Кровавый сентябрь

Однако пора было позаботиться и о себе.

Ровно в девять Вольдемар подал к коттеджу старенькую «семёрку».

– Прошу, господа, – как всегда улыбаясь, сказал он. – Карета подана. Не Бог весть что, но до Тихвина добежит.

– Спасибо, – сухо ответил я.

Вольдемар поспешно удалился. Что-то он сегодня торопится. Впрочем, это его проблемы. Мы принялись собираться в дорогу.

– Будь осторожен, когда поведёшь машину, – шепнула мне на ухо Вера, когда мы рассаживались в авто. – Если мы и есть их жертва, то не исключено, что они попытаются избавиться от нас в дороге, подальше от отеля. Не тормози, если кто-то захочет остановить тебя. И остерегайся подозрительных машин.

– Чёрных «джипов», например, – криво усмехнулся я.

– Главное сейчас – добраться до города. Там мы будем в безопасности… Василёк, ты как? – обернулась она назад. – Готов?

– Живот что-то болит, – поморщился Васька.

Вера забеспокоилась.

– Надеюсь, ничего серьёзного? Может…

– Да нет, всё нормально. Крутит вот только что-то…

– Ничего, если прихватит, в дороге остановимся, – решил я. – Пора ехать.

– Пора, – согласилась Вера.

Ей, как и мне, не терпелось убраться отсюда, из этого бандитского гнезда, и чем быстрее, тем лучше. Мы покидали отель навсегда, покидали с двояким чувством. С одной стороны, мы были здесь счастливы, по крайней мере, первые четыре дня, – до тех пор, пока на нашем пути не встретилась Марина. Нет, Марина здесь не причём, просто так сложились обстоятельства. С её появлением у нас открылись глаза. С другой стороны… впрочем, и так всё ясно. Нас «заказали», и исполнитель «заказа» находился именно в этом самом отеле, в двух шагах от нас. Не слишком приятное соседство, надо заметить.

Дорога была пустынна. Мы не встретили ни одной машины, на «хвосте» у нас тоже никто не висел. У меня даже возникла мысль, что Вера ошиблась в своих предположениях, и ликвидация запланирована не в пути, а по нашем возвращении в отель. Только назад-то мы не вернёмся.

Мы благополучно миновали посёлок, в котором накануне бушевали страсти и громили «чёрных», и теперь катили по ухабистому шоссе. Я зорко всматривался вперёд, мысленно отмечая любой подозрительный объект, любое движение. Но всё было тихо.

Примерно на полпути Васька попросил остановить машину. Я нажал на тормоза.

– Что, живот? – спросил я. – Хочешь выйти?

Он молча кивнул. На его бледном лице выступили капельки пота.

– Беги вон в тот лесочек, там погуще.

Васька пулей выскочил из машины и понёсся в указанном направлении.

– Пожалуй, я тоже прогуляюсь, – сказала Вера. – Кто знает, есть ли в монастыре туалеты.

– Тогда и я с тобой.

Мы выбрались из машины. По обе стороны шоссе тянулся густой лес, совершенно непроницаемый для дневного света. Солнечные лучи не могли пробить эту вековую толщу и терялись уже в листве крайних деревьев. Я видел, как сын нырнул в подлесок и исчез из поля зрения. Мы с Верой взяли чуть левее, а войдя в лес, рассредоточились. Как говорится, «мальчики направо, девочки налево».

Справив нужду, я достал сигарету и с наслаждением закурил. Подожду, пока моё семейство закончит оправку. С этой точки мне хорошо был виден наш автомобиль. Где-то слева от меня должна быть Вера, чуть дальше – Васька. Всё, как говорится, под контролем.

Может быть, все эти страхи – лишь плод моего больного воображения? Или чей-то дикий розыгрыш?

Мощный взрыв потряс окружающее пространство. Сноп огня внезапно вырос над нашей бедной «семёркой», в воздух поднялись пылающие обломки её корпуса, словно это были не тяжёлые куски металла, а лёгкие пёрышки. На какую-то долю секунды я оторопел, с трудом осознавая, что произошло, а потом кинулся к Вере и Ваське.

