Крылья для Анны

— Не рискнула, — усмехнулась Анна. — А вдруг бы ты попросил того же?

Он замер и поглядел на нее с истинно мужским интересом.

— Не подумал. Но запомнил. Готова?

— Да.

— Тогда держись крепче.

Так вот зачем тут деревянные перила! Югор напрягся. На высоком лбу выступили вены. Он широко расставил ноги и ухватился за перила с такой силой, что пальцы побелели. Наклонился вперед и заскрипел зубами. Анна услышала треск костей, и из прорезей на спине вдруг появились самые настоящие крылья — пестрые, серо-коричневые. Крылья росли очень быстро, из закушенной губы Югора потекла струйка крови. Выходит, это действительно больно! Ах, зачем она попросила? Лучше бы молчала!

Вот он распрямился. Кажется, и плечи, и грудь стали шире. Или это просто раскинутые за спиной огромные крылья создавали такое впечатление?

Она коснулась его подбородка, смахивая каплю крови.

— Больно?

— Терпимо. Готова?

Он развел в стороны руки, приглашая ее в свои объятия. Анна шагнула без колебаний, как шагнула бы к брату или отцу. Нет, она сейчас не будет думать, почему вдруг доверилась Филину. Потом, все потом.

— Обними меня за шею, — раздался вкрадчивый голос у нее над ухом.

И снова она послушалась мгновенно.

Он крепко сжал ее талию, так крепко, что ей сделалось даже больно.

— Если ты испортишь мой плащ, я очень расстроюсь, — предупредила она.

— Куплю новый. Что ж, потанцуем, моя тааннет?

Это и вправду походило на чудной танец — шаг назад, шаг вперед, вбок… прыжок.

Она даже не завизжала, не успела. Падение длилось лишь пару мгновений, а потом рывок, встряска — и они заскользили по воздуху.

— Отпускай, я держу! — крикнул Югор. Его голос звучал будто издалека.

О, каких моральных усилий ей стоило расцепить руки!

“Я Мэррил, я Мэррил,” — повторяла Анна про себя, кусая губы и страшась глядеть вниз. А Югор, кажется, был совершенно уверен в своих силах, рывком разворачивая ее прямо в воздухе.

— А-а-а! — все же захлебнулась она криком.

— Рано, — раздалось прямо в ухо. — Я держу, открой глаза, моя тааннет.

Она открыла. Внизу была пропасть. Темное одеяло леса, белая перина снегов. Замок остался где-то за спиной, а они не падали, а поднимались все выше и выше.

И вдруг страх закончился, словно его и не было вовсе. Грудь наполнилась чистым восторгом. Анна засмеялась с каким-то клекотом. Раскинула руки, ловя потоки ветра, вдохнула колючий морозный воздух.

— Вот теперь пора, — шепнул ей Югор. — Кричи.

И отпустил ее.

16-2

Тяжелое тело ухнуло вниз. Она бы и заорала, но ледяной ветер мгновенно ударил по лицу, не позволяя ни вздохнуть, ни даже схватить воздух губами. Полы плаща никак не могли удержать Анну на весу, ее мотнуло вбок, перевернуло. Никогда и подумать она не могла, что воздух такой жесткий!

Рядом мелькнули птичьи перья, в опасной близи от ее лица, почти коснувшись крылом, пролетел большой филин.

Какое предательство! Югор все же не рассчитал свои силы? Или это преднамеренное убийство? Или он поймает ее в последний момент?

А страха все равно не было. Смерть так смерть, в конце концов, жизнь — не самая интересная штука. К тому же неизвестно, что там, за последней чертой. Но черта с два она доставит Югору удовольствие своей гибелью! Анна сжала руки в кулаки, прогнула спину и закричала отчаянно и громко: совершенно по-птичьи. Все тело словно сковало холодом, пронзило сотней игл. В голове вспыхнул яркий свет. А ведь до земли она долететь не успела! И вообще… земля вдруг оказалась гораздо дальше, а тело… тела больше не было. Не было ни плаща, ни губ, ни рук. Не было холода и боли.

