Крылья свободы

Но больше всего ему нравилась Библиотека Истины в Рондде. Сказочнице, наверное, понравилось бы это место.

Илай заставил себя отогнать мысли о Солари и открыл книгу. Но почитать ему не дали.

В комнату вошла взлохмаченная и сонная Клэр. Она громко зевнула, прикрывая рот ладонью, и споткнулась о ступеньку, когда различила в свете настольной лампы силуэт Илая.

– Ты меня напугал, – выдохнула она, подходя ближе и присаживаясь на потертый кожаный диван напротив него. – Чего не спишь?

– Хотел почитать, но ты помешала.

Клэр сложила руки на груди и закинула ногу на ногу.

– Твой грубый тон на меня не действует. Можешь не пытаться, – фыркнула она.

Илаю никто не симпатизировал, с большей частью Альянса он общался только в тех случаях, когда этого требовала та или иная операция, но к Клэр он относился снисходительно. Ему хотелось помочь девушке, потому что он знал, каково в один момент лишиться всего самого дорогого в жизни. По сравнению со своей взбалмошной подружкой, Клэр казалась адекватной и в нужные моменты включала разум, а не чувства.

А еще ему нравилось, как она ставит на место Нэша.

– Я и не пытаюсь, Мортон. Если пришла поговорить, то ты не по адресу.

Он видел, как Клэр сдерживается, чтобы не выпалить очередную чушь. Но в итоге она промолчала. Откинулась на спинку дивана и стала пристально рассматривать Илая.

– Я не успела поблагодарить вас с Нэшем.

Боковым зрением он заметил, как при этих словах Клэр поджала губы.

– Поэтому сделаю это сейчас. Спасибо, что приняли меня в свои ряды. Без вашей помощи я бы не справилась.

– Сочтемся.

Клэр кивнула, будто и не рассчитывая на что-то большее. Илай чувствовал, какой вопрос она так сильно хочет задать. Вздохнув, он захлопнул книгу и встретился с ее погрустневшим взглядом.

– Мы освободим твоего отца, Мортон. Не переживай по этому поводу.

Она с благодарностью кивнула и чуть просветлела, растягивая губы в легкой улыбке.

– Еще раз спасибо. Я понимаю, что от меня нет никакой пользы, но мне бы хотелось принять участие в восстании. Даже если отец будет против, я хочу этого. И готова… к последствиям.

Илай чуть наклонился в ее сторону.

– Почему ты так считаешь?

– Как? – вскинула брови Клэр.

– Что от тебя нет пользы.

Девушка пожевала губу и задумалась.

– Каждый член Альянса чем-то превосходит другого. Кто-то хорошо сражается, кто-то обороняется. Одни – отличные ищейки и разведчики, другие – стратеги, которых еще стоит поискать. Я же по сравнению с ними… ничего не умею? – произнесла Клэр вопросительным тоном, будто спрашивая саму себя. – Если погибнет командир, Альянс сразу же почувствует боль от его потери. Но если погибнет обычный смертный, который научился сражаться пару недель назад, повстанцы не заметят его утраты. Если же моя смерть хоть на шаг поможет приблизиться к разрушению системы, которую выстроили Сенат и Боги, я пойду на это.

Клэр искренне улыбнулась.

– Даже если после победы Альянса повстанцы про меня навсегда забудут.

Илай смотрел на нее все время, что она говорила, и удивлялся храбрости этой девушки. Возможно, она сильнее, чем он думал. В последнее время Илай часто ошибается в людях.

– Не это главное в восстании.

Клэр перевела на него озадаченный взгляд, но он погрузился в свои мысли и не замечал, что она вслушивается в каждое его слово.

– Думаешь, абсолютно все в Альянсе бесстрашные и сильные? – Илай тихо усмехнулся. – Здесь собрались такие же, как и ты. Они не поддаются власти Богов, потому что сильны душой, но глубоко внутри переживают за своих родных и боятся дня, когда мы отдадим приказ начать наступление.

Илай помнил первое восстание. Помнил реки крови, крики и боль, которую испытал за секунду до своего падения. Такого даже врагу не пожелаешь.

– Самое главное – это не навыки, Клэр, а идея. У кого-то сила заключена в мышцах, а у кого-то – в сердце. И пока ты следуешь за ним, всегда будешь побеждать. Не врагов, а саму себя. – Он выдержал короткую паузу. – Право на восстание есть у каждого. Мы боремся не из-за того, что система власти неправильная. Не из-за того, что люди едят раз в день и боятся, что их расстреляют. До этого пока не дошло. Система лживая. Она двести лет уверяет жителей континента в том, что Эрелим процветает. И континент на самом деле процветает. Но почему?

Клэр затаила дыхание. Илай не любил сладкие речи, он склонялся к действиям и поступкам. Но сейчас ему захотелось поддержать девушку и на секунду стать другом, а не командиром. Стать соратником, который будет бороться со своими людьми плечом к плечу.

– Потому что забирает жизненные силы каждого существа, что живет на этих землях. Боги это начали, Сенат и ангелы продолжили. И теперь система стала колесом, которое крутится с каждым днем быстрее и быстрее. Не думай о том, что ты бесполезна. Каким бы сильным ни было колесо, тысячи таких бесполезных, как ты, могут заставить его остановиться.

Клэр тяжело выдохнула и откинулась на спинку дивана. Илай почувствовал, как она расслабляется.

– Ты не такой уж и злой, каким хочешь казаться, – усмехнулась она. – Спасибо, командир. Я поняла, о чем ты говоришь.

Илай тихо засмеялся. Напряжение в комнате растворилось.

– Я не хочу казаться злым, Мортон. Но если ты кому-нибудь расскажешь, что я…

Внезапно на первом этаже раздался звук бьющегося стекла. Илай сразу же подскочил и схватил со стола свой кинжал.

– Что это? – прошептала Клэр, медленно отлипая от дивана.

Илай приложил палец к губам и приказал ей молчать. Он осторожно направился к выходу из библиотеки и выглянул за дверь. Никого. С первого этажа раздавались какие-то крики и громкий смех, сопровождающийся звуками драки.

«Какого черта?»

С другой стороны коридора вышел Аарон, вооруженный ангельским клинком. Он приподнял брови, будто спрашивая у Илая, что случилось, но тот лишь покачал головой. Возможно, их отыскал Сенат. Или Костяной Череп.

Они втроем медленно спустились на первый этаж и вышли в небольшую гостиную комнату, которая соединяла коридоры гостевого дома и выводила в бар, где обычно отдыхали постояльцы. Клэр стояла за командирами и пыталась высунуться из-за их широких спин, чтобы увидеть происходящее.

Когда Илай прислонился к стене коридора и приготовился наброситься на врагов, он услышал громкий хохот Нэша и яростный крик Эстеллы:

– Да он просто придурок! Эй, командир Аттерес, выходи и сразись со мной!

Илай, Клэр и Аарон недоуменно переглянулись и вышли в гостиную.

– Вы что тут устро…

Но договорить Илай не успел. Он открыл от удивления рот и застыл на месте.

Эстелла стояла на спинке потрепанного дивана, расставив руки в стороны и пытаясь сохранить равновесие. Нэш болтал ногами, сидя на опасно наклонившемся столе, а Астра от всей души хохотала, распластавшись… на шкафу. Гостиная была усыпана стеклом и какими-то перьями, а с другой лестницы выглядывала хозяйка гостевого дома. Ее глаза удивленно округлились.