Крылья Судьбы

Я поглядел на огра.

— Ну, в сложившейся ситуации это не обязательно твой отец или его люди, — произнес он. Знал ли Ворчун о том, что Гордый был в Дракенфорте и, возможно, находится в Онороке?

— Почему ты здесь и почему нам помогаешь?

Ворчун смерил меня взглядом, каким обычно награждают непроходимых тупиц, неспособных отличить луну от куска засохшего сыра.

— Насчет Эльзы я уже объяснил. А вот насчет тебя… Не знаю, право, стоит ли мне это делать. Ладно, шучу, дорогой капитан! У меня тут свой интерес. Коммерческий. Из-за войны поставки товара сократились. Мы ничего не получаем из скимпайнской оккупационной зоны, наша сеть терпит убытки. Филиал на Острове Бабочек вынужден был закрыться. Местные власти объявили остров закрытой зоной и ввели военное положение, опасаются агрессии со стороны как Миючии, так и их противника. В других местах не лучше. Час назад мы получили известия, что Скимпайн разбил четвертую миючинскую эскадру у мыса Конк. Миючинцы отступили, но наращивают силы вдоль западных рубежей архипелага. Все, что происходит, только начало. По всем признакам, Скимпайн не ограничится Рыдающими Куполами. Ему нужен весь Рубиновый океан. Лишь амбиции Миючии мешают Скимпайну осуществить эту идею.

— Разве у них хватит сил на весь регион? — спросил я.

— Пока мы потребляем лишь слухи. Похоже, что Скимпайн долго и тайно готовился к войне. Это стало неожиданностью для всех. Господство на океане — его цель, тут даже сомневаться не приходится. Я не военный эксперт. Могу лишь сказать — война в скором времени разрушит экономику большинства островных государств. Больно ударит по Содружеству Колоний Миючии. Даже нейтралы пострадают. Скимпайн не собирается признавать никакие прежние соглашения. Подобная наглость обезоруживает. Именно поэтому Миючия не смогла организовать жесткий отпор в нужный момент. Поэтому ее поражение у острова Браф вполне логично.

— Что же произойдет?

— Понятия не имею. Сейчас меня волнуют коммерческие дела. И типы наподобие Мясника. Говорят, он перекинулся на сторону Миючии. Стал корсаром.

— Я это предполагал, — сказал я.

— Так ты мыслитель.

— Вы меня плохо знаете.

Ворчун крякнул, засопел.

— В общем, Мясник получил возможность обнаглеть еще больше. Он выступает под флагом Миючии, его снабжают оружием и техническими средствами. Но он не был бы самим собой, если бы не попытался прибрать к рукам чужой бизнес. Теперь, когда за его спиной такая поддержка, наш корсар наезжает на всех подряд. Помимо прочего, в Онорок он прибыл для улаживания некоторых темных делишек.

— То есть, Мясник хочет вывести вас из игры?

— Раскатать, как блин.

— Вы раньше знали, кто он?

— Нет. И сейчас не особенно большой специалист в этом вопросе, — сказал огр. Его это обстоятельство печалило.

— Но вы видели его самого? У вас, наверное, полно шпионов в форте?

— Да, да, не сомневайся. Мужчина, человек, тридцать с небольшим. Черноволосый.

Я кивнул.

— Теперь он ходит без маски…

— Наверняка раньше он нарочно распространял слухи о себе. Теперь, видимо, в этом не нуждается.

Я ждал, что огр скажет про женщину, которая рядом с ним, но Ворчун не спешил доставить мне такое удовольствие. Эльза сидела молча, рассматривая вино в своем бокале.

Наверно, что-то и для Ворчуна осталось за сценой. Впрочем, он всегда скрытен, словно крыса. Я не стал бы доверять ему на все сто. Может быть, он знает и о предполагаемой сестре Эльзы, и о Гордом, но бережет эти козыри для решающего момента.

В потолке открылось небольшое квадратное отверстие, из которого высунулась морда крошки-фэйри. Летун сморщил носик и поглядел в нашу сторону. Вот и один из шпионов.

