Крылья Судьбы

Главарь ганзы пригнулся и побежал прочь, бросив своих людей на произвол судьбы. Подружка пирата ринулась следом. Две колдовские молнии пытались достать ее, но она была быстра. Одноглазый гном получил от неизвестных по морде и улетел, судя по звукам, в ту самую яму, где искупался великан. Великан же не остался в долгу и решил отомстить за своего кореша. Только сейчас он вступил в рукопашную, размахивая огромными ручищами. Парни, вырубившие мелких головорезов, не дрогнули. Всемером они атаковали человека-гору и, свалив с ног, принялись колошматить. Быстро покончив с ним — бедолага потерял сознание — семеро бросились вдогонку за Мясником и его подружкой.

В отдалении раздались выстрелы. Я, пораженный спектаклем, ждал, что магическая поддержка семерых явит свой лик, но чародей наших спасителей предпочитал инкогнито.

— Теперь сматываемся, — сказала Эльза.

Я был согласен. На месте сражения трава горела все сильней, едкий дым служил нам прикрытием. Направление бегства я и Эльза выбрали не сговариваясь. В сторону, противоположную той, куда усвистали Мясник со своей подружкой.

Здесь была изнанка квартала. Пустырь, усеянный рытвинами и отвалами полузасыпанного землей мусора встретил нас коварными ловушками и вонью. Непонятно каким образом нам удалось не переломать себе ноги в этом царстве кочек, провалов и спрятанных в густой траве твердых угловатых штуковин.

Глава 14

Через несколько минут марафона по пересеченной местности мы остановились. Тяжело дыша, брякнулись на землю. Удача — мы очутились в чудном тенистом уголке за пределами участка, который мог бы с успехом играть роль полигона для тренировки пехотных подразделений. В тишине стрекотали какие-то насекомые. Вдалеке пела птица. Если взобраться на дерево, можно было увидеть на северо-западе высокую гору, окруженную джунглями.

Нас не преследовали. Похоже, мы выбрали удачный момент для ретирады. Эльза встала и первым делом проверила, все ли в порядке с ее внешним видом. Я лежал на траве, не имея ни малейшего желания подниматься. Моя женушка посмотрела на меня с неудовольствием. Начинает тренироваться для семейной жизни? Брр…

— Кто были те костоломы? — спросила она.

— Почем мне знать? — Я сел, чувствуя слабое головокружение. Кровь еще билась в висках.

Впрочем, я знал, кто эти парни и кто их послал.

— Ты рассмотрел тех двоих? — спросила Эльза, подсаживаясь ко мне.

— О да!

— И?

— Думаю, это и есть Мясник, высокий мужик в черном. Еще был тот самый пилот, который занимает все наши мысли, — сказал я. — Значит, это байки, что Мясник носит маску. Лицо закрывает другой…

Эльза закусила губу. Мы возвращаемся к нашему старому разговору.

— И кто же это?

— Женщина, как я и думал. Вернее, раньше предполагал, а теперь знаю точно. И еще мне сдается, что она могла разоблачить твой фокус с браслетом. Ей помешали наши милые костоломы. — Я взял блондинку за руку. — Помнишь уговор?..

— Помню!

Она походила на капризную девчонку.

— Возможно, за нами уже бегает местная полиция. Так же и Мясник имеет все причины сделать лучших пилотов Ворчуна своими смертельными врагами. Так что давай начистоту. Мы в одной лодке и тому подобное…

— Не упражняйся в сарказме. — Эльза принялась мерить шагами траву. С моего места открывался отличный вид. Мне оставалось слушать и время от времени убеждаться, что до нашего уютного гнездышка не добрались коварные вороги…

— В чем ты меня подозреваешь? — спросила она.

— Ни в чем! Просто…

— Ладно.

Сделав паузу, Эльза смирилась с тем, что в ее положении выкаблучиваться не имеет смысла.

— Я родом из Кефонии, ты и сам, наверное, догадался.

