ушла и Велена осталась с Милонегой.

– Я вижу, что Кира смелая девушка, Милонега. Расскажи мне о ней?

– Кира много пережила в своей жизни, госпожа. Хазарский бей, который захватил её, убил всех её родных в бою. Затем она несколько месяцев жила в его шатре.

– Жила как его жена? – догадалась Велена.

– Да, госпожа. Он взял её силой, и она стала женщиной. Затем бей подарил Киру, как рабыню царю хазарскому.

– Как же так? Разве принимают хазарские цари такие «дары»? Я слышала у себя в Чернолесье, что дарят им только девственниц.

– Так бывает обычно, госпожа. Но Кира понравилась царю Аарону, и он попросил бея подарить её.

– И царь знал, что она не девственница?

– Знал, госпожа. Бей подари Киру царю. А заем царь послал её как рабыню в Киев. Потому Кира мало чего боится. Да и друзей у неё среди дружинников князя много.

– Значит, она легко передаст мою просьбу княжичу через одного из них.

– Да, госпожа, Но князь может узнать про это.

– И что? – спросила Велена.

– Это не понравится князю Аскольду, госпожа…

***

Ночью Асмуд благодаря Кире тайно прошел на женскую половину и оказался в покоях Велены. Княжич хорошо знал, как не попадаться на глаза страже. Он и сам с молодыми гриднями дежурил среди этих переходов. Было это давно. Еще когда его мать была жива, и князь Аскольд говорил ему, что и он должен беречь покой княгини наравне с другими воинами.

Мать часто через потайную дверь пускала его к себе. Сейчас он показал этот ход новой пленнице княгининых покоев.

– Велена! Ты здесь?

– Асмуд!

– Я знаю про этот ход уже много лет.

– Откуда эта дверь? – спросила она.

– Сделали тайно для моей матери, когда она появилась в княжеском дворце.

– Я знала, что ты придешь.

– Ты сказала, что тебе нужно срочно видеть меня.

– Да. Дело касается моего брата Остромира.

– Убийцы? – спросил Асмуд. – В городе знают, что он совершил. Воевода Велимир, твой отец, поклялся уничтожить его!

– Потому мне и нужна твоя помощь.

– Ты думаешь, что твой отец не справится с оборотнем?

– Остромир мой брат. Я хочу его спасти,

– Спасти? Волколака?

– Он не виноват в том, что его обратили. Это вина моего отца. Остромир только жертва.

– Но он убил других твоих братьев, Велена!

– Других? Мой брат только Остромир. У нас одна мать. Остальные братья мне только сводные по отцу. Я смогла бы защитить брата, будь я в Чернолесье. Но я здесь в Киеве и у меня нет возможности сбежать отсюда, Асмуд.

– Ты думаешь, я смогу тебе помочь в побеге?

– Нет. Я прошу тебя о другом. Отправляйся в Чернолесье и спаси моего брата, Асмуд.

– И как мне его спасти? Да и кто меня пустит в Чернолесье на тризну?

– Десять воинов твоего отца отправляются дабы принять участие в битве у курганов братьев. Ты сможешь отправиться с ними! Никто не откажет воину в такой просьбе.

– Пусть даже у меня это получится, Велена. Но что дальше?

– Обязательно получится. Слушай меня внимательно. Среди жрецов вместе с отцом едет страшный ведун Истома. Он сможет найти и выманить моего брата из убежища. И тогда Остромиру понадобиться помощь. А кто сможет ему помочь, если не ты? Ты готов сделать это ради меня, Асмуд?

– А на что ты готова ради меня?

– Я готова стать твоей женой.

– Но мой отец взял тебя не ради меня, а ради себя.

– Не важно, что делает твой отец, Асмуд. Важно, что сделаем с тобой мы. Но для начала тебе нужно спасти моего брата Остромира…

***

Проклятая пустошь.

Дара и Остромир.

Дара за прошедшее время многому научила молодого обращенного волколака. Оказалось, что обращаться Остромир мог не только в ночное время. В нем была кровь князя оборотней. Вместе с Дарой они были способны открывать грань мира Яви и выходить в Черный лес на охоту.