Кровавый Рейд

— Перекур! — выдохнул Старый, заваливаясь набок вместе с рюкзаком на плечах.

Сергей сбросил ношу, снял шлем костюма и, упав на колени, стал протяжно блевать. Пустой желудок выворачивался наизнанку, считая желудочный сок и воду непозволительной роскошью.

— Говорил тебе — бросай курить! — издевался сталкер, но увидев, при помощи ПНВ, перекошенное лицо товарища, изменил тактику. — Может водички? Ты ляг, отдохни — мы почти уже пришли! До Бара осталось всего километров пять.

Сергей перестал звать «тётку Веклу» и полез в рюкзак за водой. Тут же в шею кольнуло, и через мгновенье по телу прошла волна тепла. Автодоктор костюма решил, что доза какого-то ядрёного стимулятора необходима для поддержания нормальной жизнедеятельности организма хозяина.

У его напарника завибрировал коммуникатор. «Сталкеры, почему не зашли в гости? Соболь», — прочитал на дисплее ветеран. Освободившись от лямок рюкзака, ветеран тут же отправил ответ: «Спасибо за помощь — в долгу не останусь. Старый».

— Да, если бы не ребята Соболя — разодрали бы нас снорки, как Тузик грелку! Ты как, оклемался? Потопали помаленьку — может, до утра доберёмся, — ветеран поднялся и помог напарнику взвалить поклажу на плечи.

— А как они узнали, на какой адрес отправлять почту? — удивился Сергей.

— У «научников» новейшее оборудование. Наверное, каким-нибудь прибором захватили сигнал КПК. В общем, как-то так! — отмахнулся Старый.

Опять зашуршали многострадальные ботинки сталкеров по населённой смертельными опасностями дороге Зоны. Снова мёртвые деревья, не по-летнему жёлтые кустарники и серая невысокая трава — привычная для глаз картина. В рваные промежутки между тучами начали показываться участки звёздного неба. Мутное бледное пятно на горизонте материализовалось в зловещую полную луну, которая своим мёртвым светом проявила унылые достопримечательности окружающих пейзажей. На обочинах, а то и посреди дороги поблёскивали металлом гниющие остовы автомобилей. В кюветах гнездились кучи строительного мусора, отбрасывая причудливые тени на скудную растительность и голую землю. В самых непредсказуемых местах попадались кресты: старые, накренившиеся от времени, совсем новые, со свежими холмиками, а кое-где просто скелеты, обглоданные местной фауной и промытые радиоактивными дождями. Леденящий кровь нормального человека натюрморт, обновляющийся с регулярным постоянством.

Наши герои к «нормальным» уже не относились, поэтому никакие эмоции от созерцания окружающего ландшафта не трогали их нервы ни с какого боку. Для Старого Зона давно стала родным домом. Сергей, поначалу проявлявший интерес ко всему, замкнулся в себе, отгородившись защитным барьером безразличия от мозгодробительного воздействия ужасающей повседневности Зоны, и молча шёл вслед за напарником, сжимая в руках автомат. Где-то в уголке сознания он уже смирился с тем, что Она наложила на него свою лапу, пометила, поставила клеймо с надписью — «Моя собственность». Но здравый смысл, присутствующий ещё в небольших количествах, даже думать не желал на эту тему. Шаг, ещё шаг — снова тяжёлая поступь уставших от жизни людей, идущих к месту относительной безопасности, где можно тупо отоспаться и съесть боле и менее нормальную еду, зачастую приготовленную из сомнительных ингредиентов. Мышцы затёкших ног сокращались по инерции, рефлекторно. Нервные окончания в уставших конечностях, не выдержав напряжения, перестали подавать импульсы в мозг, и поэтому люди не чувствовали боль идущую из, отёкших и растёртых в кровь, ступней.

Вместо того чтобы двинуться короткой дорогой через железнодорожную станцию, Старый повёл напарника в обход Дикой территории, как сталкеры называли скопление вагонов, ремонтных цехов и недостроенных зданий. Когда-то давно с Молчуном они так заметали следы, убегая от банды мародёров, промышлявших в этих краях. Тогда их чуть не сожрали голодные бюреры. Кто сегодня захочет полакомиться свежатинкой — оставалось только гадать. Идти через станцию было нельзя, наёмники организовали там перевалочную базу и наверняка с нетерпением поджидали их именно с этого направления.