Кивок. Многозначительный. Я состроил из себя лорда. Еле уловимый выговор мне был сразу заметен.

— Я — дочь герцога Тиндхольма, носящего родовое прозвище Серебряный Локоны. Тиндхольм занимает при дворе определенное положение, и у него есть пара лишних сундуков с золотом…

Эльза остановилась, глядя на меня и ожидая реакции. Пара лишних сундуков, говоришь? Серебряные Локоны, говоришь? Хм. В ее северном происхождении я не сомневался, но вот чтобы так.

— Давай дальше, если уж пошла такая пьянка… — сказал я.

Блондинка нахмурилась. Что ж, теперь все ясно, откуда у нее такие замашки и физические данные. Голубая кровь. До меня пока не в полной мере дошло, с кем связала меня судьба.

— Мой отец — чародей. Сильный чародей. В его ведении целый отдел Генерального Штаба, который занимается разработкой магических технологий для армии. Понимаешь?

— Боевая магия, понятно, — сказал я.

— Только не думай, что это все благодаря ему…

— Что все?

Я думал только об одном. Ее чародейский папаша, он же мой тесть, он же Герцог Тиндхольм Серебряные Локоны, ошивается где-то в Онороке. Заключив со мной небольшую сделку перед вылетом, Гордый, тем не менее, последовал за нами сюда.

Чтобы оберегать свою дочку.

Не доверяет, значит, капитану Джулю…

Его парни выручили нас, отмутузив головорезов Мясника, но что будет дальше? И что произойдет, если Тиндхольм пронюхает про наш тайный брак? Тестя-мафиозника я бы еще стерпел, но как быть с чародеем? В животе у меня завелся комок льда.

— Я имею в виду то, чем я занимаюсь, — сказала блондинка. — Авиация. Я — летчик истребитель. Я не кисейная барышня, хотя по нашим законам являюсь одной из наследниц престола. Можно сказать, я принцесса. Но, как видишь, не похожа на образ из сказок…

— В общем, да. За исключением внешности. Зачем ты отрезала волосы?

— Так практичней, — ответила Эльза. — Но я не об этом. Отец хотел, чтобы я пошла по его стопам, то есть, стала изучать магию, посвятила себя чародейству. Как мама.

— О! Мама, значит, тоже того…

— Кларисса Свардинг, Герцогиня Эзвингорская. Придворная чародейка, приближенная королевы.

В горле у меня пересохло.

— В общем, я не хотела заниматься магией. С десяти лет я начала борьбу за независимость. Никаких пыльных фолиантов, никаких упражнений в чаросложении. Я целыми днями пропадала в лесу, занималась верховой ездой, стрельбой, изучала механизмы, оружие. Отец пытался влиять на меня, он властный человек, но я не хотела уступать. Чары меня не прельщали. Мне не нравился двор. Хотелось опасности, движения, чего-то необычного. Для девочки-подростка весь мир представлялся одним большим приключением…

Вот тут Эльза права. Я думал об этом с самого начала. Эльза походила на богатую девчонку, которая путешествует по миру в поисках острых ощущений. Она привыкла получать то, что хочет. Ей неизвестны отказы. Даже замужество для нее не более чем развлечение.

Так я думал в Дракенфорте. А теперь? Теперь я запутался. Оказалось, все не так просто.

— В конце концов, я одержала победу. Отец понял, что я все равно настою на своем, — сказала Эльза. — В тот день, когда девушек обычно выводят в свет, я уехала к дальним рубежам наших владений на севере. Там я стала готовиться к поступлению в Королевскую Летную Школу. Моими учителями были самые лучшие отставные пилоты Кефонии. Отец не поскупился на средства. Они обучали меня полетам на всех машинах, которые только могли быть в нашем распоряжении. Таков был мой выбор. Выбор испорченной девчонки. Ты ведь так меня оцениваешь. Знаю. Такой взгляд у тебя был еще в Дракенфорте.