Крылья Судьбы

Деньги все еще лежали в сумке, там же, куда я отправил коробку. Не думаю, что воспользуюсь этой суммой. Чего доброго Гордый решит, что я ему буду должен.

— Я тоже понимаю очень мало. Вопросы, которые я тебе задал, остаются в силе. Хотелось бы знать, кто ты и откуда.

— Зачем?

— Вот, опять!

— Зачем?

— Если учитывать, что формально ты моя жена, то не мешало бы нам сблизиться. Так?

Я ждал реакции. Что она сделала с брачным сертификатом? Аннулировала? Но разве это происходит не с согласия сторон, как при заключении брака? Эльза была в некотором замешательстве. Несильный кристалл магической связи все-таки передавал ее мимику.

— Может быть, не будем сейчас? — спросила она.

Ага, выходит, мы все еще… Гм… Хорошо. Почему? Да хорошо, хорошо, хорошо…

Я стер с физиономии улыбку. Пусть видит мою решительность.

— А когда?

— Выберем время и место, — сказала Эльза. — Сядем в Онороке и тогда поговорим. Обо всем, если тебе так не терпится. Расскажу все — ты ведь командир.

— Но говорю я сейчас с тобой как с…

— С женой? — Эльза покривилась.

— Ладно, я признаю, что не совсем соображал утром. Но меня можно понять. Все слишком быстро.

— И ты жалеешь, что во все это ввязался?

— Нет. Нет, конечно. Однако отношения должны быть более упорядоченными.

— Твоя девица, вероятно, так не считает, — сказала Эльза, обдувая меня арктическими ветрами.

— Оставь Снифити, — отозвался я. На эту тему мне было нелегко говорить. — Между нами больше ничего нет. Почти два года она изводила меня своей ревностью. Я с ней порвал после того скандала.

— Рада слышать. — Язвительно.

— Все правда! Ты мне нравишься.

— Ого!

— А что, стал бы я… Ладно, не веришь… Я не хочу, чтобы то, что началось между нами, погибло от недоразумения. Ты обижена. Я прошу прощения.

Эльза молчала. Потом произнесла:

— Хочешь быть со мной?

Итак, вот он, момент истины. Джуль из Бинча собрал все свое мужество, чтобы вырваться из тисков стереотипов. Было нелегко. Старые привычки и взгляды ой как трудно менять. Однако ради такой женщины можно и переступить через собственную лень и косность.

Кажется, пришел конец вольной жизни… Я вздохнул.

— Я хочу.

Таков был мой ответ.

Дурацкое место и дурацкое время для подобных разговоров, Эльза права. Но я больше не мог выносить неопределенности. Хоть в чем-то мне надо быть уверенным.

— Ты меня не убедил, — ответила Эльза. — Во всяком случае, не полностью. — Осторожная, тщательно взвешенная улыбка.

— Но надеяться я хоть могу? — спросил я.

— Можешь.

— Тогда ловлю на слове. Когда окажемся в Онороке, ты мне все расскажешь. За кружечкой местного пивка.

— Я тебя тоже ловлю… — сказала Эльза. Что за слова? Прямо мед на мою израненную душу романтика. — Больше никаких Снифити!

— Разумеется. Но если она сама на меня набросится?

— Я отличу флирт со старой подружкой от стечения обстоятельств, — сказала блондинка. — Не волнуйся.

Моя душа пела. Меня так и подмывало исполнить на «Бабенке» несколько фигур высшего пилотажа. Я боялся лишь, что в темноте Эльза все равно ничего этого не увидит и не оценит моего спектакля.

— Значит, договорились? — спросил я.

— Договорились, капитан Джуль. — Блондинка (моя жена) улыбнулась примерно так, как впервые при встрече со мной. Я превратился в кусок подтаявшего масла. Хороша же будет наша семейная жизнь, если меня постоянно будут вот так испытывать на прочность. — В конце концов, ты прав. Мне не надо было так давить.

Тут нас прервали. Эх, почему реальная жизнь столь банальна и груба!

— Это борт-13, — затрещал в микрофоне голос пилота «Кондора». — Борт-13 вызывает ясень-один! Прием!

Я ответил. Кристалл погас, Эльза исчезла.

— Ясень-один слушает. Что у вас?

— Нас преследует уже минут пятнадцать какой-то самолет, — сообщил пилот грузовика.

Я проверил все свои магические и не очень приборы. Но ничего не увидел. Должно быть, у «Кондора» приспособления посильней будут. Я постучал по радару. Ничего. Показывает пустоту.

— Какой именно самолет?

— Одноместный, — сказал пилот. — Истребитель.

— Ни о чем не говорит, — ответил я. — Точнее можно? У вас чародей на борту?

— Да, — ответили с борта-13. — Подождите, мы попытаемся определить точнее…

Пауза. Эфир наполнился помехами.

— Ясень-два, как слышите, прием!

— Ясень-два слышит.

— Кто-то решил составить нам компанию.

— Я знаю.

Снова появился пилот борта-13.

— Ясень-один, истребитель идет на скорости около ста километров в час. Высота наша. Класс «Дух Нифлунга».

Так я и думал… Неужели? «Духи Нифлунга» летают по всему Рубиновому Океану, это еще ни о чем не говорит.

Если учитывать вчерашнюю драку с ганзой Мясника, пилоты которого, в большинстве своем, используют «Духов», то все очень подозрительно. А что насчет аса, который пытался меня прикончить? У меня засосало под ложечкой. Спокойно, Джуль. Разберемся.

— Борт-13, следуйте заданным курсом. Прибавьте скорости. Как поняли?

— Борт-13 вас понял. Конец связи.

— Джуль, — сказала Эльза, — я пойду проверю, кто у нас в гостях.

Я вспомнил слова Гордого. Проклятье, теперь постоянно буду вспоминать! А что, то соображение, что Эльза — твоя жена, уже ничего не значит? Сбрендить можно.

— Отходи назад, снижай скорость, но не лезь на рожон, — сказал я. — Нам неизвестно, что ему надо… Первой огонь не открывай и не провоцируй.

— Поняла.

Я настроил свой радар — приборчик, главную роль в котором играли чары поиска — так, чтобы все видеть. Самолет Эльзы начал отклоняться назад, одновременно смещаясь на север. Таким образом она хотела пристроиться справа от нашего преследователя.

Ага, вот и он. Радар показывал точку, которая держалась позади нашего строя. Может быть, призрак и видел маневр Эльзы, но пока не предпринял никаких шагов.