Моя боевая подруга уже бежала мне навстречу. В круглых глазах её застыл ужас.

– Жива? – крикнул я на бегу. – Где Васька?

Слава Богу, Васька бежал следом. Он тоже был страшно перепуган.

– Ты поняла? – кричал я. – Они заложили в машину взрывное устройство. Если б не Васькин живот…

Видно, она представила, что могло бы быть, если бы мы не вышли из машины. Её забила крупная дрожь.

– Успокойся, родная, всё уже позади. Васёк, ты как?

– Н… нормально, – заикаясь, ответил сын. – Это… что было, пап?

– Долго объяснять, сын. – Я повернулся к Вере. – Нужно уходить отсюда, да побыстрее. Они могут нагрянуть в любой момент, чтобы проконтролировать исполнение «заказа». Будем пробираться к городу лесом, вдоль трассы. На дорогу выходить опасно. Васька, осилишь путь в полтора десятка километров по густому лесу?

– У нас есть выбор? – по-деловому, совсем по-взрослому спросил сын. Он уже почти совсем успокоился.

– Нет.

– Тогда зачем спрашиваешь, пап? Надо так надо. Я уже не маленький.

– Вот и отлично. Вера, ты готова?

– Подонки! – вырвалось у неё. – Ребёнок-то здесь причём?

– Ладно, оставим анализ морального облика этих выродков на более удачное время. Надо идти.

Но мы не успели сделать и трёх шагов, как со стороны шоссе услышали шум подъезжающей машины.

– Всем в укрытие! – скомандовал я. – И чтобы ни звука!

Мы залегли в небольшом овражке, хотя с дороги вряд ли нас заметили, даже если бы мы стояли во весь рост. Я высунул голову и осмотрелся.

В десяти метрах от останков нашей «семёрки» остановился чёрный «джип». Из него один за другим вышли четверо мужчин, вооружённых автоматами. Пятый, водитель, остался за рулём. Все в камуфляже, с банданами на головах. Вылитые боевики. Насмотрелся я на них в своё время вдоволь.

Итак, гости пожаловали. По наши души.

11.

Вооружённые люди внимательно осмотрели место взрыва. Я не слышал, о чём они переговаривались, поскольку нас разделяло не меньше тридцати метров, однако по их настороженным взглядам, которые они бросали вокруг, мне стало ясно, что им уже известно о нашем исчезновении. Если они начнут осмотр местности, нам каюк. Надо было срочно что-то предпринимать.

Я нащупал под рукой увесистый камень, приподнялся, размахнулся и что было силы швырнул его в направлении шоссе. Камень упал по ту сторону дороги – я увидел это по дрогнувшему кустарнику, росшему в нескольких метрах от трассы. Бандиты как один устремились в том направлении.

– А теперь уходим! – шепнул я. – У нас фора не больше пяти минут. Быстро!

Мы рванули со всех ног вглубь леса. Лес был настолько густым, что нам буквально приходилось продираться сквозь чащу. Если они сообразят, в какой стороне нас искать, то запросто вычислят нас по оставленному следу. Как я сейчас жалел, что со мной Вера и Василий! В Вере я не сомневался, она женщина крепкая, выдержит и предельный темп, и длительный переход, а вот Васька… Я оглянулся на сына. Стиснув зубы и сдвинув брови над переносицей, он сосредоточенно шёл за мной след в след. Молодец, парень! Так держать! Вот только надолго ли его хватит?

Лес несколько поредел, идти стало легче.

– Бегом! – скомандовал я. – Чем дальше мы уйдём, тем больше шансов у нас выжить.

Лучше выложиться сейчас, в первые минуты, чем потом оказаться в лапах у убийц. Рано или поздно они поймут, что пошли по неверному следу, и изменят направление погони. С этого момента расстояние между нами будет неуклонно сокращаться. Единственный наш шанс – уйти как можно дальше и затаиться. Авось, пронесёт. А потом мы сможем вернуться к трассе. Вот только бы не заблудиться в этом чёртовом лесу.