Крылья

Лаки терпеть не может, когда его называют Александром, я не выношу, когда посторонние люди обращаются ко мне по имени, а не по фамилии, Джейсон Риган предпочитает, чтобы его называли «Джейс». Добро пожаловать в клуб людей с заморочками, тут Лаки прав.

– И как он тебе?
– спрашиваю прямо.

Пожимает плечами.

– Отличный парень, - впрочем, от Лаки редко можно услышать что-то другое. У него всегда в действии презумпция невиновности: пока человек не сделал ему ничего плохого – он «отличный парень».
– А что?

Качаю головой и признаюсь:

– Пока не знаю. АП хочет пропихнуть его в ЛЛА любой ценой. Вот пытаюсь понять, стоит его брать или нет.

– ?П?
– тут же заинтересовывается Гай и даже подается вперед – обoжает узнавать новенькое.

– Ассоциация Пилотов, - поясняю.

– Важные типы, - в свою очередь добавляет Лаки и для пущей ясности проводит ладонью над головой, обозначая уровень важности АП.

Гай энергично кивает, вцепившись двумя руками в бутерброд и теперь слушая особо внимательно.

– Мне не показалось, что он рад тут очутиться, – вдруг подает голос молчащая до этого Ди.

– В смысле? – не понимаю.

Девушка пожимает плечами.

– Те несколько раз, что я его видела, у него на лице так и было написано: «Пошли бы вы все к черту, я – домой».

Лаки начинает смеяться. Гай хмурится и теперь окончательно ничего не понимает.

Я, признаться, тоже.

– Разве кто-то может не хотеть учиться в ЛЛА?
– первым выражает свое удивление мальчик. – Это же ЛЛА!

То ещё гнездо змей, малыш. Но, ясное дело, ему это знать не положено.

– Согласен с Ди, - отсмеявшись, высказывается Лаки.
– Мне показалось, увидев результаты своего экзамена на табло, он не то что не обрадовался, а разозлился.

Что соответствует версии о том, что Риган ничего не изображал и правда удивился тому, что набрал такие высокие баллы.

– Ладно, - ударяю ладонью по столешнице, выпиваю оставшийся кофе залпом и вскакиваю из-за стола.
– Я – в ?кадемию. Гай, успехов в школе. Ди, удачи на экзамене. Лаки, - перевожу на сына пристальный взгляд, – я все ещё хочу его досье.

Тот поднимает руки ладонями от себя.

– Как скажешь, кэп.

Получает от Ди локтем под ребра. Оба начинают смеяться.

***

Лично на экзамене Джо я не бываю. Во-первых, мое присутствие пугает и без того перепуганных абитуриентов, во-вторых, нервирует самого Джоэля. Он как-то сказал, что меня кандидаты боятся настолько, что перестают воспринимать его всерьез.

Верю, а потому не мешаюсь под ногами.

Обычно я просто просматриваю запись. Экзамен у Джо устный: ответ на вопрос, полученный жеребьевкой, без использования записей или любого другого вспомогательного материала. В общем-то, профессор Джоэль выносит вердикт «прошел – не прошел» сам, но, по негласному правилу, я как глава приемной комиссии могу оспорить его решение и вытащить «приглянувшегося» мне кандидата в студенты в следующий тур. Потому-то я внимательно просматриваю запись с ответами каждого.

В прошлом гoду этот просмотр занял так много времени, что сегодня я заблаговременно запаслась фруктами для перекуса и велела Барбаре без напоминания приносить мне кофе каждый час.

Девчонка удивленно выпучила глаза в ответ на мою просьбу, но пообещала включить таймер, чтобы не опоздать ни на минуту. ?осподи, ну я же умру от недостатка кофеина, если она задержится!

Как мне не хватает Дилайлы…

Отгоняю от себя эгоистичные мысли. Ди была прекрасным секретарем, но это совершенно точно не ее место. Девочке нужно развиваться, расти – здесь она зачахнет.

Вооружившись первой кружкой кофе, включаю записи. Не перематываю, смотрю внимательно – меня больше волнует не четкость ответов по предмету (тут Джо, однозначно, компетентнее меня), а интересует поведение кандидатов, умение вести себя в стрессовой ситуации, выкручиваться, если надо,и пытаться выплыть, когда уже, кажется, идешь ко дну.

Первых Джоэль безжалостно валит,и я с ним полностью согласна. Нельзя настолько не соображать в принципе работы летательных аппаратов и пытаться приходить в ЛЛА. Наличие элементарных базовых знаний является одним из требований при поступлении в ?кадемию.

Несколько абитуриентов врoде бы соображают, но настолько перепуганы, что начинают путаться в своих словах, а один – даже заикаться.

Будь у наc конкурс поменьше, я дала бы им шанс. Возможно, пообвыкнув, они бы избавились от страхов. Но проблема в тoм, что «обвыкaться» нам некогда. Три года, всего три года на то, чтобы сделать из этого бежевого планктона по–настоящему крутых пилотов. ? потому все те, кто не может совладать с собой здесь и сейчас, отправятся домой. ?сли у них получится научиться преодолевать свой страх, они могут попытать удачу через год, но сегодня их место достанется кому-то другому.

Ответ Дилайлы слушаю с особым внимаем, но волнуюсь зря – Ди прекрасна. Ни нервов, ни сомнений или запинок. Она знает предмет, она уверена в себе.

Наше мнение с Джо единогласное – принять.

Ставлю видео на паузу, отсылаю Лаки сообщение с текстом: «Она супер. Поздравь от меня». Через двадцать секунд получаю в ответ послание с танцующими мартышками. Усмехаюсь и возвращаюсь к просмотру.

Пока что я абсолютно солидарна с Джоэлем. «Спасти» кого-то из провалившихся мне не захотелось ни разу. Кстати,та девушка, которая списывала на моем экзамене и так умело пряталась от вездесущего Коннора, вылетела в первых рядах – наглости ей не занимать, а вот знаний без шпаргалок не хватило.

Риган отвечал в числе последних. То есть дохожу до него на шестой чашке кофе. Без очков на макушке и даже без щетины, что делает егo визуально моложе – небритым он выглядел на все тридцать пять.

Прищуриваюсь, вглядываясь в экран и ловя каждое слово.

Он не готовился, понимаю уже через несколько минут. Уверена, не готовился, так же, как и к прошлому экзамену. Он просто понимает суть вопроса и объясняет своими словами.

Согласна с Джо: по этому экзамену Ригану не получить высший балл, но восемьдесят ему достаются совершенно заслуженно. А за манеру себя держать перед экзаменатором я бы лично прибавила еще пять баллов. Но проходной балл у Джоэля – семьдесят,и мое вмешательство не требуется.

Значит, вcе-таки парень с мозгами, несмотря на то, что подопечный пройдохи Валентайна.

Подумав, я уже тянусь к коммуникатору, чтобы написать Лаки и дать отбой по сбору досье на Ригана, но в последний момент одергиваю себя.

Пускай. Интересно.

ГЛ?ВА 7

Джейс

«Джейсон Риган: 80 баллов. Приглашен в 3 тур», - гласит информационное табло в холле. Выдыхаю с облегчением, сам толком не понимая почему: потому, что прошел,или потому, что там не рекордные девяносто девять баллов. Еще раз бросаю взгляд на табло, чтобы удостовериться, что все понял правильно,и отхожу в сторону – не мешать остальным.