Крылья фазана

– Чок! Куда ты лезешь, дурная девчонка?
– на пороге стояла сердитая хозяйка, - совсем мозги отшибли?

– Что с ней?
– нога пульсировала болью и встать Янлин даже не пыталась.

– Чок, - помрачнела женщина, - плохо все. Пока спит здесь, не умрет. Но и вылечить я ее не смогу, а времени все меньше.

– Вы лесная ведьма?
– решила прояснить ситуацию девушка.

– Чок, ты совсем глупая, - покачала головой хозяйка, - почему лесная? Болотная. Болото же кругом. Так что далеко от дома не отходи.

– Что с остальными?
– Янлин так и не поняла, смеется над ней эта женщина или нет.

– Говорящий жив, и даже почти здоров. Я его за водой отправила. Девчонку ты видела.

– А остальные?

– Остались в замке, - пожала плечами ведьма, - наверное, мертвы.

– Мы должны их вытащить!
– Янлин снова попыталась подняться.

– Чок! Они мертвы, пустоголовая! О себе сначала позаботься!
– Развернувшись, женщина ушла куда-то вглубь дома. Янлин заковыляла следом.

Добравшись до широкой террасы, опоясывающей дом, там и села, любуясь заходящим солнцем и тихим летним ветерком. Концентрация на окружающей красоте помогала хоть немного заглушить боль. Вернулся Ли Пятый с ведрами воды, поинтересовался здоровьем госпожи, уточнил, не нужна ли помощь. Выглядел он усталым, кое-где одежда топорщилась от скрытых под ней повязок. Подошла мрачная хозяйка, молча протянула чашку. Янлин так же молча выпила. Боль почти сразу унялась. Вкус показался знакомым, но обдумать эту мысль девушка не успела.

У края леса возникла огромная фигура в черной броне, двинулась через поляну, что заменяла двор. На террасе тут же появилась хозяйка, зашипела сквозь зубы. В этом шипении Янлин почудился страх. Серо-голубые глаза ведьмы потемнели, словно тучи перед грозой, с легким шелестом выскользнула из рукава цепочка со множеством нанизанных по всей длине косточек, когтей, деревянных резных фигурок, звякнули тревожно браслеты на левой руке. Чуть пригнувшись, не отрывая взгляда от приближающейся фигуры, мягким, стелющимся шагом женщина двинулась вперед. "Так не встречают любимого" - вдруг подумалось мечнице, - "Так идут убивать".

Воин остановился посреди поляны, огромный меч так и остался лежать на плече. Ведьма, не приближаясь, начала забирать влево, обходя замершую фигуру по кругу. Цепочка в руке начала вращение. Воин что-то прорычал, поворачиваясь вслед за хозяйкой.

– Ты с ума сошла, женщина?!
– шлем полетел на землю. Янлин вздрогнула. Глаза великана горели желтым, мощные надбровные дуги переходили в наросты, что уходили на затылок, словно прижатые к черепу рога. Кожа на щеках, кажется, ороговела, словно пластины шлема, да и все лицо с мощной квадратной челюстью казалось вырубленным из камня.

– Имя?
– шипение рассерженной змеи в ответ.

Воин некоторое время стоял молча, словно бы вспоминая, потом бросил устало: "Хоу". Из женщины словно позвоночник вынули, бросилась вперед, прижалась к броне, перепачкавшись кровью. Кажется, она что-то шептала. Янлин смущенно отвела глаза. Пара скрылась в дальних комнатах, когда девушка, наконец, поймала за хвост ускользающую мысль. Тот отвар, что дала ведьма - точно таким же поил ее Ю! Мастер-Целитель! Уж он-то сможет спасти Джи, как когда-то спас ее. Осталось только найти. Тяжело поднявшись, девушка отправилась искать Ли Пятого. Если нужно найти кого-то в лесу, то обращаться лучше к охотнику и следопыту. К тому же его называли говорящим с лесом. К ведьме идти не хотелось - опять дурой назовет.

