Крылья фазана

– Я прожил с одной из них больше года, - пожал плечами парень, - они не все такие. Да и родители Мэйли прожили вместе четырнадцать лет, а ведь ее отец был человеком.

– Как знаете, - буркнула женщина и принялась раздраженно собирать посуду со стола. Янлин сочла за лучшее улизнуть поскорее. В конце концов, она, например, давно не тренировалась.

Начиная вялую разминку, девушка с удивлением заметила спешащего в сторону леса Хоу. Судя по луку в руках, тому захотелось срочно поохотиться. Впрочем, с возвращением Ю, девушка разминку закончила (какая тренировка сразу после завтрака?) и прокралась к лазарету.

– Что скажете, мастер?
– осведомилась ведьма. Замершая у порога Янлин превратилась в слух.

– Не знаю, - голос лекаря прозвучал задумчиво, - я плохо вижу сквозь плетения. Может быть, у вас есть и алтарь исцеления?

– Чок. Мастер смеется над старой женщиной. Зачем он мне?

– Тогда ровная деревянная поверхность. Лучше лиственница или клен.

– Королевский граб, подойдет?

– Еще как!
– оживился парень, - вы просто чудо, почтеннейшая!

– Эй, Говорящий!
– повысила голос ведьма, - помоги этой молодой идиотке принести скамью, что стоит за печкой. А то она тут думает, что самая незаметная!

Некоторое время Ю просто сидел возле принесенной скамьи на пятках, слегка постукивая по ней пальцами, а потом попросил всех выйти.

– Простите, госпожа, - вздохнул парень, - вы ведь понимаете. Ян, ты тоже лучше выйди.

Янлин вышла и из чувства противоречия уселась прямо за порогом, продолжая наблюдать за происходящим. Ведьма глянула недобро, но, ни слова не сказав, отправилась на кухню. Целитель меж тем достал свой серебряный кинжал и начал вырезать что-то на скамье. Судя по всему, какие-то магические символы. Затем извлек из короба несколько фиалов, плошек, каких-то трав, и разложил на тряпице у ног. После что-то смешивал, втирал в доски скамьи, зажег в плошке фитиль и поставил на краю скамьи. Руки его замелькали в воздухе, словно плели что-то. Быстро-быстро.

– Ловушка духов, - раздалось из-за спины, - пошли, поможешь.

На кухне ведьма долго разглядывала Янлин с каким-то недобрым прищуром и вдруг расхохоталась:

– Чок! Да ты мясо! На что ты тогда там смотрела, пустоголовая?

– Возьмешь эту плошку, - женщина вмиг стала очень серьезной, - поставишь рядом с ним. Ни в коем случае не лезь под руку, и даже рта не открывай! Попросит - покормишь. Не попросит - сидишь и ждешь. Молча. Меч оставишь за порогом. И не спорь, если хочешь помочь подруге!

Медленно, очень плавно и торжественно, словно на уроке этикета, Янлин подошла к лазарету, опустилась на колени и отстегнула меч. Подошла к целителю, поставила плошку с неизвестной жидкостью рядом. Посидела так с сотню вдохов, но дольше ждать не стала, выйдя за порог. И только на улице дала волю ярости:

– Нашла служанку, старая гадюка!
– молоденькое деревце затрещало ветками, срубленное одним быстрым ударом, - я, значит, мясо, да? Подавится! Если бы не Джи...

– Юная госпожа зря горячится, - флегматично произнес Ли Пятый продолжая вырезать из дерева какую-то фигурку, - никто кроме нее не смог бы исполнить это.

– Почему?
– ярость утихла под напором любопытства. Стало даже немного стыдно, что у этой вспышки были свидетели.

– Господин целитель работает, - бросил следопыт и замолчал, словно бы это все объяснило. Потом, видимо вспомнил, с кем говорит, и продолжил: - Сила. Сила Мудрой, господина Хоу и даже мой скромный дар подобны ветру при попытке разжечь свечу. Даже ваш меч. Среди нас только вы сможете приблизиться к Мастеру, не потревожив его работы. В вас силы нет. Таких иногда называют мясом. Раньше прислужницы имели право входить в заклинательный покой только полностью обнаженными.

