Кровавый срок
Шрифт:
— Интересное совпадение, — заметил я.
— За этим последовали еще некоторые фантастические совпадения. «Саузерн кросс» всегда оказывался рядом, когда пилоты союзников, проходившие обучение на Багамах, падали в море. Веннер-Грен спасал этих пилотов — но наблюдал ли он за их тренировочными полетами? Прежде чем ему запретили плавать в этих водах, Веннер-Грен держал на борту своей яхты, в трюме, образцы военного снаряжения, произведенные его компанией «Бофорс Мьюнишн Воркс». Он также держал необычайно большие запасы топлива на борту «Саузерн кросс», что дало пищу слухам о том, что
Я несколько подался вперед.
— И это то самое судно, на котором герцог и герцогиня совершали небольшие прогулки в Америку?
— Верно! Веннер-Грен мог запросто доставить герцогиню в Майами к ее дантисту. Любимый десерт Виндзоров? Огромный макет «Саузерн кросс» из щербета.
— Очаровательно!
— Не правда ли? В нашей разведывательной службе есть и такие, кто цинично считают Акселя... дурным примером для нашего мальчика.
Оркестр туземцев изо всех сил бил в свои барабаны, но я едва обращал на них внимание.
— Что ж, теперь Веннер-Грен в Куэрнаваке или еще где-то, не так ли? Какой вред он может принести теперь герцогу?
— Вред, мистер Геллер, если таковой существует на самом деле, связан с теми деловыми отношениями, о которых я уже упоминал — теми, в которых герцог участвует вместе с Кристи, Веннер-Греном и покойным сэром Гарри Оуксом. Видите ли, это их совместное деловое предприятие — банк. А именно, «Банко Континенталь» в Мехико.
Я пожал плечами и откинулся на спинку стула.
— Ну и что? Международные финансы вполне естественная сфера интересов для людей такого уровня.
Флеминг вынул изо рта сигарету. Выпустив дым, он загадочно улыбнулся.
— Мистер Геллер, я вполне откровенен с вами, но существуют пределы того, что я могу объяснить. Позвольте мне попытаться изложить вам суть в двух словах. В военное время некоторые виды деятельности... не поощряются. Такие как, например, нелегальный перевод денег из сражающейся империи с целью их вложения в стране, созревшей для ведения в ней подрывной деятельности.
— Вот как!
— Участие герцога в деятельности «Банко Континенталь» нельзя назвать удачным. Это тщательно скрываемая тайна, и я сомневаюсь, что герцог хотя бы догадывается, что о ней знает военно-морская разведка. Но мы в курсе. А теперь и вы тоже.
— О Господи! Но почему именно я?
К нам снова подошла официантка с очередной порцией напитков, и снова они с Флемингом обменялись улыбками.
— Вы не возражаете, если я уклонюсь на время от ответа на ваш вопрос? — спросил англичанин.
— А что, у меня есть выбор?
Он приступил ко второму бокалу бурбона с родниковой водой.
— Когда мне было девять лет, — начал он, — я вместе с моей семьей отдыхал в Сент-Ивс, на полуострове Корнуол. Однажды, когда я искал аметист в гротах на пляже, я неожиданно споткнулся о глыбу серой амбры размером с детский футбольный мяч.
Я не знал, что такое серая амбра, но догадывался, что это было ценное вещество. В другой обстановке я был бы раздосадован, но этот ловкий сукин сын оказался хорошим рассказчиком.
— Тогда я тут же подумал, что теперь я богат; что я буду питаться одним лишь молочным шоколадом, и что мне не придется возвращаться
в мою частную школу или вообще заниматься какой бы то ни было работой — ведь я нашел короткий путь к счастью и успеху! Но по пути домой глыба начала таять и вскоре превратилась в бесформенную массу. Моя мать спросила, что я принес, и я сказал: «Это же серая амбра! Она стоит тысячу фунтов за унцию, и я больше никогда не вернусь в школу!»Он отхлебнул из своего бокала. Затем продолжил:
— Но моя серая амбра, как оказалось, была всего-навсего комком давно испортившегося масла, которое было сброшено у берега с какого-то грузового судна. Мою маму это особенно не развеселило...
— Меня тоже, — заметил я. — Ну и какова же суть всей этой истории?
— Суть, мистер Геллер, в том, что иногда серая амбра оказывается обыкновенным протухшим маслом. — Он снова улыбнулся, на этот раз больше самому себе. Выпустил струйку дыма через нос. — Вы ведь теперь, так сказать, гость Веннер-Грена.
— Я даже незнаком с ним. Никогда не видел его, разве что на портрете.
— Но ведь вы общаетесь с очаровательной леди Медкалф, не так ли?
— Да, она мне здорово помогает.
— Неужели? Странно. Что вам о ней известно?
Его постоянная манера говорить, слегка подтрунивая, начинала действовать мне на нервы.
— Она вдова одного из друзей герцога; она занимает очень важное положение в королевском обществе или как еще, черт возьми, это у вас там называется...
На этот раз он улыбнулся, обнажив свои зубы, отчего в его лице появилось что-то лошадиное.
— Диана Медкалф — это бывшая Джун Диана Симз из поселка Блэкфрайэрз в восточной части Лондона. Низшие слои общества.
Я моргнул и проглотил слюну.
— Как вышло, что она смогла выйти замуж за лорда?
Вскинув плечи, он развел руками в стороны.
— Дэвид Виндзор отрекся от трона ради дважды разведенной американки, которая, как поговаривают, побывала на работе в гонконгском борделе. — Флеминг потушил сигарету и полез в портсигар за следующей. — Черт возьми, приятель, вы ведь видели «леди Диану» намного ближе, чем я. Она умная и красивая женщина.
— Но я все-таки не понимаю, как...
Он закурил сигарету и произнес, почти потеряв терпение:
— Она была самым заурядным клерком на Королевской Международной выставке лошадей, которая ежегодно проводится на лондонском стадионе «Олимпия», и на которой до отречения разыгрывался кубок Виндзоров. Постепенно мисс Симз дослужилась до помощника управляющего, что и помогло ей завести знакомства в высших кругах города.
— Ладно, — сказал я, защищаясь. — Итак, она не в рубашке родилась.
— Я просто решил, что вам следует в точности знать, с кем вы... имеете дело.
Я рассмеялся.
— Вы и сами не похожи на парня, который проверяет родословную девушки, прежде чем лечь с ней в постель.
Он кивнул в знак согласия.
— У женщин есть свои способы... снятия напряжения с мужчин. Хотя англичанки меня не очень привлекают. Они так редко моются. Или леди Диана — исключение?
— А что именно вы имеете против Дианы? Кроме того, что она, возможно, принимает реже ванну, чем вам бы того хотелось?