Перед самым мостом, по которому дорога шла к многочисленным ангарам, сталкеры свернули вправо и двинулись по окраине тупика, куда когда-то сгонялись ремонтные и пожарные поезда, путеукладчики, вагоны со шпалами и всякими железнодорожными причиндалами. Эта местность была щедро нашпигована различными аномалиями, которые разноцветными пятнами отражались на дисплее лицевого стекла «Хищника» Сергея.

В длинном коридоре между сцепкой вагонов и ограждением из сетки «рабицы», из-за пожарной цистерны выплыло нечто. Искрящийся электрическими разрядами сгусток медленно двигался навстречу застывшим от неожиданности сталкерам.

Тут же с открытой платформы, гружённой крупным щебнем, в воздух поднялись с десяток угловатых булыжников и, набирая скорость, понеслись навстречу путникам.

— Полтергейст! Стреляй в эту мразь! — закричал Старый, уворачиваясь от камня, летевшего ему в грудь.

Сергей, толи от усталости, толи от неожиданности, чуть промедлил и, ныряя под стаю гравия, прозевал низколетящий снаряд, который чувствительно саданул его в левую ключицу.

Захаркал дробовик. Картечь высекла сноп искр на боку цистерны, а клубок разрядов приблизился на несколько метров ближе. Очередная порция щебня наплевала на притяжение земли и, как воздушные шарики, камни взвились вверх. Сергей вдавил спуск, поливая исчадие Зоны из «АК». Тридцать пуль и шесть зарядов крупной дроби не оставили мутанту ни каких шансов. Нити молний взорвались искрами, и на землю упал ошмёток гнилого мяса с подобием головы, на которой светились два круглых глаза без зрачков и век. Одновременно с уродцем свалились булыжники, образовав на платформе небольшой камнепад.

Сталкеры быстро перезарядили оружие и, стоя на коленях, ждали появления собратьев твари. Прошла минута, другая — всё тихо.

— У меня к дробовику четыре патрона осталось — хоть бы хватило до Бара, — нарушил тишину, голос Старого. — А то из винтовки бить по мелким мутантам — только боезапас переводить.

Парень помассировал ушиб и, поднявшись, подошёл к трупу.

— Ты встречал когда-нибудь подобное? — спросил он у напарника.

— Нет. Слышал, мужики рассказывали. Говорят, в подземной лаборатории, на территории Тёмной долины, этих полтергейстов целый рой живёт и размножается.

— Интересно, с какого животного мутация породила такое уродство? — пнул ботинком гнилую тушку Сергей.

— Не забивай дурным голову — крепче спать будешь! — ветеран Зоны равнодушно перешагнул через труп мутанта и побрёл дальше.

Перебравшись через забор по завалившемуся опорному столбу, сталкеры вышли на заросшее густым мелким и непролазно-колючим кустарником поле. Невдалеке виднелись цеха завода «Росток». Если идти напрямик, то минут через двадцать уже можно пить водку в Баре и закусывать её солёными огурчиками. Но, колючки мутировавшего терновника впивались в одежду и обувь, похлеще кошки, на которую нечаянно наступил пьяный хозяин.

— Эх, сюда б танк или хотя бы трактор, — с досадой в голосе вздохнул Старый и двинулся по краю границы непролазных зарослей.

Бледный свет луны искрился на когтеобразных шипах, будто миллионы светлячков расправили крылья и собираются взлететь. Чуть голубоватый цвет изображения ПНВ встроенного в шлем костюма добавлял эффект насыщенных красок. Волшебство — да и только.

Но недолго Зона баловала сталкеров своим великолепием. Впереди на узком проходе между отвесным холмом и «новогодним» полем, расположилась стая слепых псов. Голов пятнадцать голодных мутантов, как по команде, повернули острые морды в сторону добычи и в несколько глоток протяжно завыли.

Неприятный холодок пробежал по телам напарников. Старый сбросил ношу на землю и достал из разгрузки последнюю гранату. Вой резко оборвался, и стая бросилась в атаку. Собаки не спешили, как будто видели, что отступать их жертвам некуда. Во главе нападающих трусили четверо матёрых псов. Сзади, скалясь, двигался здоровенный мутант на длинных крепких ногах — по-видимому, вожак. Он временами глухо рычал и клацал зубастой пастью, как бы управляя процессом приготовления завтрака для своей стаи.