– Почему?
– слава богам, хоть этого вредная старуха не потребовала.

– Вы видели одежду нашей хозяйки? Взгляните еще раз, только не слишком пристально.

– Обереги?
– догадалась Янлин.

– И вышивка, - кивнул Говорящий с лесом, - Вы не знаете многих традиций, так что уточняю, что пристально рассматривать чужие обереги не принято. Вроде как ты копаешься в чужой защите. А зачем копаешься? Может быть, зло задумал, напасть хочешь?

– Спасибо, уважаемый, - искренне поклонилась Янлин. Хоть кто-то что-то объясняет, а не только идиоткой обзывается.

Целитель не выходил из комнаты два следующих дня, руки его, казалось, не останавливались ни на миг. Два дня Янлин приносила ему еду, которая так и оставалась нетронутой. Вечером третьего дня девушка обнаружила, что лекарь спит, лежа прямо на земле, возле скамьи с телом Джи. Аккуратно, стараясь не побеспокоить, поставила рядом еду.

– Ты знаешь, что прислужницы входят в заклинательный покой только обнаженными?
– вопрос догнал уже на пороге.

– Знаю. Не дождешься.

– Как она?
– позволила себе спросить Янлин, поймав пустую чашку.

– Если ночью не умрет, жить будет, - ответил целитель и добавил еле слышно: - надеюсь, завтра мы проснемся оба.

Наутро ни целитель, ни Джи не появились к завтраку. Время, густое, словно патока, неспешно приближалось к обеду.

– Живы они, - буркнула ведьма, отрываясь от стряпни, - что ты мечешься? Иди с мечом потанцуй, успокойся.

– Точно живы?
– Обрадовалась Янлин и смутилась под о-очень недобрым взглядом, - Простите, госпожа. Спасибо. Я пойду, потренируюсь.

Девушка вылетела во двор. Нашла, что и у кого переспрашивать! Точно дура, как есть. Прикосновение к мечу успокоило чувства. Эмоциям не место на площадке, дух должен быть спокоен, как течение полноводной реки. Движение, второе, связка, переход, еще связка, и мир исчез, уступив место танцу. Закончив движением "порыв ветра, несущий осенние листья", с одновременным вкладыванием меча в ножны, девушка заметила сидящего на веранде господина Хоу. Поймав ее взгляд, воин кивнул. Янлин даже показалось, что одобрительно.

Ю появился к обеду. Глотнул приготовленного хозяйкой отвара, поблагодарил за заботу, но допивать не стал, принялся за еду. Когда он, как и раньше, с порцией добавки, отправился в лес, Янлин увязалась следом.

– Господин, вы живы! Я так рада!
– девчонка вылетела из кустов, стоило немого углубиться в лес, и повисла у целителя на шее.

Мечница с раздражением отметила, что та совершенно голая, да и прижимается к парню, отнюдь не по-детски.

– Мэйли!
– от рева заколыхались листья на деревьях, - ты что творишь, негодница! Я тебе сколько раз говорил не делать так? Я сам отдам тебе то, что нужно.

Отлетевшая в сторону девчонка упала на колени, сжавшись в комок и виновато поскуливая. Янлин замерла с чашкой риса в руках, боясь пошевельнуться.

– Руку!
– приказал лекарь. Девчонка заревела что-то про "ятакбольшенебуду" - Руку, я сказал!

Не вставая с колен, девочка все-таки подала руку. Некоторое время лес оглашали только скулеж и вопли, причем целитель даже не пошевелился. Лисичку было даже немного жалко, но Янлин сочла за лучшее не вмешиваться.

– Мне не нужна розга, чтобы причинить боль, - пояснил Ю, закончив экзекуцию и опускаясь на землю. Мэйли, всхлипывая, отползла в сторонку.