Круги измерений

— Наверное, все на работе.

— А ты не спрашивал, какая у них работа?

— А разве надо?

— Не стоило.

— Почему? Тут что, невероятно тяжелые условия?

— Да как тебе сказать. И да, и нет. Просто на этой половине тебя встретили как гостя, и ты сразу решил, что жить здесь — проще некуда. А на пройденной половине ты угодил в неприятнейшую историю и посчитал, что там невозможно продержаться даже сутки. Местное население, живущее на той, темной для тебя половине, и на этой, светлой, просто не делит вертящиеся кругом дела на «злые» и «добрые», на «светлые» и «темные», на «черные» и «белые». Они нашли себя, нашли половину, где им хорошо и интересно. Угоди ты сюда ночью, а туда днем, кто знает, что поменялось бы в твоем восприятии.

— На меня бы здесь тоже напали?

— Ну, зачем же так слепо копировать обстоятельства? Но разве тебя впечатлила бы пешая прогулка по огромному пустому городу в темноте?

— Нет, — решил согласиться Виктор.

— А зря, — съехидничал богатырь. — Только подумай, ты угодил в совершенно незнакомое и, даже скажем, невозможное место. У тебя есть время, чтобы облазить его сверху донизу. Конечно, после благоустроенной экскурсии подобная перспектива не кажется ужасно привлекательной, но ты откати время назад и взгляни на себя глазами субъекта, ни разу не бывавшего не то что за границей или в дружественных республиках, но даже в соседнем городе.

Виктор представил и у него не нашлось слов.

— А теперь представь после этой прогулки город твоей темной половины, но только не ночной, а дневной, наполненный транспортом и толпами. Кроме того, не забывай про родные пейзажи и знакомую архитектуру. Ты видишь почти что панораму своего города, только перемешанную и запутанную. Разве тебя не потянуло бы окунуться в ее глубину после долгого отсутствия дома и блуждания по кругам?

— Потянуло бы, — уныло протянул Виктор, ожидая очередного «А зря!» Но не дождался.

— В этом и суть, — рассудительно сказал богатырь. — Это мы сами проводим границы, отделяя добро от зла, свет от тьмы, а они не существуют друг без друга. Главное — не в границах. Главное, чтобы смешав свет и тьму мы не получили пасмурное небо, а соединив черное и белое, не окунулись в серое безынтересное существование.

— Но ведь серый цвет как раз и получается путем смешения белого и черного…

— А ты разбей белое на семицветье, а черный используй для контрастного оттенения, — не дал богатырь Виктору поделиться знаниями цветовой палитры.

— Что-то такое я и сам на темной половине… — горделиво начал Виктор, припоминая, как он ловко выкрутился от сдачи себя в аренду. Но богатырь не собирался возвращаться к повторению старой темы.

— Бросай болтовню, — решительно прервал он своего собеседника, в одно мгновение соскочил со стула и зашагал куда-то в восточном направлении. До Виктора еще успело донестись:

— Все, что ты видел до этого, не стоит длинных разговоров. На шестом круге есть всего три диковинки. Центр Вселенной, Край Света и ДДГ.

Виктор поспешил за своим прагматичным спутником, и тот торжественно ему сообщил:

— Настало время, когда мы можем увидеть первое.

Виктор запнулся и краем глаза увидел, что вертящихся спиралей на небесах стало три. К тому же меж ними расположились шестнадцать солнц. Виктор поспешно отвел взор и пожаловался богатырю.

— Наплюй, — посоветовал тот. — Совершенно безвредное явление. Ты что, никогда не видел подобных штучек?

— На пятом круге, — Виктор погрузился в страшные воспоминания. Правда, я не уверен, что я находился тогда там. Ни моря, ни лабиринта.

— Тем не менее они находились перед тобой, — не согласился богатырь. Ночь. Черный безбрежный океан небес.

— А лабиринт? — заспорил Виктор. — Там ничего больше не было. Разве что школа.

— А что есть школа, как не лабиринт, ведущий нас к знаниям, патетически заявил богатырь, но, заметив, как скривился Виктор, тут же сменил тему. — Не несись так быстро. Нам сворачивать.

За поворотом обнаружился маленький пристрой к длинному волнообразному дому. Первый же взгляд на довесок к летящим изгибам здания ясно давал понять, что его проектировало не столь значительное светило архитектурной мысли. Криво сложенный кирпичный нарост на удивление напоминал навес, ведущий в подвальные мастерские какой-нибудь пятиэтажной хрущевки. У Виктора даже упало сердце, а не ведет ли богатырь тайными тропами его на темную половину. Потом пришло яркое озарение, что именно этим лазом и пользуются перебежчики с темной на светлую сторону. Затем он сообразил, что сам без труда пересек границу на обычном такси. В связи с этим вряд ли остальное население будет значительно усложнять процесс эмиграции. Пока озарение и разочарование в своей дедуктивной изобретательности прокручивались в мозгу Виктора, его взгляд наметил живое существо, старательно раскапывавшее землю под кустом с оранжевыми остроконечными листьями. Виктор не утерпел и пристроился поближе. Существо в облике низенького пожилого мужчины с волевыми морщинами на лбу и обвислыми щеками заметило Виктора, отставило лопатку в сторону, вытерло руки об серые штаны и пояснило:

— Червей копаю. Для рыбалки.

— А-а, — успокоено протянул Виктор, — я-то думал, может, Орлик где-то здесь…

— Не для того меня маманя родила, чтобы я всю жизнь на Орлика потратил, — перебил его мужчина.

— Точно? — строго спросил объявившийся рядом богатырь.

— Наверное, — засмущался рыбак. — Вообще-то я не спрашивал.

— Ладно, двинулись, — богатырь потянул Виктора за штанину.

— А то, может, со мной, — предложил повеселевший мужчина, догадавшийся, что разноса от маленького воина не последует. — Я такие места знаю…

Но на его призыв никто не отозвался. Путешественники уже успели спуститься по каменным истертым ступенькам сумрачного прохода и очутиться в темном погребке. Разумеется, никакими слесарными мастерскими тут и не пахло. Над головой тянулась плита бетонного потолка, уходящего в бесконечность. А вокруг раскинулась во всю ширь мрачная степь без конца и края, по которой стелился белесый туман.

— Это и есть центр вселенной? — разочарованно протянул Виктор. Честно говоря, после всех неповторимых панорам светлой половины он с полным правом ожидал чего-нибудь грандиозно-невозможного. Или хотя бы памятный указатель.

— Центр Вселенной, — торжественным утверждающим эхом отозвался богатырь, словно любовался всем тем, что хотел, да не сумел увидеть его спутник.

Недовольный видом местности Виктор сразу же приобрел готовность спорить. Не видя возможности придраться к пейзажу, он решил докопаться к названию.

— А почему он так называется? — сурово спросил он.

— Потому что это центр вселенной, — терпеливо объяснил богатырь.

— Вселенная бесконечна, — не менее терпеливо объяснил Виктор.

— Но это не мешает ей иметь центр, — объяснил богатырь с таким видом, словно растолковывал первокласснику правила сложения.

— Как можно вычислить центр у бесконечности? — спросил Виктор так, будто перед ним стоял трехлетний ребенок.

— Если даже этот центр вычислить нельзя, то это еще не значит, что его не существует, — тон богатыря напоминал тон заботливой мамочки, которая обнаружила, что ее младенцу придется внепланово менять пеленки.

Внятных возражений Виктор не нашел, временем подумать он не располагал, поэтому попробовал осуществить заход с другой стороны.

— Хорошо, пусть он существует. Но почему именно здесь, в этом месте?