Крысеныш. Путь наверх

На другой стороне платформы в похожей огненной вспышке закончил свой путь в материальном плане Альма еще один демон Воды. Подрывной заряд разметал его тушу на мелкие куски и очистил путь нашему второму отряду.

Зал вновь содрогнулся от ярости рвущегося на призыв верховной жрицы Кракена. И удар, словно бы, произошел где-то всем рядом.

Надо было кончать с сиреной и прерывать ритуал.

Я, Кусок, Вогвог и Кверри выстроились с одной стороны от небольшого возвышения с верховной морской жрицей. Свонг, Вольгерт, Крист, Дорри — с другой.

Астария, оставшаяся без всех своих защитников, продолжала с отчаянной надеждой выкрикивать слова призыва в огромную воронку в своде зала над ее головой. Оттуда раздавался страшный скрежет и громкие стоны израненного божества, но помощь все не приходила.

Стены содрогались от частых ударов Кракена, последние мосты обрушились в сточные воды Альма, отрезая платформу от остальной части зала. Помои и фекалии, растревоженные мощью чудовища, начали перехлестывать через невысокие бортики.

Мне не хватило мига, чтобы скомандовать общую атаку.

Воронка все-таки ответила на мольбы Астарии.

В глубине раздался вязкий звук очередного удара, а потом оттуда вылетело маленькое переломанное тельце в кожаной броне и упало прямо перед верховной морской жрицей. Она посмотрела вверх, мы же уставились на свалившийся труп какого-то небольшого существа. Собственно, вариантов было всего два.

Я почему-то облегченно вздохнул, когда понял, что это был Пырг. Ассасин Гильдии воров закончил свой жизненной путь в неравной борьбе с Кракеном. Но он сумел добыть нам достаточно времени, чтобы… чтобы…

Следом за трупом из дыры упал какой-то маленький круглый предмет. Отлетев от тела крысолюда, смягчившего удар, он покатился в мою сторону. Я рефлекторно поднял его и сунул в карман, рассчитывая разобраться позднее.

Сейчас нам следовало уничтожить верховную жрицу, пока разъяренное морской божество не успело вмешаться в ход сражения. Кракен почти продрался сквозь узкие потолочные тоннели и мог появиться на поле боя в любой момент.

К сожалению, этот любой момент настал слишком быстро.

Из воронки начала вываливаться исполинская покрытая слизью туша морского чудовища.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень, зал центрального коллектора.

Кракен был в такой ярости от ловушек и засад, которые устраивали ему Пырг и Шмург, что не рассчитал последнее усилие. Огромная туша буквально выпала на платформу в зале центрального коллектора Стоков. От морского чудовища несло жуткой вонью, которая легко пробивалась даже сквозь насыщенные ароматы перемешанных друг с другом фекалий, помоев и прочих городских отходов.

В глазах верховной морской жрицы обожание на мгновение сменилось паническим ужасом, когда туша ее божества рухнула сверху, погребая Астарию под тысячами фунтов скользкой желеобразной плоти.

Ритуал полностью завершился, магическая сущность канализации окончательно вернулась к изначальной. Понимание того, что он не в море, обрушилось на Кракена вместе со всей мощью гравитации, придавливая и расплющивая его привыкшее к океанским глубинам тело.

Но в щупальцах, которые метнулись к нам, было еще достаточно силы. От страшных ударов мы полетели во все стороны. Однако в какой-то момент меня сдавило резкое торможение, а через мгновение я понял, что меня несет в сторону чудовища.

Кракен схватил меня щупальцем!

Огромные присоски вцепились в мое тело, конечности и даже голову, запечатав открывшийся для последнего крика рот. Кажется, одной из них тварь пытались шарить у меня по карманам.

Я приготовился к неминуемой смерти в клюве чудовища, но тому было не до еды. Неловкими движениями монстр дополз до края платформы и, не выпуская меня из могучей хватки, рухнул прямо в сточные воды Альма.

Там он немного пришел в себя и обрел часть былой легкости.

Захлебываясь мерзкой канализационной жижей, я ждал, что Кракен теперь набросится на тех, кто уничтожил его Культ, чтобы отомстить за гибель сирен и нагов. Но тварь хотела только одного — выбраться из Стоков и вернуться в родное море.

А потому Кракен рванулся вниз по течению, с трудом вбивая в свое тело в широкое русло главного альмского коллектора. Сточные воды взбурлили, как во время цунами, и понеслись во все стороны под напором его огромной туши.

Щупальца тянулись позади громадного тела. Кракен то греб ими, то отталкивался от стен и потолка сточного канала. Несколько раз он едва не размозжил меня о каменную кладку, а в следующее мгновение погружал в глубины сточных вод, где я задыхался от потока помоев и фекалий. В такие моменты я был благодарен твари, что мой рот надежно заткнут присоской.

Кракен все мощнее работал щупальцами, набирая и набирая ход. И скоро я понял — зачем.

Громадная туша метнулась вперед в могучем порыве и ударилась о препятствие. Поврежденная решетка, которую так и не смогла залатать гномья бригада, не выдержала напора Кракена. Исполинские прутья ломались, как спички.

С последним отчаянным толчком мы вывалились из альсмкой канализации на свободу. Перед моими глазами мелькнули разорванные текстуры, после чего мы с жутким грохотом рухнули в морские воды.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Море Штормов.

С каждым гребком щупалец Кракен на десятки ярдов отдалялся от альмской канализации, которая едва не стала для него смертельной ловушкой. Он все меньше походил на загнанное в угол и запуганное чудовище, становясь полноценным хозяином игровых морей Альма.

Издав напоследок яростный крик, Кракен начал стремительно погружаться в морские глубины, где меня ждала неминуемая гибель.

Лишь через несколько секунд я понял, что тварь не стала меня жрать или тащить с собой, а просто разжала щупальце и оставила мое тощее тельце на поверхности.

До берега, где в море выходила огромная сточная труба с пробитой решеткой, было порядка трехсот ярдов. Над ней возвышался сам Альм, в архитектуре которого доминировали исполинские башни магических гильдий и их повелителей — архимагов. Где-то там я мог найти ответы на все — или хотя бы многие — свои вопросы.

В отдалении — за маяком на выступающем в море мысе — виднелись очертания огромного альмского порта, в который и из которого плыли десятки разномастных кораблей. В небе кружили стражи города на грифонах и, кажется, пара драконов.