Крылья свободы

Илай двигался незаметно. Не успела Эстелла закричать, как ее подхватили на руки и выпрыгнули вместе с ней в окно.

Часть 3. Одинокая искра зажжет пожар мятежа

Глава 10. Двести лет лжи

– Меня сейчас вырвет.

Падший нахмурился и небрежно бросил Эстеллу на мягкую траву.

– Илай, это некрасиво, – приземлившись, возмутился Нэш и посмотрел на девушку, которую до сих пор держал на руках. – Со смертными нужно быть аккуратнее.

Он сложил за спиной темные крылья и осторожно опустил Клэр на землю, будто она была хрустальной и в любой момент могла разбиться. Клэр бросила на него испепеляющий взгляд и подбежала к распластавшейся на траве подруге.

– Он летает так, будто за его плечами не крылья, а моторный двигатель, – пробурчала Эстелла, поглядывая на отдаляющееся черное пятно и потирая ушибленное бедро. – И смотрит на меня так, будто я съела его домашнее животное.

– Это Илай, – улыбнулась Клэр, протягивая ей руку. – Я к нему уже привыкла.

За весь полет он не сказал ей ни слова. Илай крепко держал Эстеллу в руках, но даже не смотрел в ее сторону, в то время как она внимательно изучала его лицо – вблизи падший ангел оказался еще красивее, чем издалека. Волевой подбородок с едва заметной ямочкой, четко выраженные скулы, аккуратный прямой нос и небольшой шрам над верхней губой. Единственная вещь, которая делала его неидеальным. Волосы цвета воронова крыла развевались на ветру, постоянно спадая на глаза. Он был спокоен и даже равнодушен к тому, что происходило вокруг: Илай просто выполнял приказ. Безжалостный падший ангел с пылающими огнем крыльями.

Но его спокойствие было обманчивым, как затишье перед бурей. Она чувствовала это.

Эстелла боялась, что Илай отпустит ее прямо в полете и она рухнет в Пепельное море, но, слава шести Богам, он этого не сделал. Лишь сбросил ее на траву, как надоедливый и обременяющий груз.

– Пойдем в лагерь, – произнесла Клэр, двигаясь за Илаем и Нэшем. – Тебе нужно нормально поесть и сходить в душ, прежде чем разговаривать с командирами Альянса.

Эстелла настолько вымоталась, что была готова уснуть прямо на небольшом утесе, где они приземлились. Тело не слушалось, адреналин растворился и оставил после себя лишь чувство усталости.

Несмотря на то что Эстелле было не очень комфортно находиться так близко к Илаю и думать о том, что он может в любой момент сбросить ее с высоты, она была искренне… восхищена. Они не рискнули лететь через Велору, ведь их могли заметить ангелы и отследить местоположение лагеря, поэтому Илай и Нэш облетели город над Пепельным морем.

Эстелла долго не открывала глаза, судорожно цепляясь за крепкие плечи Илая и стараясь выровнять дыхание. Но когда она пересилила себя и приоткрыла один глаз, ей показалось, что она очутилась в каком-то другом мире. Они летели близко к воде, каждый взмах крыльев падших ангелов поднимал брызги и приятно холодил щеки. Горизонт светился ярко-алым, а из-за заходящего солнца вода переливалась самыми разными оттенками синего. Теплые лучи согревали тело, которое впервые за несколько дней почувствовало свободу.

– Как красиво, – прошептала Эстелла и чуть улыбнулась, не отводя взгляда от заката.

Илай услышал ее слова, но ничего не ответил.

Эстелла ожидала увидеть все что угодно, но когда они поднялись на утес и перед ними появился заброшенный замок, ее глаза округлились.

– Это вы называете… лагерем? – удивленно спросила она.

– Это нам просто повезло! – крикнул Нэш откуда-то спереди. – Когда будешь спать на земле или в пещере, почувствуешь настоящую жизнь повстанца!

Эстелла ускорилась и пробормотала себе под нос:

– Надеюсь, никогда не почувствую.

Когда она нагнала Клэр, та стала ей объяснять:

– Во всех четырех государствах Эрелима у Пылающих есть так называемые лагеря, которые располагаются в трех самых значимых городах каждого из них. В Безымянном королевстве они находятся в так называемых столицах – в Меридиане, южной Велоре и северном Ситрисе. Этот замок Альянс отыскал совсем недавно, он хорошо охраняется и по расположению не привлекает внимания Небесной армии. С одной стороны – Пепельное море, с другой – непроглядный лес. В остальном повстанцы скрываются в небольших поселениях, разбивают палаточные лагеря в горах и довольно быстро меняют местоположение.

Они подошли к массивным деревянным дверям разрушенного замка. Илай уже зашел внутрь без них, а Нэш услышал их разговор и решил вклиниться:

– Так что надолго мы в этом прекрасном замке не задержимся.

– Почему? – поинтересовалась у него Эстелла.

– Ангелы Небесной армии могут найти нас в любой момент. – Он распахнул двери и жестом пригласил ее войти. – Добро пожаловать в дом Альянса, Эстелла!

Она замерла на пороге. Совсем не так Эстелла представляла тайное убежище кровавой группировки. Замок со стороны казался заброшенным, но внутри был уютным и довольно обустроенным. Готические колонны поддерживали сводчатый потолок, а картины и статуи, располагающиеся по периметру входного зала, придавали ему еще большую таинственность. В разрушенных стенах и ободранных обоях была своя красота – молчаливая, загадочная и ни на что не похожая. По коридорам передвигались ангелы и падшие: они громко перекрикивались между собой и будто чего-то ждали. Точнее, кого-то.

Пройдя по залу вслед за Клэр и Нэшем, Эстелла почувствовала на себе прожигающие взгляды.

– Почему они так пялятся? – прошептала она, стараясь сдерживать нервную дрожь.

Эстелла снова попала в логово зверей, которые могли задушить ее в любую секунду.

– Они опасаются тебя и не доверяют тебе, – так же тихо ответил ей Нэш, заворачивая за угол и поднимаясь по массивной лестнице. – Один из отрядов сегодня разгромили. Из-за тебя. Точнее, из-за операции по твоему спасению.

Эстелла почувствовала укол вины.

– Но я не просила меня…

– Действительно? – послышался бархатный голос Илая. Он стоял на вершине лестницы все в тех же красно-черных доспехах Альянса, чуть наклонив голову. Падший будто пытался загипнотизировать окружающих своим мягким тембром и размеренными движениями. – Тогда можешь возвращаться в темницу, Солари.

Эстелле хотелось сжаться под его прожигающим взглядом, но она заставила себя расправить плечи и подняться на второй этаж. Остановившись напротив Илая, сложила руки на груди и вопросительно вскинула брови. Он был выше Эстеллы на несколько голов, поэтому ей пришлось смотреть на него снизу вверх.

– Слушай, – обманчиво мягким голосом протянула Эстелла, выдавливая милую улыбку. Фрэнк всегда говорил, что криками ничего не добьешься. – Мне кажется, весь замок чувствует, как сильно ты меня недолюбливаешь. Если тебя что-то не устраивает, ты можешь сказать мне об этом прямо, а не поджидать за углом и пугать своими жуткими крыльями и горящими надписями.

Его глаза хищно сверкнули, но выражение лица осталось отсутствующим. Клэр и Нэш недоуменно переглянулись, а Эстелла, недолго думая, продолжила: