Крылья Агнессы

Не успеваю толком сориентироваться, меня берут в оборот. Дружелюбный граф Семёнов догоняет:

— Ваше высочество, позвольте избавить вас от поклажи на время?

Хочет отобрать у меня сумку.

— Спасибо, но пусть будет при мне, — отвечаю со всей серьёзностью.

Но это не сбивает улыбки мужчины. Он просит меня к столу и представляет гостям. Не думал, что весь стол подорвётся, будто я Небесная принцесса Анастасия Николаевна. Затем мужчина представляет мне каждого по очереди. Соседи, родня и старшие дети: две светловолосые девушки на выданье и парень, мечтающий стать гусаром лейб–гвардейского полка, что граф подмечает сразу.

Моего дяди Макрищева среди присутствующих не оказалось.

Стало неловко. Меня усадили за стол во главе суетливо, предложили еды и напитков. Застолье из дружеского превратилось в официальное. День рождения что поминки. Никто не смеётся, посудой не гремит. Даже дети притихли.

Похоже, граф Семёнов уступил мне своё место, и первым начал заводить разговор, интересуясь, откуда я. Тогда как дамочка, которая отреагировала на меня неоднозначно, исчезла из виду вообще.

Если поначалу мой настрой был решительный, то теперь я даже не знаю, как смогу перейти к вопросу, с которым пришёл. Поэтому дружелюбно рассказываю про Владивосток, упуская главное — войну с монстрами. Как у нас хорошо, какое славное море и красивые леса по осени.

— И надолго вы в столице, ваше высочество? — Интересуется уже дама из числа гостей, набравшись смелости.

— Три недели, может, месяц, как с делами разберусь.

— Позвольте порекомендовать вам посещение Николаевской башни, — начали уже другие барышни живенько. — Обязательно побывайте в Листвянке! Байкал в августе изумительный! Оттуда видно и Императорский остров! Зрелище незабываемое.

Слышал я уже о нём ещё от казаков в поезде. А до этого от друзей с гусарского полка. На месте падения метеорита в Байкал император и выстроил каким–то чудом целый остров на плаву, куда мечтают попасть даже знатные. Похоже, только над ним и курсируют мехары местного штата.

— Я постараюсь, коль дела будут позволять, — отвечаю, чуть расслабившись после глотка вина.

Начинаю улыбаться, и за столом оживляются. Замечаю, что женщины изучают меня украдкой, некоторые едва скрывают жгучие взгляды. И это при живых мужьях! А вот девушки раскрасневшиеся сидят, носа не поднимая.

Немного посидели, дождавшись уже и заката.

— Андрей Иванович, — не вытерпел я уже. — А как мне повидаться с Петром Михайловичем? Надеялся застать его на праздновании.

Граф будто очнулся от наваждения. И выдал:

— С ним сейчас моя жена, она же его дочь. Полагаю, мой тесть осведомлён о вас и вскоре попытается присутствовать.

— Попытается?

— Да, он в последние годы очень плох, судебные тяжбы и прочие беды порядком пошатнули его здоровье. Но мы молимся о его выздоровлении каждый Божий день.

Вздыхаю тяжело.

— Простите за невежество, Андрей Константинович, — продолжил граф. — Позвольте представить вам моих младшеньких.

Помимо трёх старших у Мокрищева целых пять внуков.

По строгому наказу отца детки выстроились у беседки по возрасту, сделавшись серьёзными.

Я вышел к ним из–за стола, и граф представил каждого взмыленного отпрыска. Забавно, как девочки в платьицах выполняют реверанс, а мальчишки с серьёзным видом кивают.

Сплошное умиление.

А с виновницей торжества так вообще одни эмоции. Пять лет исполнилось Настеньке. И это оказался самый милый ребёнок, с которым сердце моё окончательно растаяло.

Мою младшую сестру тоже звали Настенька.

— Позвольте полюбопытствовать, Андрей Константинович, а как ваше семейное положение? — Шепнул на ухо граф, когда мы остались наедине. Но неподалёку от посторонних ушей.

— Я холост, но сердце моё занято, — ответил честно.

— Только не озвучивайте это моим милым вдовушкам соседкам, пусть помечтают в этот поистине волшебный вечер, — усмехнулся мужчина, отпуская детей дальше играть, но следом пошёл уже серьёзный разговор: — Подскажите, ваше высочество, а Пётр Михайлович ваш друг? Признаться, беспокойство жены меня крайне удивило.

— Это мой двоюродный дядя, — ответил.

И у графа вытянулось лицо. Но он постарался вернуть самообладание и вновь натянул на лицо улыбку.

— Получается, мы — родня, — заключил.

— Выходит, что так, — ответил, вздыхая.

— Что ж, позвольте воспользоваться случаем, ваше высочество. И попросить вас о ходатайстве для моего старшего сына.

— Лейб–гвардейский полк? — Уточнил я с удивлением.

— Да, его сердце пылает, но без вашей протекции не обойтись, — запел и засуетился. — Алексей, подойди сюда.

В первый момент я даже растерялся.

Старший подскочил, будто только этого и ждал. Крепкий, невысокий парень, чертами лица на отца похож, в голубых глазах романтика. Половина юнкеров с такими поступало в наше училище, когда и я поступал.

— Ваше высочество, я сделаю всё, что в моих силах и даже больше, — отчеканил негромко парень с видом, будто сейчас от меня зависит его судьба.

Да он младше меня года на три. Даже не знаю, чем могу ему помочь, не имея никаких связей в столице. Наверное, только добрым советом. Поэтому спрашиваю:

— Алексей Андреевич, какие движут вами стремления? Форма нравится? Служить хотите? Может, иные соображения.

— Никаких иных соображений, — вмешался граф, строго посмотрев на отпрыска.

— Позвольте, Андрей Иванович, сыну отвечать, — укорил и кивнул парню.

— Служить Империи и форму носить с гордостью, — ответил парень с волнением.

— Почему именно лейб–гвардейский гусарский полк? Всё это можно делать в любом другом, — озвучил своё мнение я.

Замялся парень.

— Не хотим, чтоб далеко от дома служил, — признался его батька.

Сын едва заметно закатил глаза. И мне всё стало ясно. Это граф хочет войска элитные, чтоб бахвалиться, а парню всё равно.

— К сожалению, я не имею связей, чтобы помочь вам со столичным гусарским полком, — отвечаю прямо. — Только с Хабаровским, где служу и сам в чине поручика. Но не гарантирую, что сын ваш будет в тепле. Скорее всего, его отправят во Владивосток, где возможны боевые действия.

— К… какие боевые действия, — ахнул граф.

— Такие, в каких участвовал и я, — продолжил жёстко, обращаясь сразу к обоим. — Если вы, Алексей Андреевич, решили Родине служить от сердца. То это в первую очередь жертва, а не форма парадная напоказ перед барышнями. Это готовность драться, пачкать красивую форму кровью врагов и раненных товарищей. Это бессонные ночи и тоскливые вечера. Это страх и смерть. И если сумеете, доблесть и смелость. А если осознаете и примите, то самая настоящая честь. А теперь подумайте о том, чего вы действительно хотите. А вы, Андрей Иванович, подумайте о том, какую судьбу хотите для сына. Даже лейб–гвардейцы уже переправлены во Владивосток, и доломан красный их не оградил от этого.