Кровавый шабаш

Он резво скатился по ступеням, вышел на улицу и почти бегом заскочил в крайний подъезд того дома, где жила Женя. Поднялся на последний этаж, открыл дверь на чердак и только тут отдышался.

Чем хороши дома старой постройки? Да тем, что здесь просторные чердаки, которые почти никогда не закрыты, оттого тут и гнездится всякая шваль: бомжи, беспризорные подростки. Но, похоже, этот не был освоен постоянными жильцами, а может, по случаю жаркой погоды бездомные личности выбрались на лоно природы.

Он присел на колченогий табурет, стоявший под слуховым оконцем, здесь было светлее, достал из полиэтиленового мешка одежду, потом поднялся, быстро скинул спортивный костюм и стал облачаться в даже на вид убогие и заскорузлые тряпки: линялую сатиновую рубаху, ветхие мятые штаны и неопределенного цвета плащ, видимо, одних лет с чердачным хламом. Завершили наряд удобные, хотя и не новые кроссовки. Теперь примемся за лицо. Седой парик, такая же седая всклокоченная бородка, несколько умелых мазков гримом, тени, наложенные густо и чересчур ярко, и вместо молодого лица случайный зритель увидел бы пожилую, потрепанную жизнью, изборожденную следами излишеств физиономию.

Он взглянул на себя в карманное зеркальце, удовлетворенно кивнул и направился к чердачной двери, которая вела в подъезд, где временно проживала эта. Он заранее проверил, не закрыта ли дверь. Действительно, снаружи ее запирал громадный замок, продетый в еле держащиеся петли. Достаточно было незначительного усилия, и петли отскочили вместе с проржавевшими гвоздями. Путь свободен.

В подъезде охрану нес один из лучших представителей частной охранной фирмы «Аргус — два» Евгений Сычев, или, как он себя величал, Юджин. Год назад Сычев демобилизовался из вооруженных сил и почти сразу же устроился в «Аргус-два», приятно удивив руководство фирмы своими способностями. Юджин отлично стрелял, владел приемами рукопашного боя, хорошо бегал и даже немного знал английский язык.

В данную минуту Юджин сидел на раскладном стульчике на площадке между этажными пролетами возле раскрытого окна и, шевеля губами, читал книжку на английском языке в мягком пестром переплете. Сидел он так, что с улицы или из соседнего дома его не было видно. Хлопнула дверь, Юджин поднял голову. Из охраняемой квартиры вышла девица, кажется, ее звали Женя, кивнула Юджину и почти бегом стала спускаться вниз. Юджин проводил ее взглядом. Девчонка была ничего себе — стройная спортивная фигурка, приятное личико, но интереса к ней Юджин не проявил. Он — на работе, а работа превыше всего.

Минут через десять дверь подъезда скрипнула, кто-то поспешно поднимался вверх. Юджин насторожился. Шаги легкие — похоже, женские. Та же девчонка, которая только что проследовала вниз. Юджин хотел поинтересоваться, что случилось, но передумал, дождался, пока она откроет дверь своим ключом, и снова уткнулся в книжку.

Почему Женя вернулась? Проснувшись утром, она тут же вспомнила слова майора, что ей нужно сидеть дома и ни во что больше не лезть. Она внезапно разозлилась. В конце концов, она не их штатный сотрудник, а направлена для прохождения практики. Не дают поручений, связанных с расследованием убийств, — ладно. Но зачем же гнать? С какой стати она должна подчиниться?

С этийи мыслями Женя быстро умылась, перекусила, оделась и решила напоследок взглянуть на Кавалерову.

Глаша уже проснулась, она лежала на кровати и тупо смотрела в потолок.

— Доброе утро, — сказала Женя.

— Надоело! — вместо ответа произнесла Глаша. — Сколько так может продолжаться?

— Я не знаю, — замялась Женя, — наверное, недолго. Как только поймают этого…

— А когда его поймают?! — перебила ее Глаша. — Ответь мне как компетентное лицо. А если не поймают, я что, так и буду тут киснуть?

Женя молчала.

— Тебе приказано не отлучаться, куда же ты уходишь? А если со мной что-нибудь случится, пока ты отсутствуешь?

— Тебя охраняют.

— Охраняют! Скажешь! В больнице тоже охраняли!

— И все же я пойду, — твердо произнесла Женя.

— Как знаешь. — В голосе Глаши слышалась тоска.

Не дойдя до остановки, Женя замедлила ход. Может, вернуться? Ведь она там действительно одна. Сидит, бедняжка, пригорюнившись, а рядом, возможно, рыщет смерть. Женя решительно повернула назад. Она проскочила мимо сидевшего на лестничной площадке охранника, который удивленно посмотрел на нее, отворила дверь и бросилась в комнату. Глаша лежала поверх застеленной кровати и читала.

— Я передумала, — сказала Женя. — Решила: раз не нужна, не стоит самой навязываться.

— Молодец! — одобрила враз повеселевшая Глаша. — Что делать будем? Может, сходим куда?

— Раз сказано — сидеть безвылазно, будешь сидеть! В конце концов, я за тебя отвечаю.

И только Женя произнесла эти слова, за входной дверью послышался непонятный шум.

Убийца не видел, что хозяйка квартиры вернулась домой. В тот момент он находился на чердаке. Перевоплотившись в потрепанного жизнью старикашку, он проделал следующее.

Осторожно отворил чердачную дверь, выглянул. Убедившись, что путь свободен, на цыпочках спустился на последний этаж и остановился перед дверью квартиры, в которой, как он знал, проживали те, кто час назад отправился на работу. В квартире оставался лишь подросток. Он нажал на кнопку звонка. К двери долго никто, не подходил, но он настойчиво продолжал звонить.

Наконец за дверью послышались шаги.

— Вам чего? — услышал он. Голос едва доносился из-за дерматиновой обивки.

Он молчал.

— Чего нужно? — крикнул мальчишка. В дверном глазке можно было различить мелькание: видимо, его разглядывали, пытаясь определить, кто он такой.

Он сделал неопределенное движение рукой, которое можно было принять за призыв открыть дверь и за некий вопрос. Мальчик за дверью размышлял.

Он вновь нажал на кнопку звонка.

— Да чего нужно? — заорал ребенок на этот раз так громко, что убийца испугался, как бы не услышал охранник.

Однако все было спокойно.

Он не снимал палец с кнопки. За дверью по-хлышалось звяканье цепочки, потом звук открываемого замка. Этого-то ему и было нужно.

— Не волнуйся, милая! Я скоро вернусь! — проговорил, почти прокричал он и с силой потянул открываемую дверь на себя. Дверь захлопнулась с грохотом и лязгом.

Мальчишка, видимо, оторопел, потому что не произнес ни звука.

— Я скоро, не беспокойся! — вновь громко произнес он и стал поспешно спускаться. На четвертом этаже, как раз возле квартиры Жени, он остановился и взглянул вниз. Охранник поднялся со своего стула и удивленно смотрел на него.

Услышав непонятные звуки наверху, Юджин насторожился. Что происходит? Похоже, кто-то выходит из квартиры. Ага, прощается. Начинает спускаться. Какой-то старик. До сих пор он его не видел: подобные дедушки неделями сидят дома, и выход на улицу для них целое событие. Старик остановился возле охраняемой квартиры, и Юджин увидел: старец совсем древний, сразу видно — еле ходит. Сгорбленный весь…