Крылья по контракту

Взъерошенный серокрылый вихрь повис у него на шее, торопливо клюнул поцелуем в щёку и… инкуб застыл на месте.

— Нет, Харлей, нет! — прокричала Пандора, перекрикивая гул голосов. — Не смей! Я запрещаю тебе! Я тебя не пущу.

— Похоже, не видать тебе премии, сладенькая, — глумливо проворчал демон и попытался отстранить её от себя, но белокурая обманщица держалась крепко и не переставала бормотать, что не отпустит его.

— Пандора, твою ж мать!! — рявкнул он и она испуганно замолчала, захлопала своими красивыми ресницами, правда, вцепилась в него ещё крепче. — Да как ты не понимаешь?! Если они подожгут хижину, мне ничего не будет! А вот тебе-то крылышки подпалят! Но если ты и уйдёшь по воздуху, то у нашей хозяйки, — не взирая на виснущую на нём гарпию демон галантно поклонился знахарке, — это вряд ли получится. Мы не имеем права отбирать жизнь у той, что приютила нас.

— Оставайтесь здесь! Оба! — рявкнула ведьма. — Они не посмеют… Они боятся меня, они меня уважают!

— Смерти они явно боятся больше, уважаемая, — хмыкнул демон. — Я выйду к ним, решено. Пандора, черти драные, слезь уже с меня!

— Нет, Харлей, нет! — в голосе ледяной летуньи зазвучали истеричные нотки. — Не пущу! Ты забыл про кровную привязку? Погибнешь ты — и я тоже умру! Ты же не хочешь, чтобы я умерла, правда, Харлей?!

На демона словно ушат ледяной воды вылили.

— Какая привязка, сладенькая? — сказал он уже не так уверенно. — Разве светлый ублюдок не говорил, что магия Разлома разорвала чёртову привязку?

— Да что он вообще понимает! — взвизгнула гарпия, и, чертовка, снова клюнула поцелуем щёку. Затем ещё и ещё. Сопротивляться её клятому воздействию становилось всё труднее. — Наша связь не разорвана! Я чувствую! Я чувствую тебя, Харлей! Пожалуйста! Не уходи! Если ты уйдёшь — я умру!

И ведь не солгала, стерва. Кровная привязка… она такая.

Голоса снаружи слились в единый гул. Требовали выдать им демона. Знахарка тоже каркала что-то своё, о том, что эти боятся её и уважают, правда, когда Харлей порекомендовал нашаманить что-то, мол, она же ведьма и всё такое, обиделась. Скорбно поджав губы, заявила, что не ведьма и тем более не шаманка!

Демон любезно попросил заткнуться обеих женщин и на этот раз — о чудо! — обе послушались.

— Ну, ведьма, сама виновата! До рогатого мы всё равно доберёмся, через твой труп али нет!

Хижина содрогнулась, а потом резко запахло гарью и затрескало.

— Подожгли, — побелевшими губами прошептала ведьма.

Покачнулась на ослабших ногах и села прямо на земляной пол. Видно, до последнего не верила, что решатся.

Пандора тоже притихла. Правда, и не думала слезать с Харлея. Только часто-часто моргала, явно не думала, что и вправду придётся умирать так рано.

Действовать предстояло быстро.

Над головой предательски потрескивало, сквозь щели в стенах в хибарку валил дым. Знахарка громко и надрывно кашляла, гарпия давилась молча.

Харлей с удивлением ощутил, как горячая дорожка покатилась по шее. Пандора, что, плачет?! Час от часу не легче!

— Постарайся выжить, пожалуйста, — проскулила она на ухо.

— Заткнись! — рявкнул демон и гарпия быстро заморгала. — Оборачивайся, живо!

Кивнув, Пандора всё-таки разжала объятия и отчего-то стыдливо потупившись, покрылась сверкающей чешуёй.