А еще она вдруг увидела лес, словно под лупой: каждую иголку, каждую ветку, каждую снежную шапку.

Пожелала спуститься ниже, раскинула крылья…

Крылья?

Она — птица?

Тут же потеряла концентрацию, отпустила воздушный поток, кувыркнулась вниз. А надо было летать с парашютом или с парапланом! Вот почему всех Мэррилов тянуло в воздух! Стиснула зубы — точнее, клюв.

Танцы! Не зря Югор (чтоб его разорвало на перья и кишки!) приглашал ее на танец! Анна заставила себя собраться, с силой выпрямила крылья, которые тут же затрещали и едва не вывернулись наизнанку. Распрямила спину (как в танцах). Вскинула голову (и снова как в танцах). Прилагая неимоверные усилия, едва удерживаясь на дрожащих от напряжения крыльях, стремительно спланировала вниз.

В сугроб она плюхнулась уже человеком. Болело все — руки, ноги, голова, спина. Было ощущение, что ее били палками, причем несколько часов подряд. Из глаз текли слезы, оставляя на щеках ледяные щипучие дорожки.

— Умница, Мэррил, ты справилась! — сильные руки подняли ее из снега.

Если б у Анны нашлось хоть немного сил, она бы его ударила. Ну или плюнула бы ему в лицо. Но так — лишь рыкнула что-то невразумительное и потеряла сознание впервые в жизни.

Очнулась уже в тепле замка, на том самом диване, где ей в голову пришла столь глупая мысль. Укутанная в теплый плед. Попыталась пошевелиться — и не смогла. Попыталась издать хоть звук и заплакала снова: горло защипало, словно у нее была гнойная ангина.

— Пей, — раздался ненавистный голос Югора, и к губам прижался обжигающе-горячий край кружки. Запах был знаком. — Сегодня все же без самогона, и я еще меда добавил. Должно помочь.

Она с трудом глотнула. Целительное тепло комком прокатилось по отекшему горлу, булькнуло где-то в пищеводе и разлилось в желудке. Стало немного легче.

— Еще пей.

— Пошел ты в павлинью задницу.

— Энн, нужно выпить все. До дна. Будь хорошей девочкой, и я разрешу меня ударить.

Соблазн был велик. Анна сделала еще глоток, потом еще. Действительно, полегчало. В голове привычно затуманилось, боль утихла, спряталась. Она даже смогла пошевелиться.

— Прежде, чем ты начнешь меня убивать, я объяснюсь, — сказал Югор откуда-то из-за спинки дивана. Он явно все рассчитал. Достать до него она пока не могла, сил не хватало. — То, что ты крылата, я понял почти сразу. Тебя слушаются зачарованные вещи — перо, например, ты выглядишь иначе, не как обычный человек — ты Мэррил, в конце концов, а древняя кровь ой какая сильная. А когда у тебя начали расти зубы, я убедился окончательно в твоей двуипостасности. Такие, как ты, бывали в моем отряде. Я поступил с тобой, как со своим солдатом, это верно. Но я иначе не умею. Просто сел и рассчитал нужную высоту с учетом ветра и твоей комплекции и сбросил тебя вниз.

— Тварь… — прохрипела Анна.

— Даже не спорю. Но я был прав, а победителей не судят. Не волнуйся, если б ты не смогла, я бы тебя поймал. Или нет…

— Теперь ты обязан на мне жениться, — попыталась она улыбнуться дрожащими губами. — После всего, что сделал.

— Точно. Я лишил тебя магической невинности. Еще горяченького? Ты вся трясешься. Я не учел, что ты все-таки не молодой и физически крепкий мужик, а слабая женщина.

— Сволочь ты пернатая. Дай еще.

Ей было ощутимо легче, она уже даже могла ворчать.