Кровавый Рейд

— Подожди, я по «компу» привяжусь к местности, хоть узнаем, в каком районе мы находимся, — сталкер потыкал кнопки, затем вылез в объятия трёхметрового камыша. Через пару минут он вернулся и выдал вердикт:

— Мы возле откидного моста на окраине Рыжего леса. Здесь в километре завод «Янтарь», а за ним, до лагеря учёных, рукой подать. Всё это легко сказать, а вот на деле пройти два «кэмэ» по Зоне — всё равно, что сыграть в русскую рулетку. Ладно, отключаем компьютеры, и пошли, поглядим, как отсюда выбираться.

Напарники взобрались на заднюю часть корпуса «железного монстра», торчащую из крутого склона оврага. Как оказался здесь «БТР» — можно было, только догадываться. Видно, по какой-то причине, машина на большой скорости нырнула с противоположного пологого склона и, пробив, подмытую дождями, стену тоннеля, застряла в ней намертво, образовав скрытый выход из подземелья.

Петляя, овраг одним концом скрывался в лесу с бурой листвой, а другим впадал в недалеко протекающую реку с радиоактивной водой. На это указывали заросли камыша, которые обрывались метров за двадцать от русла. Даже такое неприхотливое растение отказывалось существовать в заражённой излучением среде.

Спустившись, сталкеры стали осторожно продираться сквозь сухие пустотелые стебли. Как ни старались они продвигаться потише — треск стоял такой, словно два бегемота топтались по упаковкам с кукурузными палочками.

У Сергея в шлеме пикнуло, и на стекле появился индикатор с цифрой «2». Сорок три метра — гласила надпись внизу. Как раз, примерно такое расстояние было до кустов на краю оврага. Парень тронул за плечо напарника, показал два пальца и направление. Сталкеры замерли.

— Что будем делать? — тихо спросил Старый.

— Давай подождём, может, уйдут.

— Ага, щас! Только глухой мог не услышать, как два придурка ломились по камышам.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Может, шмальнём из двух стволов?

— Ну-ну, ты ещё объявление в газету дай. Мол, мы тут — хотим познакомиться с двумя блондинками в кустах. Вдруг там не враги или мутанты, а какие-нибудь твои знакомцы.

— Чёрт! Короче, давай так. Я включаю «комп»: если это свои, то всё в шоколаде, а если враги, то сдамся — пусть думают, что я один ломился через заросли. Только ты обещай, что в случае чего, отобьёшь меня. Тебе же везёт, да и опыт побегов у нас имеется.

— Я же в Зоне новичок! Вдруг залезу, в какую-нибудь аномалию, и всё — пишите письма! — запротестовал Сергей. — Давай назад в тоннель!

— Наверняка, нас уже услышали, так что пока доберёмся к «БТРу», весь овраг забросают гранатами, а камыш скосят из пулемёта. Сто пудов, эта парочка прикрывает КПП у переправы, а там ещё с десяток рыл сидит. При первом выстреле быстро подмога нарисуется, и тогда точно полный писец придёт. Если это мутанты, будем действовать по обстановке. Всё — другого выхода у нас нет! — Старый потянулся к КПК.

Тут в кустах хлопнул подствольник и далеко позади сталкеров громыхнул взрыв, срезав осколками верхушки камыша.

— Ближе бери, а я трассёрами подожгу сухостой! — послышалось с краю оврага.

Старый матюгнулся и включил компьютер.

Опять раздался хлопок. Рвануло ближе. Сергею на голову упала метёлка проклятого растения.

Глядя на экран, сталкер разразился отборнейшей бранью.

— Гадом буду наёмники — «Электру» им в штаны! Всё — я сдаюсь, а ты смотри не подкачай! — он снял шлем и громко крикнул:

— Не стреляйте — я выхожу!

