Крылья меж звёзд

Собака заметно дёрнулась. Только что она расписывала достоинства Велиры, и упомянула, как эта дракона отчаянно сопротивлялась похищению. Ей очень не хотелось бы, чтобы зрители посчитали её лгуньей, и занижали бы цену на товар.

– Это дракон с Харадола, лорград, - произнесла она.
– Это окупает все недостатки.

– Ты права, - небрежно заметил Райдшир. Затем он грозно взглянул на волков.
– Снимите с неё эту дрянь и нацепите нормальные оковы! Я хочу, чтобы она шла сама!

Псина коротко кивнула — Велира едва не вскрикнула от радости, когда поняла, что волки развязывают её. При первой же возможности она бы показала этим негодяям, что не стоит похищать драконов! Увы, но работорговцы были слишком опытными, и никакой возможности продемонстрировать свои способности Велире не дали — они тут же сковали её передние лапы золотыми оковами, соединёнными недлинной цепью, и Велира ощутила, как её готовая вырваться магическая энергия постепенно затухает. А потом она и вовсе потухла, после того, как горло самки сковал широкий ошейник, а крылья притянули к телу широким ремнём.

– Прошу, - самка вручила Райдширу поводок, перед этим прицепленный ею к кольцу на ошейнике Велиры.
– А теперь — оплатите покупку.

Райдшир сунул лапу в карман «доспехов» и извлёк оттуда серебристый полумесяц. Псина достала точно такой же, прислонила его к полумесяцу Райдшира и облизнулась, когда на небольшом экранчике встали вспыхивать какие-то знаки.

– Спасибо. Ну, мне пора объявлять новый продукт!

Райдшир не ответил — повернулся к волку и кинул ему поводок. Тот поймал его конец и дёрнул так, что Велира едва устояла на задних лапах.

– Отведите её к кораблю и передайте охране, - приказал тигр.
– Я ещё не окончил торги…

Он не успел договорить, а псина уже начала представлять очередной товар.

– А теперь — лакомый кусочек пирога, привезённый с пылу-жару из дальней галактики! Она тоже обладает магией, она молода, здорова, красива… Любит овёс и не нуждается в ошейнике, потому что не обидит даже муху! Эксклюзивное предложение — пони-единорог прямиком из Эквистрайна!

Оглянувшись, Велира увидела, что волки втащили на сцену новую рабыню — то самое странное существо, что в отсеке жалобно посмотрело на неё. Теперь у неё были связаны между собой передние и задние ноги, причём длина цепи была достаточно большой, а вот кольцо так и оставалось на роге. На морду рабыни был напялен намордник с отверстиями для ноздрей.

– Итак, стартовая цена — пятьдесят единиц! Кто больше?

– Подождите, - сказал Райдшир волкам, уже готовившимся увести Велиру.

– Семьдесят единиц! Сто единиц! Сто двадцать! Сто пятьдесят!

Велира даже почувствовала небольшое удовольствие. Её торг сразу начинался с сотни! Правильно говорят — во мгле ночи хоть звёздный свет ищи… Но зал заметно оживился, видно, «пони» и вправду были эксклюзивным товаром. Торги быстро возросли до четырёхсот, затем до пятисот единиц. Когда Райдшир вернулся на место, цена перевалила за шестьсот пятьдесят.

– Семьсот единиц — раз!
– воскликнула собака, всунув трость под мышку и потирая лапы.
– Семьсот единиц — два!

– Восемьсот!
– воскликнул тигр.

– Восемьсот — раз…

– Восемьсот пятьдесят!

Райдшир обернулся и посмотрел на соперника — что-то драконоподобное, но, в отличие от драконов Нашара, бескрылое и с огромными рогами на голове. Тигр несколько секунд разглядывал этого урода, а затем сказал просто, словно бы речь шла о какой-то мелочи:

– Тысяча.

Противник Райдшира рухнул в кресло, отдавив собственный хвост. Тот изогнулся, раскрыл усеянную острыми зубами пасть и вцепился собственному хозяину в горло, повалив его на пол. Никого в зале подобная ситуация не удивила. Работорговка, довольная удачной продажей, взяла пони за ремень намордника и подвела её к покупателю. Тот расплатился с ней и сам привёл новую рабыню к драконнице.

– Теперь вот этих двоих — на корабль, - бросил он.

