Крылья свободы

– Солари пропала.

Нэш мгновенно откинул одеяло и подскочил с кровати абсолютно голым, будто объявили начало восстания. Несмотря на то что светлые волосы растрепались, а глаза заплыли, командир поискового отряда Альянса всегда был готов к сражению.

– С этого момента поподробнее, – произнес он и стал наспех надевать экипировку.

Илай оббежал гостевой дом, проверил ближайшие улицы, но нигде не нашел следов Солари. Ему пришлось разбудить их компанию и рассказать о том, что произошло: начиная от его бессонной ночи, заканчивая появившимся в Каано светом. Про метку на руке он не сказал ни слова, решив оставить эту информацию при себе.

Спустя пять минут они впятером надели доспехи, спустились вниз и начали осматривать деревню. Жители еще спали, но совсем скоро должен наступить рассвет. До этого времени у них оставался буквально час – они разделились и стали обходить каждую улицу, подворотню и отрытый двор. Илай видел, как яркий свет залил улицы Каано, но найти его источник было не так просто.

Солари будто растворилась – ни намека на то, что она когда-либо посещала эту деревню. Его метка на ладони жгла, будто говоря о том, что он не успел. Илай сразу же отбросил от себя эти мысли и завернул на следующую улицу.

Когда ему показалось, что их поиски не закончатся успехом и они прямо на задании потеряют потомка Солнца, ему позвонил Аарон и произнес:

– Приходите на центральную площадь. Она в трех улицах от гостевого дома.

Илай сразу же расправил темные крылья и устремился ввысь.

– Тебя же заметят! – воскликнула Клэр, хватая за руку Астру, чтобы она не полетела за братом и не выдала их местоположение.

Илай проигнорировал ее слова и быстро облетел дома, которые отделяли его от площади. Ветер обдувал щеки, возвращая знакомое спокойствие и хладнокровие. Лишние эмоции только усугубят положение – ему нужно сохранить здравый рассудок и отыскать Солари любыми способами.

Заметив темные крылья двух падших, он опустился на камень и подбежал к Аарону и Нэшу. Перед ними, прямо в центре площади, мерцали три круга, между которыми были изображены оккультные символы.

– Это то, о чем я думаю? – спросил Нэш, оглядывая площадь.

Кроме символов, ничего не выдавало присутствия потусторонней силы. Маги были сильными и смогли скрыть отпечатки своего ритуала, не разбудив при этом горожан.

– Да, – коротко ответил Илай и ступил в круг. – Дьявольский культ.

– Подожди! – подал голос Аарон. – Там могла остаться их сила.

– Мне плевать.

Он не мог потерять Солари именно сейчас.

Илай присел на колени и провел рукой по выжженному камню – узоры, украшающие три круга, были символами призыва Дьявола. Он встречал их в Бездне: демоны и падшие поклонялись Сатане, но в Безымянном королевстве люди были не готовы отдавать ему свои души. Лишь один слух говорил о том, что на окраинах королевства есть группа последователей Люцифера, которая приносит в жертву животных и людей, взамен получая магическую силу. Магия была не запрещена в Безымянном королевстве – она просто считалась невозможной.

Но это касалось врожденной силы. Приобретенная спокойно существовала на этих землях. Поэтому люди, решившие пойти против идеологии их государства и стать выше остальных, легко могли обратиться к высшим силам и отдать им часть себя. Просто не все были готовы на такой отчаянный шаг ради получения крупицы магии.

Дьявольский культ, по предположениям Илая, хотел принести Эстеллу в жертву. Ее магические способности были так же сильны, как способности Богов и Сатаны. Если они отдадут ее душу Бездне, Люцифер вознаградит последователей безграничной силой.

Илай поднялся и окинул взглядом собравшихся. Клэр и Астра стояли около командиров и пытались отдышаться, будто за ними кто-то гнался.

– Что мы имеем, – начал Илай, складывая руки на груди. – Если ее похитил Дьявольский культ, значит, они хотят принести ее в жертву: Солари обладает такой силой, что оккультисты захлебнутся в желании передать ее Люциферу и получить от него вознаграждение.

– В жертву?! – воскликнула Клэр, приваливаясь боком к Нэшу. – Только этого нам не хватало…

– Ты думаешь, они хотят отдать ее душу Дьяволу? – спросил Аарон, разглядывая оккультные знаки.

– Зачем еще она им нужна? – задал Илай риторический вопрос. – Мы должны отыскать место ритуала. Не думаю, что они будут проводить его далеко отсюда: им нужно скорее передать ее силу, потому что кто-нибудь может вмешаться.

– Если так рассуждать, Солари принадлежит Богам, – задумалась Астра и проигнорировала взгляд, который послал ей Аарон. – А если сам Люцифер захотел заполучить ее, но действует от лица культа?

– Такое тоже возможно, – кивнул Илай. – Но, зная Люцифера, не скажу, что ему понадобилась бы ее сила. Он один может превзойти всех шестерых Богов.

Клэр подошла к внешнему кругу и дотронулась до мерцающей линии. Магия вспыхнула и зашипела, словно была живой и не хотела, чтобы к ней прикасались. Девушка вскрикнула, прижимая к себе руку.

– Почему именно Эстелле нужно привлекать к себе столько внима…

По затылку Илая пробежал холодок. Командиры тоже почувствовали небольшое изменение в воздухе и огляделись – никаких признаков присутствия чужеродной силы не было. Выдох Илая преобразовался в пар, температура за несколько секунд снизилась, погружая площадь в холодное безмолвие.

Из-за одной из колонн выплыл человек в бежевой мантии. Он покачивался, медленно направляясь в их сторону. Звук размеренных шагов отстукивал от камня, а ткань скользила за ним, словно змея. Клэр отступила за спину Нэша, протягивая руку к прикрепленному на бедре кинжалу. Астра оскалилась, обнажая острые зубы.

– Они не хотят отдавать ее Дьяволу, – прошептал человек, но его голос был приглушенным, будто доносился из морской глубины. – Они сами хотят захватить ее силу.

Илай мгновенно выхватил из-за спины меч и направил его на говорящего.

– Кто ты? – спросил он низким голосом, готовый броситься в сражение.

Человек откинул с лица капюшон, и по плечам рассыпались длинные седые волосы. Илай услышал тихий вздох Клэр. На лице женщины была костяная маска.

– Костяной Череп? – выдохнула Астра, оглядывая ее с головы до ног.

Илай не показал своего удивления. Он вперился в нее взглядом, продолжая ждать ответа.

– Я пришла помочь вам.

Глава 21. На островах Безвременья