Кровавый Трон

— Тогда я пошёл, — прощаясь, я помахал Виолетте и побежал к первой ступени. Под ногами пружинила мягкая трава ярко-голубого цвета. Каждый шаг я делал с удовольствием, впервые вижу такой приятный газон.

Я запрыгнул на первую ступеньку и рванул вперёд. Она была сделана из камня, похожего на мрамор. Её заполняли шахматные фигуры, которые то и дело подпрыгивали. Очень странное зрелище. По пути я внимательно изучил их и понял, что это — марионетки. Может, Аннабель или Алекс вдохновились куклами Аматэрасу?

Прямо передо мной две пешки бодались друг с другом. Белая и чёрная, каждое их столкновение вызывало грохот и искры. Я оценил их примерную силу и понял, что даже Трибусу будет непросто справиться с их атаками. И это я ещё не знаю прочность пешек…

Я перепрыгнул на вторую ступень. Если на первой в основном скакали пешки, то здесь — кони. И они были явно опаснее. Кони не только атаковали головой, но и выпускали из глаз красные лучи, похожие на лазеры. Да это же испытательный полигон! И главное — он контролируется удалённо!

На телах шахматных фигур хоть и были узоры, но они предназначались для усиления, а не для управления. Хотел бы я поковыряться во внутренностях марионеток. Если англы доведут до ума эту технологию, то Острова получат поразительную силу! Войска смертоносных марионеток, управляемых издали. Только вот я думаю, что стоимость их создания ой какая большая…

Первые пять ступеней занимали только марионетки, а вот на шестой появились шахматные доски. На них друг против друга сражались фигуры. Иногда квадратики вспыхивали голубым или красным светом. Всё это казалось очень интересным, но я не рисковал долго задерживаться рядом с полями. Единственное, что я понял — некоторые квадраты телепортировали фигуры, другие восстанавливали их тела, а третьи, наоборот, разрушали. Но более внимательно изучить необычный артефакт я не смог, хоть мне и хотелось.

На шестой ступени было очень туманно. Пахло травами, вдали я видел несколько огромных котлов, вокруг которых копошились маленькие люди. Вскоре я понял, что это — народ Амазонии. Гномы, как я их называю. И они варили какие-то отвары в промышленных масштабах.

На восьмой ступени начались башни и прямоугольные здания с плоскими крышами. Долгое время я не понимал, что это за строения и для чего они предназначены.

На второй день моего бега, когда я пересёк более тридцати ступней, из нескольких башен в небо выстрелили лучи света. А из прямоугольных зданий вышли люди в белых халатах. Они входили в башни и больше не показывались наружу.

Только благодаря подсказке Алисы я понял, что таким образом, похоже, Аннабель изучала космос! Ну, или пыталась изучить, всё же нельзя забывать о пелене, которая закрывает звёзды.

Вскоре я забрался так высоко, что рядом со мной начали появляться небольшие облака. Позади остался розовый змей, он даже не пошевелился, когда я пробегал мимо. Скорее всего, он играет роль страшного охранника. И если бы я проник сюда тайком, то змеюка бы меня сожрала. Но кто рискнёт сунуться в обитель Богини без приглашения?

Три дня я бежал и, наконец, добрался до ворот дворца. Стояла глубокая ночь, в небесах ярко выделялось лунное кольцо. Отсюда оно казалось гораздо ближе, чем от земли. С этого места мне открылся вид на то, что я раньше не замечал. Прямо из центра огромного дворца в небо поднимался гигантский столб света. Он был гораздо больше, чем те, которые испускали башенки. Всего в небо било более ста лучей разной толщины. Большинство из них, казалось, целились в лунное кольцо.

Я молча смотрел на эту картину, охваченный восхищением. Мне вспомнилась беседа с Эми. Когда мы только-только познакомились, она рассказывала, что Богиня создала Телескоп, через который можно видеть звёзды. Неужели эти столбы света — части Телескопа? Не представляю, сколько сил вложила Аннабель в его создание. Один летающий остров чего стоит.

Я пялился на небо и не заметил, как ворота медленно отворились. Они абсолютно бесшумно распахнулись, открывая зелёную тропинку. По сторонам от неё стояли скульптуры садовых гномов, которые выглядели чужеродно и неуместно.

Чуть подальше возвышались каменные колонны. Их между собой соединяли арочные балки. Я шёл по необычному коридору метров сто, пока не добрался до следующих ворот. Они были открыты и вели в главное здание дворца.

— Приветствую вас, — непонятно откуда выскочил гном в чёрном смокинге. В отличие от Бранна, он выглядел молодо, и у него были переливающиеся трёхцветные волосы — черные, рыжие и светлые. Маленький гном держался очень гордо, и от него исходила опасность. Я присмотрелся к нему и почувствовал силу Квинка.

— Меня зовут Бросис Тиран Кадил Второй, я второй в списке лучших слуг Богини. Прошу вас, следуйте за мной.

Гном поклонился и пошёл внутрь замка. Я не отставал от него, оглядывая местное убранство. Но, видимо, Бросис вёл меня через самые скучные комнаты и коридоры, в них не было ничего примечательного. Даже мебель, и та отсутствовала.

Наконец, мы вышли во внутренний двор. Прямо в центре стояло странное здание — куполообразное, с множеством небольших башенок по всему периметру. И что самое необычное — сделано оно было из металла и стекла. Я впервые видел на Терре, чтобы при строительстве использовали подобные материалы. Вокруг здания бегали люди и гномы. Некоторые башенки то и дело вспыхивали, изнутри строения раздавались щелчки и жужжание. Я молча стоял и наблюдал, пока рядом не раздался мелодичный женский голос:

— Этот Телескоп я создала три тысячи лет назад. Впечатляет?

Глава 24. Проклятие Богини

Я вздрогнул и повернулся налево. В метре от меня стояла девушка, одетая в белое платье. Её лицо закрывала серебряная маска, но звонкий голос и густые светлые волосы, аккуратно собранные в сложную причёску, указывали на её молодость. Но если я прав, то внешний вид не соответствует реальному возрасту…

— Вы… Богиня? — неуверенно спросил я.

Девушка посмотрела на меня с нежностью. Она подняла правую руку и аккуратно коснулась моей щеки.

— Артём, как же ты изменился… — в голосе Аннабель звучали нотки ностальгии. — Кто бы мог подумать, что нам придётся пройти через столько испытаний и стать теми, кем мы являемся сейчас?

— Тётя Джулиан, — пробормотал я, совершенно не понимая, как себя вести. Я несколько раз представлял нашу встречу, но реальность оказалась далёкой от моих ожиданий.

— В этой жизни меня так называли только враги, — произнесла Аннабель с печалью. — Но от тебя слышать это имя приятно.

— Вы имеете в виду Альберта и Жанну? — я отступил чуть в сторону.

— Да, — Аннабель вновь повернулась к Телескопу и убрала руки за спину. — Первый убил моих детей и мужа, он разрушил мою жизнь и стал моим кровным врагом. А вторая предала в самый тяжёлый момент и…

Она не договорила — вдруг задрожала, на её левой руке выступили вены.

— Артё… — изо рта Богини вырвался другой голос — скрипучий, старческий, но моментально затих.

Её грудь тяжело вздымалась, однако Аннабель больше не трясло. Она шумно сглотнула и выдохнула.