Круиз самодовольного амура

Василий Петрович кашлянул. По-хорошему, так следовало бы заняться расследованием прямо сейчас. Пропажа ружья, как верно заметил Ваня, это не шутка. Но все уже садились по машинам. И он не захотел испортить друзьям удовольствие, начиная разбирательства с пропавшим оружием прямо сейчас.

Садясь в машину, Филипп взглянул на зятя и внезапно спросил:

– Роман, а ты почему без шапки? Я же велел тебе хотя бы кепку взять.

– Я забыл.

– В лес с непокрытой головой нельзя – клещи. Я не хочу, чтобы ты подцепил энцефалит.

– Да все в порядке со мной будет!

– Нет, нельзя!

Ваня шагнул вперед, вытащив из кармана кепку.

– Возьми, – протянул он ее Роману.

– А вы?

– Эта у меня запасная.

И Ваня нахлобучил на голову точно такую же ярко-красную кепку, вытащенную им из кармана рюкзака, подмигнув при этом Роману:

– Мы с тобой теперь как две Красные Шапочки.

– Ну что? – с нетерпением крикнул кто-то. – Можем мы уже ехать?

– Все в порядке. Тут совсем недалеко. Через полчаса будем на месте.

Однако оказалось, что хитрец Филипп сообщил всем охотникам лишь половину правды. Другая половина открылась им после того, как охотники прибыли на место – небольшую залитую солнцем поляну, где их уже ждали егеря с несколькими клетками, забитыми пернатыми жертвами.

Охотники выстроились, и егеря начали выпускать птиц одну за другой.

– Бах! Бах! Бах!

Ружья изрыгали огонь, в некоторых птиц попадало такое количество дроби, что до земли долетали лишь перья и пух. Это была жестокая потеха, не имеющая ничего общего с настоящей охотой. И Василий Петрович, сделав пару выстрелов, почувствовал, что его тошнит. Опустив ружье, дальше он молча наблюдал за происходящим, время от времени кривился и сплевывал на землю.

Когда все птицы были выпущены перед охотниками из своих клеток, а затем большая их часть, за исключением нескольких счастливчиков, которым удалось увернуться от выстрелов охотников и скрыться за деревьями, перекочевала в руки поваров, Филипп рассказал о главной интриге дня.

– Пока повара готовят пернатых, а дамы развлекаются разговорами, мы с вами поохотимся на зверя покрупнее.

– На кого? На зайца?

– Барсука?

– Лисицу?

Филипп каждый раз неизменно качал головой в знак того, что никто не угадал.

– Неужели на волка?

– Бери выше! На кабана!

Охотники разразились торжествующими криками:

– Ого!

– Кабан!

– И где же он?

Филипп выглядел очень довольным, его затея явно имела успех. Он даже не задумался о том, что большинство охотников, приглашенных поучаствовать в забаве, были новичками. Их гладкоствольные ружья могли изрыгать из себя дробь, но были не пригодны для охоты на крупного зверя. Василию Петровичу и Ване, наоборот, эта мысль как раз сразу же пришла в головы, но они не могли спорить с хозяином, указывать тому на очевидную промашку в планах.

Филипп же буквально сиял.

– Пройдем дальше в лес, зверь находится в чаще, но где именно, а также, когда он будет отпущен с привязи, об этом никто из нас знать не может.

– Даже ты?

– Чтобы оказаться с вами в равном положении, даже я не знаю.

– А как же мы его найдем? Собаки нужны.

– Собаки есть. Вернее, одна собака. Ефремыч, покажи им Бастарда.

Этой кличкой егерь Ефремыч наградил своего курцхаара, существо непосредственное, жизнерадостное и одновременно горячо желающее идти по следу любого зверя.

– Пожалуй, с одним псом против матерого зверюги… Не опасно ли?

– Не беспокойтесь. Кабан небольшой.

– Так бы и сказал, что поросенка привезли.

– Не поросенок, но еще и не совсем взрослый зверь. Чтобы вымотать нас всех, его хватит. А серьезной опасности от него исходить не может. Я еще не сошел с ума, чтобы омрачить свадьбу дочери такого рода происшествием.

Теперь Василий Петрович приободрился. А уж прочие охотники те и вовсе изнывали от нетерпения.

– Ну, пошли!

– Чего ждем?

В числе тех, кто отправился в лесные заросли, были сам Филипп, егерь Ефремыч, Василий Петрович с Ваней, Роман и еще трое мужчин, успевших до того лишь однажды побывать на охоте да и то на уток, которым все происходящее казалось невероятно захватывающим приключением.

Василий Петрович продолжал снисходительно улыбаться, однако когда Бастард взял след, улыбаться он перестал.

– Этак и впрямь найдет, – прошептал он Ване. – Псина-то, как я смотрю, дело свое знает, как бы нам с тобой не упустить зверя-то.

– Конкурентов нам с вами тут нет. Эх, жалко, карабин мой пропал. Придется вам, Василий Петрович, выстрел на себя взять.

– А Филипп? Он меткий стрелок. И охотник хороший.

– Ну, разве что Филипп. У Романа ружья вообще не было, ему Филипп свое запасное дал, я слышал. А те трое… Вы их шутя сделаете.

Сначала все охотники бежали за Бастардом гурьбой. Потом постепенно они начали сходить с дистанции. Собака была хорошо натренирована, а вот охотники нет. Первым захромал Роман, которому в ботинок попал камешек.

– Не ждите меня, я догоню!

Затем один за одним отделились трое новичков. Теперь за Бастардом следовали лишь егерь с Филиппом и Василий Петрович с Ваней.

– След совсем свежий. Скоро уже нагоним.

Поведение Бастарда и впрямь говорило о том, что зверь совсем близко. Пес теперь бежал изо всех сил и то и дело коротко взлаивал, словно предупреждая охотников быть наготове. Впереди даже слышался треск сучьев под копытами несчастного кабаненка, а через минуту показался и он сам, подволакивающий ногу, которую то ли повредил, то ли что-то еще, но теперь зверь не мог бежать быстро. Он оглянулся, увидел охотников, но не только не прибавил ходу, но, казалось, совсем упал духом, смирившись с неизбежным.

Зверь понимал: все, ему пришел конец, спасения для него нет и быть не может. Охотники тоже так думали. Они дружно вскинули стволы, готовясь выпалить по кабанчику из всех имеющихся у них ружей, но не успели. Над лесом неожиданно прозвучал выстрел, который заставил всех вздрогнуть. Рука Филиппа дрогнула, его оружие изрыгнуло пламя. Следом за ним машинально выстрелили и Василий Петрович с егерем.

Все три ружья выпалили почти одновременно, но первый выстрел отвлек внимание охотников, и ни одна из выпущенных ими пуль не попала в кабана. На зверя же звуки выстрелов подействовали как хороший энергетик. Смекнув, что глупо стоять и ждать своей кончины, зверь всхрапнул, сделал огромный прыжок и сиганул за деревья, забыв про свою хромоту и больную ногу.