— Теперь хватай нашу хозяйку своими изящными лапами, а сама держись за мои ноги! — прокричал демон.

— Зачем?

— Затем, что если она дотронется до огненного, сожжёт нахрен руки! — огрызнулся демон. — Я пробью крышу и вытащу вас. Держитесь крепко, будет очень жарко!

Знахарка тем временем поднялась и, кашляя, приблизилась вплотную.

— Не выйдет, инкуб! — прокричала знахарка и снова закашлялась.

— Это почему?

— Ты потерял демона, — торопливо объяснила она и добавила: — Я так думала… Иначе было тебя не вытащить. Но потом услышала: демон жив, но он слишком слаб. Если обернёшься сейчас — это отберёт у него последние силы. Скорее всего, ты его лишишься.

Харлей сглотнул. Лишится демона? То есть станет человечком? Даже хуже? Лишенцем?! Парией, презираемой и высшими и низшими?!

— А у тебя есть план получше?! — проревел он. — Держитесь, девочки, сейчас будет горячо!

— Харлей! — уже в открытую прорыдала гарпия.

Он и не думал, что она способна на такие эмоции!

Рвущееся наружу с оглушающей болью огненное чудовище торопливо поглощало острую, пронзительную боль души, страх, даже ужас… причём страх за него!.. А ещё терзающую сердце нежность и… что это такое потрясающее на вкус? Восхищение, граничащее с обожанием.

И, хоть с её стороны это всего лишь порыв, реакция на его сиюминутное решение, но вот за такую отдачу, за немой восторг в зеркальных глазах, Харлей был готов умереть. Хоть и чувствовал себя по-прежнему дураком.

Всё случилось быстро.

Быстроте поспособствовала обрушившаяся крыша.

Кто-то из них кричал. Кажется, ведьма… Гарпии в боевой трансформе огонь не вредит, они уже это проходили.

Чтобы привести Пандору в чувство, пришлось хорошенько встряхнуть её за плечи и закатить лёгкую пощёчину. Пусть. Он потом извинится. Если придётся…

Пощёчина возымела волшебное действие.

Гарпия, встряхнув в свою очередь вопящую знахарку, вцепилась в неё намертво, а потом снова повисла на Харлее.

Чудовищным рывком Харлей выдернул обеих сквозь лохмотья крыши и, рывок за рывком, принялся ввинчиваться в ночное небо.

— Уходят!

— Смотрите, уходят!

Щёку царапнуло, а воздушная волна отбросила в сторону.

— Не стрелять! — прозвучало снизу злое и следом раздался глухой удар. — В ведьму попадёшь…

Знахарка оказалась права. Её здесь всё-таки уважали, хоть и не настолько, как хотелось бы…

Глава 18

Пандора далеко не сразу поверила в нечаянное спасение.

Не верила, когда они все втроём рухнули километрах в двадцати от пожарища, когда демон бился в страшном припадке, катаясь по земле, с рёвом менял трансформу, а она не спешила его покидать, словно не хотела уходить навсегда… Он кричал, выл, как дикий зверь, от боли, а она рвалась к нему… Знахарка же, ругаясь на чём свет стоит, держала её за крылья обожжёнными руками. Кажется, она что-то повторяла, навроде того, что эмоции ему сейчас не помогут, только кровь, но умирающий демон осушит такую пигалицу, как она, в два глотка…

Каким-то чудом удалось всё же вырваться из её цепкой хватки, на бегу рассечь запястье и прижать его к помертвевшим губам демона.

Потом обрушилась тянущая, леденящая боль и тело стало непослушным, онемело. А потом и вовсе стало темно, исчезли звёзды с чернильного небосклона, исчез и лежащий на земле демон, утих его предсмертный хрип…

Она не верила, что всё-таки выжила, когда её похлопыванием по щекам привели в себя.

Правда, огрызнулась, пообещав Харлею, что ещё раз ударит её по лицу — и останется без руки.