Мужчина внимательно выслушал, теребя длинный ус, потом кивнул, и поманил девушку за собой. Немного углубившись в лес, Ли начал насвистывать какую-то мелодию, опустился на корточки, чтобы взять на руки маленького полосатого бурундучка.

– Скажи, будто говоришь целителю. Только искренне. Он передаст, но передаст не слова.

Янлин надолго задумалась, подбирая слова и аргументы, а потом накопившаяся усталость боль и страх выплеснулись коротким: "Ю, ты мне нужен! Сейчас". Развернулась, чтобы скрыть слезы и увидела стоящую поодаль ведьму. Как всегда недовольную.

Спала Янлин в той же комнате с колодой на старом тюфяке. На ночь хозяйка снова дала зелье, так что боль не мучала. За завтраком собрались вчетвером. Янлин пыталась вести себя вежливо, но не могла не рассматривать воина. Он действительно был огромен, бело-голубой халат топорщился в самых неожиданных местах, словно под ним все еще была броня. Лицо выглядело чуть человечнее, чем вчера вечером в свете заката, но ни желтые звериные глаза, ни гребни никуда не делись. Тыльная сторона ладоней была словно броневая пластина, покрытая кожей, а костяшки пальцев напоминали боевые кастеты северных горцев.

– Ты никогда не видела воинов Раканишу?
– Хоу взлохматил короткий ежик черных волос.

– Таких нет, - Янлин смутилась.

– У нас гости, - поднялась прислушивавшаяся к чему-то хозяйка, - Пошли.

Гостей Янлин увидела, как только вышла на крыльцо. Ю, в красно-черном ханьфу с большим коробом за спиной и рядом девчонка лет тринадцати в зелено-желтом халате.

– Ты не войдешь в этот дом!
– рявкнула ведьма, остановившись справа от входа. Шедшая следом Янлин предпочла свернуть влево и отойти подальше. Ли Пятый повторил ее маневр, а Хоу занял место за плечом старой женщины.

– Меня пригласили, - удивленно ответил лекарь, но на дне его голоса мечница почувствовала раздражение.

– Прошу меня простить, Мастер, - склонила голову хозяйка, - Вы гость в этом доме. Вы, но не она.

Некоторое время Ю разглядывал хозяйку и замершего за ее спиной воина, затем покачал головой и что-то шепнул своей спутнице. Спустя вдох рыжая лисичка выпуталась из желто-зеленой тряпки и скользнула в лес. Парень подобрал одежду, стряхнул и перекинул через руку. Несколько ударов сердца Хоу и Ю рассматривали друг друга, потом парень сделал быстрый жест правой ладонью. Ответный жест Хоу был несколько размашистей и сложнее. В три шага лекарь оказался на крыльце, горячая ладонь впилась в плечо девушки. Обжигающая волна прошла по телу сращивая кости и мышцы, исцеляя ушибы.

– И это все? Ты ради этого звала?
– раздраженно уточнил парень. Янлин только и смогла, что отрицательно покачать головой.

– Позвольте, я покажу, Мастер, - в голосе ведьмы девушке послышалось почтение.

На пороге комнаты, которую Янлин уже про себя окрестила лазаретом, парень замер. Удивленно присвистнув, он двинулся по широкому кругу, не отрывая взгляда от стоящей в центре колоды.

– Примите мое восхищение, мудрая!
– парень низко поклонился хозяйке, - раньше я только слышал о подобном!

– Мастер-целитель, - Янлин тоже поклонилась, - вы сможете ей помочь?

– Пока не знаю, - Ю заглянул внутрь.

– Сначала завтрак!
– прервал его Хоу.

С аппетитом умяв свою порцию, лекарь попросил добавки, с которой и направился в лес.

– Чок! Как вы можете заботиться об... этой, - поджала губы хозяйка.

– Ей нужна помощь, - удивленно обернулся парень, - она всего лишь маленькая девочка, недавно потерявшая родителей.

– Она лиса-оборотень!
– глаза ведьмы потемнели, - они уводят наших мужчин, чтобы пить их жизнь!