— Можно говорить, Тульфен, это свои, — сказал огр.

Фэйри вылетел в комнату и завис над левым плечом старика, что-то нашептывая ему в ухо. Ворчун поиграл бровями, покусал губу и посопел. Тульфен взлетел к потолку, скрылся в люке и закрыл дверцу. Система! Ничего не скажешь. Почти подполье.

— Значит, так. Мясниковы ребята после драки с полицией на площади по уши в неприятностях. Патруль задержал одного из его ганзы, типа, который занимался сбором бравых молодцов из местного контингента. Полиция смекнула, что он может быть связан с кем-то позначительней. Надо отдать должное властям, с пиратами они расправляются скоро… Впрочем, с нашим братом-контрабандистом тоже. Кстати, вы не знаете, кто это вам так хорошо помог на заднем дворе «Королевы мира»? У ваших доброжелателей были не только кулаки, так? — Огр оперся руками на стол и устремил свои глазенки в мою сторону. Я пожал плечами.

— Помощь была кстати, не скрою, — ответил я. — Может, конкуренты?

— Местные банды мне известны. Ничего особенного. И ни одна из них не имеет при себе чародея.

— Значит, вопрос не ко мне.

Я решил, что огр не знает о Гордом. Выходит, его разведка не так и всесильна.

— Полиция шерстит район, где произошла стычка. Народ недоволен. Они поняли, что в разгроме «Королевы» участвовали чужаки.

— А гнома с тем великаном поймали?

— Нет. Но если они не смоются, поймают. Говорят, патрули теперь везде. Особенно в аэропорту и в гавани. И мне хотелось бы знать, Джуль, не скрываешь ли ты что-нибудь?

Я поглядел на Эльзу. Огр поглядел на Эльзу. Потом Эльза поглядела на нас обоих. Ни к чему это не привело.

Я не собирался разбрасываться козырными тузами.

— Ну ладно. Разберемся. Меня сейчас больше интересует даже не Мясник. Он уберется из Онорока в самое ближайшее время. Он имел глупость охотиться за вами и всполошил осиный улей…

— Зачем ему мы?

— Все упирается в груз, который вы сопровождаете. — Хм. Это огрская версия. — Возможно, он хотел захватить вас и выудить информацию.

— Почему нас, а не пилотов «Кондора»? — спросил я.

— Понятия не имею. У меня нет данных, что Мясник пробовал дотянуться до экипажа. И это странно.

— Ничего странного нет, — сказал я. — Мяснику известно, что внутри «Кондора». А охотился он за мной потому, что узнал мой самолет. Каким образом узнал, не имею понятия. Возможно, тем пилотом, который преследовал «Кондор» этой ночью, был сам Мясник.

Ворчун подумал и цокнул языком.

— Интересная версия. Я об этом не думал.

— Мясник хотел отомстить мне, так я считаю.

— Рискованно — сводить личные счеты в таком положении, — сказал огр.

— Откуда нам знать, что творится у него в башке? Вероятно, Мясник рассчитывает на помощь своих новых дружков, миючинцев.

— Почему бы и нет? — пожал плечами огр. — В конце концов, главное в этой истории — груз.

Эльза посмотрела на меня. Опустошила стакан, поставила его на стол. Огр тут же налил ей еще, из большой оплетенной бутыли.

— И что насчет груза? Раньше я интересовался, что в самолете из чистого любопытства. Теперь — нет. Вы по-прежнему будете утверждать, что ни ухом, ни рылом?..

— Не буду. Я знаю, — ответил Ворчун.

— Тогда мы слушаем. Ради чего мы рискуем в игре, которая, судя по всему, не похожа на местечковое копание в песочнице.

Я поглядел на огра с вызовом. Мол, попробуй покрыть.

— В самолете находится Талисман Тунхара, — сказал огр. — Я выбалтываю вам важную информацию, поэтому рассчитываю на взаимные уступки…

— Там видно будет.

Ворчун налил себе вина. Без выпивки мои шпильки не мог воспринимать даже он.

— Учитывая секретность, какой окружили этот полет скимпайнцы, даже странно, что так много знает о нем общественность.