Кровавый поход

– Поэль, – сказал он, – я не уверен, что это хорошая идея – отправиться вместе со мной.

Она удивлено выпучила глаза.

– Поэль, я серьезно. Здесь идет война. Знаю, ты уже была на войне. – Бездна, она была там всего несколько месяцев назад, когда они победили ту же самую Великую армию. Он видел, как она покрошила половину Королевского совета Кеза на Южном пике. – Но я чувствую себя… странно, с тех пор как ты вывела меня из комы. Не знаю, что должен делать. И не хочу вести тебя на смерть.

Таниэль снова вспомнил, как очнулся после комы и увидел кровь на ее руках. Вспомнил трупы солдат. Еще один человек, которого он должен был знать, но не узнавал, лежал на полу без сознания. Ка-Поэль попыталась объяснить жестами, и Таниэль понял так, что она обменяла его жизнь на чью-то другую. Он так и не узнал, чью именно, но сама мысль об этом вызывала отвращение.

Ка-Поэль взяла у него кусок сыра и сунула в рот. Похоже, это и был ответ, которого Таниэль сам не мог найти.

– Ну хорошо, – вздохнул он. – Я должен был попытаться. Но я рад, что ты будешь рядом со мной.

Ка-Поэль скривила губы в хитрой улыбке.

– Рядом со мной, Ка-Поэль. Но…

Она приложила палец к его губам, улыбка стала еще шире.

– Им не понравится, что ты будешь со мной, – предупредил Таниэль. – В нашей армии служит немало женщин, но интимные отношения с ними строго запрещены. Разумеется, это происходит постоянно, но офицеры стараются блюсти приличия. Они попытаются заставить нас спать в разных палатках.

Ка-Поэль недоумевающе развела руками.

– Что? Интимные отношения? Понимаешь, мужчины и женщины бывают… близки. Очень близки.

Она указала на пространство между ними, затем сделала резкое движение рукой. «Но мы – нет». На ее лице вновь появилась лукавая усмешка, как у ребенка, уверяющего, что не сделал ничего дурного, хотя его поймали на «месте преступления».

Сердце Таниэля застучало быстрее, он почувствовал, что краснеет.

– Ладно, девочка, мы скоро поедем дальше. Но сначала я схожу отолью.

Когда он вернулся, она уже сидела в седле, но спереди, как будто хотела, чтобы он сел сзади.

– Подвинься, – попросил Таниэль.

Она даже не шевельнулась. Он забрался в седло позади нее. Чтобы взять поводья, ему пришлось обхватить ее за талию. Она прижалась к его груди, и он со вздохом дернул поводья.

По мере приближения к фронту людей вдоль дороги становилось все больше. На последних десяти милях палатки заполнили все ущелье, от края до края. Это было настоящее людское море: солдаты, кузнецы, повара, прачки и торговцы. Таниэль видел солдат с нашивками всех бригад, включая «Крылья Адома» – наемников леди Винсеслав. Она уже должна знать, что Тамас погиб. Не отзовет ли она теперь своих солдат с фронта?

За толпами не видно было самой дороги, но Таниэль понимал: один хороший ливень превратит ее в непроходимое болото. Вдоль всего этого хаоса из тысяч людей, текла Нижняя Адра. Тут и там к берегу швартовались баржи из Адопеста – с провизией, оружием и новобранцами.

Наконец Таниэль добрался до лагеря самой армии. Здесь палатки уже выстроились в некотором подобии порядка. Таниэль и не подозревал, что когда-нибудь так обрадуется ровным рядам и строгой дисциплине. Но сейчас он был просто счастлив, что последние мили дороги, заполненные резервистами и шлюхами, остались позади.

Пока Таниэль ехал, раскаты орудийной стрельбы доносились издалека. Теперь он различал отдельные выстрелы. Казалось, артиллерийские расчеты трудились непрерывно. Это не удивляло – он видел Великую армию Кеза.

Чего Таниэль действительно не ожидал, так это грохота и вспышек магических атак, которые заметил, когда подъехал ближе. Там сражались Избранные – с обеих сторон. Большая часть Королевского совета Кеза погибла в битве у Южного пика или же от магии Ка-Поэль в Кресим-Курге. Но откуда взялись Избранные у адроанцев?

Расспрашивая встречных, Таниэль вскоре отыскал ближайший офицерский клуб. Главным образом там сидели офицеры Третьей бригады. Он бросил свой значок с пороховым бочонком на барную стойку:

– Мне нужна комната.

– Комнат нет, сэр. – Бармен подозрительно взглянул на него. – Все заняты.

– Выгоните кого-нибудь, – предложил Таниэль. – Я не смогу уснуть в палатке в этом хаосе.

Бездна! Сам Таниэль привык спать где придется. Но при таком скоплении народа он не рискнет оставить Ка-Поэль в помещении без надежного засова на дверях.

– Сожалею, сэр. Но я не могу этого сделать.

Таниэль скосил глаза на свой значок с пороховым бочонком:

– Вы ведь видите это или нет?

Бармен толкнул значок по барной стойке обратно к Таниэлю:

– Послушайте, сэр. В армии не осталось пороховых магов. Они все погибли. Поэтому перестаньте вешать мне лапшу на уши.

Таниэль покачнулся, едва не упав со стула. Погибли? Все?

– Что значит «погибли»? Как они могли погибнуть?

– Они пропали вместе с фельдмаршалом Тамасом в тылу врага.

– Ни одного Отмеченного по эту сторону Будвила?

– По обе стороны. Они все мертвы.

– Вы видели их трупы? – настаивал Таниэль. – Видели или нет? Может быть, знаете того, кто видел? Или получили какие-то известия из Кеза? Думаю, нет. Тогда дайте мне выпить и пошлите кого-нибудь приготовить мне комнату.

Бармен сложил руки на грязном переднике и не тронулся с места.

– Послушайте, – сказал Таниэль. – Если я последний живой пороховой маг к северу от Будвила, значит я теперь важная шишка, будь оно все проклято. Кто-то же должен убивать Избранных. Мне нужно выпить и наконец-то немного поспать, чтобы я смог заняться делом.

– Фредрик, этот человек беспокоит вас?

В бар зашла женщина и ошарашенно уставилась на Таниэля. Он узнал майора с родинкой на щеке – ту самую, что попыталась арестовать его чуть раньше. Неужели она следила за ним?

– Он выдает себя за порохового мага, госпожа, – сообщил Фредрик.

– Он и есть пороховой маг. Это Таниэль Два Выстрела.

– Извините, сэр. – Бармен поспешно поклонился. – Что вам угодно?

– Джин. – Таниэль откашлялся. – Извиняться необязательно.

– А для дикарки?