Один из волков быстро пристегнул поводок Велиры к ошейнику кобылы, которая обречённо наблюдала за его действиями своими большими зелёными глазами, пока второй работорговец просовывал верёвку через звенья цепи, соединяющей её лапы. Затем он оскалился и грубо дёрнул самочку на себя.

– Пошла, сучья тварь!

На грубое поведение волка Велире очень хотелось ответить оскорбительным ругательствам, но намордник был красноречивым свидетельством того, что говорить с работорговцами не стоит. Понуро опустив голову, драконница шагнула вперёд — и ошейник болезненно впился ей в горло. Кобыла не поймала момент, когда Велира сделала шаг, осталась на месте, в результате поводок натянулся и драконницу дёрнуло назад. Это вызвало у работорговцев громкие смешки.

– Шагай, дура… - прорычала вполголоса Велира. Пони в ответ дёрнула ушами и осторожно кивнула — насколько позволял поводок. Велира с удовольствием бы сейчас опустилась на все четыре, чтобы уменьшить проклятое натяжение, но волк не дал ей этого сделать, а сразу же повёл за собой. Они миновали короткий коридор, слабо освещённый редкими тусклыми лампами, спустились по лестнице, где споткнувшаяся пони слишком сильно натянула поводок, из-за чего Велира споткнулась сама и удостоилась подзатыльника от работорговца, и, наконец, вся группа вышла в просторное помещение, заставленное множеством летательных аппаратов невиданных конструкций.

К одному из них волк и повёл пленниц. По меркам Велиры корабль был достаточно большой — с хороший парусник величиной, снабжённый множеством конусовидных двигателей, расположенных — а это уже по наблюдению пони — как колёса у паровоза, по два маленьких спереди и два больших у кормы. Кабина звездолёта была утоплена в корпус, над ней поднималось хищное рыло лучевой установки. Крыльев судно не имело, но зато было покрыто от носа до кормы множеством пластинок, словно рыбьей чешуёй. Возле корабля стояли двое тигроподобных существ, но, в отличие от Райдшира, они были жёлтыми с чёрными полосами.

– Ар-р-р, хозяин всё-таки сделал покупки, - усмехнулся один из них, одетый в зелёную униформу с значком в виде серебряных крылышек на левой стороне груди.
– Парни, дальше мы сами. Рагус эктера вер мара.

Передав рабынь, волки повернулись и неспешно пошли обратно — не так уж они и горели желанием вернуться в зал продаж. Тигры же внимательно осматривали приобретения Райдшира.

– Эй, гляди-ка, Райдшир поняху взял!
– рассмеялся второй, одетый в серый комбинезон с чёрными пятнами. Он взъерошил коричневую гриву единорога, отчего кобылка пугливо прижала голову.
– Да, Райдшир сделал правильный выбор!

Велира фыркнула. Но и её вниманием не обделили, потому что другой тигр взялся за подбородок самки и раскрыл её челюсти.

– Молодая самка, - глубокомысленно изрёк он, рассматривая зубы драконы.
– От этой можно будет получить много эксцитойла.

– Давай грузить их! Если Райдшир увидит, что ты трогаешь его рабынь, он лишит тебя зарплаты…

– Скорее, племени… - расхохотался тигр, зачем-то прихлопнув по форменным брюкам.

Чувствуя весёлый настрой, Велира всё же осмелилась задать вопрос.

– Постойте… - тихо произнесла она.
– Скажите, что вы хотите с нами сделать?

Всё благодушие с морд самцов слетело мгновенно.

– Тебе кто-то разрешал открывать пасть?
– хмуро осведомился тигр в комбинезоне. Велира поспешно захлопнула рот.
– Вот так-то лучше.

Он развернулся к кораблю и надавил на выпуклость корпуса, вытащив из неё тёмный цилиндр. Пока другой тигр заменял его иным, сверкающим чисто-розовым светом, этот самец довольно взглянул на самок и подошёл к корме, чтобы отбить на небольшой панели известный ему код. Повинуясь действиям тигра, часть корпуса со скрежетом сдвинулась в сторону, показав рабыням довольно узкое помещение, заставленное в два ряда белыми капсулами — по три у правой и левой стенки. Вместе тигры избавили единорожку от намордника и расцепили пленниц, хотя оков так и не сняли. Единорожка натянуто улыбнулась работорговцам, радуясь освобождённому рту, но в ту же минуту самок ввели внутрь корабля и поставили перед капсулами.