Сергей стал впадать в панику. Впервые за то время, что он находился в Зоне, ему стало по-настоящему страшно. Остаться одному в этой клоаке, кишащей вечно голодными тварями, не зная местности, да и ещё быть связанным ответственностью за жизнь друга. В такую передрягу парень попадал впервые. Со слезами на глазах смотря в след уходящему с поднятыми руками товарищу, он понял, как ему дорог этот человек, которого знает всего несколько дней. Вместе они прошли через такую мясорубку, с которой вся предыдущая жизнь тридцатилетнего инженера не шла ни в какое сравнение. Семьи у него не было, настоящих друзей, готовых пожертвовать собой ради товарища — отродясь не водилось. Он всегда держался в стороне ото всех. Люди, которых Сергей считал своими друзьями, никогда бы не пошли на смерть ради него. Всё общество по ту сторону периметра Зоны погрязло в добыче бумажек с водяными знаками. Чем больше нулей на заветном продукте монетного двора, тем успешней кажется жизнь. Если ты ездишь на иномарке последней модели и у тебя дом — полная чаша, значит ты король вечеринки. Стоит попасть в полосу невезения, как тебя затопчут и спихнут на дно, лишь бы занять освободившееся место на лестнице жизни. Здесь в Зоне все живут и рискуют головой тоже ради денег, но всё-таки в минуту опасности просыпается то, что чуждо за пределами Периметра, а именно — настоящая мужская дружба, которая скрепляется последней банкой тушёнки, глотком воды со дна фляжки и единственным магазином, патроны из которого делятся пополам. Может Сергей был и не прав, но, во всяком случае, он так думал и именно так видел жизнь.

* * *

Старый специально шёл, стараясь как можно больше примять сухие хрупкие стебли. Когда напарник пойдёт по его следам, то будет меньше шуметь и возможно останется незамеченным, а значит, и шансы на спасение увеличатся. Как только он начал подъём на другую пологую сторону оврага, камыш поредел. Из кустов стал виден ствол пулемёта, неотступно сопровождавший зигзаги сталкера.

— Брось стволы на землю. Медленно подойди сюда! — распорядился крепыш в серо-синем комбезе стоявший рядом с позицией пулемётчика с «АК» наперевес.

Сталкер выполнил требование и выбрался на край оврага. В поле зрения оказалась Припять с откидным мостом и двухэтажная коробка КПП на берегу. Отсюда с холма было хорошо видно, как от переправы рысью, в сторону троицы, бежали шесть фигур в костюмах наёмников.

— На колени, руки за голову! — изгалялся автоматчик.

Как только Старый принял требуемую позу, ствол «калашникова» уткнулся ему в затылок. Тут же, сидевший в кустах пулемётчик метнулся вниз и к приходу шестёрки товарищей вернулся с оружием пленника.

Арестант поднял голову, на подошедшего к нему вплотную наёмника, и понял, что перед ним находится командир группы.

— Надо же, мы всю Зону оббегали, уж и не чаяли свидеться, а ты вот он, красавец — явился, не запылился! А где же корешок твой разлюбезный? Чёрный прямо извёлся весь — так ему хочется с вами потолковать. Ну, чего молчишь? Отвечай — геморрой ты наш проклятый! — сорвался на крик главарь.

— Нет его… «Монолитовцы» застрелили, — опустив картинно голову, выдохнул Старый.

— Врёшь, сволочь! Где это случилось?

— Правду говорю! На окраине Припяти снайпер прямо в голову попал. Паренёк неопытный, башку из-за дома высунул — вот ему и прилетело. Жалко — хороший был… — сочинял на ходу сталкер.

— Хорошо, допустим это правда. Где тогда твои вещички — потерял, наверное?

— Снорки в Рыжем лесу толпой навалились, вот один из них и порвал лямки — пришлось сбросить. Я сам еле ноги унёс — куда там о хабаре беспокоиться.

— Ишь как складно у тебя всё получается! Сдаётся, ты гонишь мне, Старый! Я ведь знаю тебя, как облупленного. Ты без товара, хрен когда из ходки возвращался, да и не слышал я, чтобы в лесу кто-нибудь недавно стрелял из дробовика или, тем более, из «немки».